学文网原文作者：朴正及
红松是针阔叶混交林中的优势种，影响着整个森林群落的结构。它最大树高达40米，最径超过2米，最大年龄约400年。
走进长白山，大片森林中一眼可见树形优美、高大挺拔、树干各异的常绿松树。长白山森林里分布的针叶树有红皮云杉、鱼鳞云杉、冷杉、杉松、长白松、长白落叶松、东北红豆杉等10余种。松树中，红松和长白松的叶子细长，红松叶子为5针1束，长白松叶子为2针1束，其他松树叶子短小，叶单片或多针一束。
红松是欧亚大陆北温带混交林中的优势种，与其他阔叶树构成东北亚地区的地带性森林群落和最具有代表性的森林生态系统，是欧亚大陆的绿色长廊。
红松的水平分布范围包括中国东北地区、俄罗斯远东地区南部、朝鲜半岛和日本。森林分布范围南北跨纬度18°，东西跨经度11°，总面积约为50万公顷。中国的红松林面积约占总面积的60%。红松的垂直分布上限由南向北逐渐降低，在长白山为1500米，在张广才岭为1200米，在小兴安岭为800米。在同纬度，越靠海洋，垂直分布略低。
东北地区的红松最大树高可达40米，最径2.13米，最高树龄约400年左右，多数为300年以下。红松树干高、寿命长，居于其他树种的树冠之上，能够在混交林中占据稳定的优势地位。
红松在天然林条件下一般得等到100年或更晚才开始结实，在具有结实能力的期限内，红松有比较确定的结实丰年周期，一般为3年。红松球果和种子的大小要比松属中的其他树种要大得多。红松球果直径约5厘米到10厘米，长度在6厘米到16厘米。红松结实量因个体大小和结实丰欠而差别很大，一般每株结球果数在20个到60个为多，单株最大结果量达200个左右，最少也有3个到6个球果。
红松在年龄100年以前生长缓慢，此后生长较快。其他高乔木树种的生长速度前期高于红松，后期落后于红松。红松的这一生长特性有助于它在群落中取得优势地位。
红松一般6月在树冠上形成小球果，经过风风雨雨，第2年秋季成熟，9月开始落地，10月中旬基本落光，也有少量种子质量差的球果要再到下一年春季才落地。落地的种子具有一定的休眠期，在土壤中度过一个完整的生长季才能打破休眠。不但红松有休眠特性，红松的伴生树种如椴树、水曲柳、色木槭等也有种子休眠习性。相反地，山杨和白桦等则是种子落地后迅速发芽，如果发芽条件不具备时，种子很快失去发芽能力。
不同树种的种子在散布方式和散布时间上均有显著差异。红松伴生树种的种子散播方式是千差万别的。蒙古栎和核桃楸种子大，主要靠动物和重力散播。山杨、白桦等种粒小，可以靠风力散播到较远的距离。枫桦、春榆、裂叶榆、槭树、水曲柳等种子多为不同形状的翅果，都有靠风力传播种子的能力。椴树为核果，种子小，黄菠萝为浆果状核果，靠鸟类和重力传播。
而红松种子重而无翅，虽然红松球果已成熟，但坚硬外壳包裹的种鳞不易自行开裂，即使从30多米高的树冠上掉下，也不会破裂。松籽要是不能脱离球果，就不能接触土壤，也就不会有发芽的机会。于是，红松便利用其特有的智慧，让种子释放出强烈的松香味，把森林里的居民吸引过来。各种动物在以红松籽为食进行美餐的时候，也在毫不知情地为红松播种和传播。例如松鼠和星鸦，这些食种子动物有时会丢失它们所埋藏的红松种子，因此充当着种子扩散和幼苗萌发的主要媒介。红松和动物之间，形成了一种奇妙的共生互惠关系。
长白山地区的红松林是一个物种丰富、结构复杂、生产力高、保存完整的具有特色的森林，是中华民族的瑰宝。在长白山红松阔叶林中，红松这个非常古老的旗舰树种深刻影响着整个森林的结构。[论文网]
许多研究表明，长白山红松种子是至少30多种森林野生动物的重要食物来源。每年秋天，包括熊、野猪等大型哺***动物和松鼠、星鸦和黄鼬等中小型动物，都以红松种子为食，红松伴生针叶和阔叶树种20多种，灌木约有40余种，草本植物至少80余种，还有许多藓类和地衣。如此多的物种组合体，养育了许许多多的兽类、鸟类、土壤动物及土壤微生物。可以说，如果没有红松关键种，就没有如此丰富的长白山森林生态系统的生物多样性。
红松林里有众多依赖红松林生态系统生存的野生动物。它们是这个系统至关重要的组成部分，更是维系长白山整个森林生态系统生物多样性的极其重要的一环。红松种子中富含大量的油脂且可以贮存很长时间，因此可作为野生动物重要的贮藏食物资源。在针阔混交林中，松鼠能够消耗红松20%的种子产量，分散种子的比例能够达到惊人的74%。松鼠贮藏和抛弃的种子可以被许多其他物种所利用。例如，野猪能够挖掘啮齿类动物埋藏的种子。红松种子也是紫貂和青鼬日常的食物组成。更实际地说，红松种子的欠收很可能加剧种子匮乏，引起食种子类动物的种间竞争。杂食类动物在红松种子匮乏时的相关行为也可能加剧啮齿类动物的捕食压力。尤其当天气恶劣或者其他食物资源匮乏时，红松种子贮藏量的减少会减弱啮齿类动物应对极端气候的能力。如果没有红松种子所提供的缓冲，野生动物种群数量可能在短时间内会出现剧烈的波动。
在长白山自然保护区内采摘红松种子曾经是被禁止的，然而20世纪80年代种子价格急剧上升，过度采摘红松种子的现象没有能够避免。长白山地区的居民采摘食用红松种子已长达几十年。红松种子成为当地居民的一项重要经济来源。
人们采摘红松种子，会直接减少可利用的种子，减少直接或间接依靠红松种子生存的野生动物物种的丰富度，减少种子的传播和幼苗的萌发，这预示着未来在树冠层很少会有红松补充进来。人类引起的母树伤害，包括树干和树冠受损，都能导致红松所产的种子越来越少，越来越小，或树木死亡。
2006年，长白山部级自然保护区颁布限制采摘红松果的***策，此后，6种野生脊椎动物物种的种群数量有所回升，红松种群也有了繁殖和重建的趋势。这表明，这些动物和红松对人类活动特别敏感。人类在长白山自然保护区内采摘红松种子的活动应当被严控。