学文网汉代帝王的***治特权和经济力量，使其拥有上乘的玉器。汉代帝王使用玉器的概貌可以从史料记载、大量遗址和陵墓出土的玉器实物窥其概貌。特别是河北两汉中山王墓群、广州南越王墓和徐州楚王墓群等大量诸侯王墓出土的众多玉器，绝大多数均由和田白玉或青白玉制成，虽然深埋地下二千多年，但几乎没有受浸，宛若新成。远远超越此前今人对汉代帝王玉器的认识。简略地说，汉代帝王用玉包括四个方面。
祭祀用玉
以玉事天地、诸神、先祖是玉最原始的作用。汉代也盛行祭天(地)敬祖，但祭玉并没有先秦时期的璧、琮、圭、璋、琥、璜等所谓六瑞。根据《史记》、《汉书》等文献记载，西汉时期祭祀上帝、天神太(泰)一用玉璧，《后汉书·祭祀志》注：“合祀神灵以璧琮。”
史书中大量立祠、祀神、封禅、祭祀的记载与考古出土的一些祭祀玉器是相吻合的。陕西华山脚下黄埔峪曾出土武帝起华阴集灵宫的玉圭、玉璧9件。山东荣成成山出土一组祭玉(A组)，由一件玉璧、一件玉璜和两件玉圭组成。应和《汉书·武帝纪》记载太始三年，武帝“幸琅邪礼日成山”有关。近年于甘肃礼县县城西北海拔约1700米的鸾亭山上，新发现了可能是西畴的祭祀遗址，祭祀天神中的最高神一吴天上帝。在一条东西长约20米的汉代半月形浅沟内清理出11套组合完整的玉器，共51件；器类有圭、璧、男女玉人等。
《汉书·武帝纪》说“祠常山，瘗玄玉”。元封元年汉武帝去泰山行封禅之礼，《汉书·郊祀志》记载“……有玉牒书，书秘。”汉长安城桂宫四号遗址中出土一件“玉牒”，根据“封坛泰山”和“新室昌”刻文，当为王莽拟封泰山的玉牒。这件王莽玉牒其实是以石代玉，刻字后又加填朱红色而成的。以此推测武帝封泰山玉牒形制大致应该相同。
两汉祭黄河、汉水等大川及诸祠都用玉璧、玉圭。武帝时塞黄河瓠子决口，投入白马、玉璧以祭水神。
汉代帝王祭先祖宗庙主要在陵庙进行，《后汉书·明帝纪》：“二年舂正月辛末，宗祀光武皇帝于明堂，帝及公卿列侯始服冠冕、衣裳、玉佩、绚屦以行事。”说明祭祀时帝王也要戴玉佩。西汉帝陵的地下瘗埋祭玉较为普遍。刘邦父亲太上皇刘惴万年陵曾出土墨绿色玉圭；汉景帝阳陵二号礼制建筑遗址出土数量较多的汉白石制作的素面圭及素面璧；茂陵白鹤馆遗址出土数量较多玉圭和玉璧；昭帝刘弗陵平陵发现东西向排列的成组玉器，每组中间均有一个玉璧，四周有七或八个玉圭围绕，玉圭尖朝向玉璧；汉成帝刘骛延陵也曾出土排列整齐的玉圭。
除了祭祀用玉，陵庙内还供陈一些皇帝生前使用的玉器。《汉书·张冯汲郑传》记载：“……其后人有盗高庙座前玉环，得，文帝怒，下廷尉治。”文帝以为法当弃市罪太轻，要求以灭族论罪。可见汉代皇室对祖庙祭玉的高度重视。
礼仪用玉
论者往往将汉代的祭玉和礼玉归为一类，实际上是有很大区别的：前者用途仅为祭祀，是一次性使用。重祭不重玉，有很多甚至以石代替。器形较小，素面为主，即使有纹饰也粗糙不堪。后者重玉，且多次重复使用。虽然祭祀时也可使用，但更多使用于各种盛大的仪礼活动中，一般工料俱佳。
礼仪用玉最重要的当然是玉玺，虽然玉玺有实用功能，但因是权力的象征，是***权执***所持的凭信，所以也应是重要的礼仪用玉，《后汉书》即将其列入《礼仪志》。秦二世胡亥奉玺降轵道旁以待刘邦；文帝初立时太尉勃跪上天子玺。《后汉书·刘玄刘盆子列传》“上所得传国玺绶，更始七尺宝剑及玉璧各一”。《后汉书-礼仪志下》记载东汉天子即位仪式上，“太尉升自阼阶，……以传国玉玺绶东面跪授皇太子，即皇帝位”。“中黄门掌兵以玉具、随侯珠、斩蛇宝剑授太尉，告令群臣，群臣皆伏称万岁”。
东汉卫宏撰《汉宫旧仪》称汉代“皇帝六玺，皆白玉螭虎钮，文曰‘皇帝行玺’，‘皇帝之玺’‘皇帝信玺’‘天子行玺’‘天子之玺’‘天子信玺’，皇后玉玺，文与帝同，皇后之玺，金螭虎钮”。1968年9月，今咸阳市渭城区窑店乡狼家沟村汉高祖刘邦长陵西南发现“皇后之玺”玉印，印钮浮雕一只螭虎；南越王墓也出土覆斗钮“帝印”玉印，这是今人目前所见为数不多的帝王玉玺。
汉代帝王的冕冠系白玉珠为十二旒，东汉时期还佩双印，即今人称之为“玉刚(严)卯”。皇后舆服最重要部分是簪珥等，“皇后谒庙服……假结，步摇，簪珥。步摇以黄金为山题，贯白珠为柱枝相缪……”江苏徐州土山东汉彭城王后墓出土玉耳坠，由玛瑙，玉石管，红宝石三部分构成，以金丝串连。
汉代诸侯王朝每年都要朝觐，即春朝秋请。其中奉皮荐玉璧是法见，也是最郑重的一次。东汉朝贺奉璧例由少府发给。桓帝将纳梁冀妹，《后汉书·皇后纪》载“于是悉依孝惠皇帝纳后故事，……纳采月鹰璧乘马束帛。”但是迄今仅出土过凤鸟纹玉璧，或即为此纳聘之雁璧。
白玉璧当时无疑最珍贵，帝王在重要场合也往往礼送“白璧一双”。如“鸿门宴”中刘邦送项羽白璧一双；《汉书·南粤传》记载南越王赵佗进献文帝的物品中，第一项就是“献白璧一双”。到了东汉玄璧就已非常珍贵，曹操曾以黄金和玄璧从南匈奴赎回蔡邕之女蔡琰。西汉中期以后还出现出廓玉璧，如满城西汉墓、定县中山简王刘焉墓和中山穆王刘畅墓都曾出土出廓玉璧，在璧外缘局部透雕龙凤螭虎等动物***案，有些还雕刻“宜子孙”等吉语。
汉代有帝王戴玉佩、皇子佩玉环的记载。玉佩分为组玉佩和单体玉佩。***佩戴的单体玉佩包括玉壁、环、蝉形佩、鞣形佩、千姿百态的龙形佩等。组玉佩由多个单体玉佩组合而成，每套组玉佩中单体玉佩的形制、数量也不完全相同。南越王赵佗墓中共出土组玉佩11套，数量之多在已发掘的诸侯王墓中首届一指。墓主佩戴的组玉佩由32件多种质料的饰品组成，其中以玉璧、玉璜、玉套环、玉人、玉珠、壶形玉佩、兽首形玉饰等为主，还有金珠、玻璃珠、煤精珠等多种质料的佩饰，这套组玉佩是目前所见汉代玉佩中最为华丽、组合最为复杂的一套。徐州狮子山楚王墓出土玉璜近90件，玉质精良，雕琢工艺精湛，应属楚王生前的佩玉，惜因盗扰散乱，不能复原。中山王后窦绾玉衣内的玉组佩包括玉舞人、玉蝉、玉瓶形饰、玉花蕊形饰、联珠形玉饰及水晶、玛瑙和石质的珠子。西汉中期以后，多璜组合的组玉佩逐渐演变为以珠、管及各种材质的动物串饰为主，已由礼仪转化为装饰功能。