学文网在中国古代历史上，共发生过四次较大规模的灭佛事件，即“三武一宗灭佛”，是指北魏太武帝拓跋焘（408-452年）、北周武帝宇文邕（543-578年）、唐武宗李炎（814-846年），以及后周世宗柴荣（921-958年），由他们发起的灭佛事件。
一、北魏太武帝灭佛
北魏是少数民族建立的***权，入主中原后，为了统治多数的汉族人，大力推广在中原地区广泛流行的佛教，太武帝即位之初也是如此。太武帝拓跋焘（423-452年在位），字佛狸，鲜卑族人，出生于平城（今山西大同），是北魏历史上一位非常有作为的君主。在位期间，首先灭掉夏国、北燕和北凉，重新统一了北方。然后又打败了北方的柔然和南方的刘宋***权，解除了北方和南方的威胁。经济上，减轻租赋，予民休息，促进了农业的发展。文化上，尊崇孔子，提倡儒学，加快了鲜卑族的汉化进程。佛教在快速发展的同时，也给北魏***权带来了一些不利因素。由于佛教组织膨胀，有些佛教徒甚至走出佛门，反对北魏的统治，使“王法废而不行”，特别是盖吴起义爆发后，太武帝认为佛教僧侣与叛***通谋，企***谋反，这成为其灭佛的最主要原因。另外，虽然当时寺庙和僧侣的数量还相对较少，但随着寺院经济的持续膨胀和出家人口的不断增加，国家的税源和兵源不断减少。因为寺院拥有大量的土地，僧侣又不用纳税，且信佛出家者不断增多，限制了人口的增长。因此，志在统一全国的太武帝，在道士寇谦之、信奉道教的重臣崔浩的影响下，转变了崇佛的态度，下令灭佛。
太武帝的灭佛，前后共有三次大的举动。第一次是在太延五年（439年）。这一年，太武帝远征凉州，将三万余户凉州居民迁于京师。因凉州居民世信佛教，致使京师沙门大增。于是，太武帝下诏，将年龄在五十岁以下的沙门悉数罢黜。第二次是在太平真君五年（444年）。这一年，因沙门妖言惑众，太武帝下诏禁止王公和百姓私养沙门。第三次是在太平真君七年（446年）。因卢水胡人盖吴在杏城（今陕西黄陵西南）起义，太武帝亲率***队前去镇压。当***队经过长安时，在一所寺院中发现了兵器，太武帝怀疑僧侣与叛***通谋，于是下令诛杀寺中僧人。随后，在查抄寺院财产时，又发现酿酒器具和大量财物及藏匿妇女的“***室”。太武帝得知后，下令在全国范围内诛杀僧人。太武帝灭佛是四次灭佛事件中最为血腥残酷的，不仅坑杀所有僧人，毁坏佛像，而且对信仰佛教，制造泥、铜等各种佛像的人，也要屠杀，致使“一境之内，无复沙门”。
二、北周武帝灭佛
北周武帝宇文邕（561-578年在位），字弥罗突，鲜卑族，代郡武川（今内蒙古武川西）人。即位后，他首先计杀权臣宇文护，掌握实权。然后三征北齐，致其灭亡，使北周拥有了黄河流域和长江上游。之后，分五路征伐强大的突厥，最终于途中病逝。虽然没能完成统一全国的宏愿，但周武帝进行的统一战争，为后来隋朝统一全国奠定了基础。周武帝即位之初，北方僧尼人数逾300万，寺院4万余所，由于僧尼享有免税的特权，减少了国家的税收。另外，自北魏至北周，北方进入中原的少数民族已逐渐汉化，崇尚儒学的周武帝更是以汉族自居，取缔佛教，避免胡族信奉胡教之嫌，确保其华夏正统的形象，成为其灭佛的另一原因。于是，在道士张宾的进言下，周武帝下令禁断佛教。
周武帝的灭佛，是一个渐进的过程。先是抑佛。天和元年（566年）五月和三年八月，周武帝先后两次召集百官、僧侣、道士等于大殿，亲自为其讲解《礼记》，想利用儒学来改造佛、道二教。天和四年二月，周武帝再次召集众人讨论佛、道教义，此次讨论的问题主要是佛教方面的，其抑佛意***更加明显。建德二年（573年），周武帝第三次大讨论儒、释、道问题，定三教次序，“以儒教为先，道教为次，佛教为后”，其抑佛意***公开化。然后便是灭佛，建德三年（574年），周武帝下令禁断佛教，毁坏、没收寺院，焚毁经像，勒令僧尼还俗。六年，北周灭北齐，周武帝下令在北齐旧境内继续禁断佛教，致使许多僧人逃往南方。宣***二年（578年），周武帝死于北征路上，朝***由外戚杨坚（541-604年）把持，他下令允许佛教流行，灭佛运动结束。
周武帝的灭佛是四次灭佛运动中最为积极的一次，大大开拓了国家的税源和兵源，增强了国力，为不久后隋统一全国打下了雄厚的基础。但对佛教的打击也是极其沉重的，虽没杀人流血，但大量寺院及其财产被没收，经像被毁，大批僧侣被还俗，佛教失去了发展的经济因素。
三、唐武宗灭佛
唐代，君主们的提倡和玄奘天竺取经后的大力宣讲，佛教再次大为发展。公元841年，唐武宗李炎（841-846年在位）即位，在位期间，他知人善任，重用宰相李德裕，整顿吏治，严惩贪官污吏；击败回鹘可汗，维护边疆安定；平定刘稹叛乱，维护国家统一。在他的努力下，唐朝后期的一些弊***得到改革，国家元气渐渐回复，被称为“会昌中兴”。唐武宗即位之初，僧尼人数近30万，寺院近5万座。日渐壮大的僧侣队伍，逐渐形成一股***治势力，在朝廷内部，有30多名僧人被封官重用，其中不乏显官贵爵，有的甚至被封为将***，参与国家***事机密。还有僧人与权贵交往密切，气焰极为嚣张，作奸犯科，“（出家人）殖货营生，仗亲树***，蓄妻养子”。另外，唐武宗对道教的痴迷，也成为其灭佛的一个原因。于是，在道士赵归真、刘玄靖等人的进言及宰相李德裕的参与下，唐武宗下令灭佛。
唐武宗的灭佛运动，也是一个逐渐展开的过程。先是限佛。会昌二年（842年），武宗下令天下僧尼凡有特长技艺，或有犯罪前科、违戒者，全部勒令还俗，并没收其财产。如果僧尼心痛其财产，但情愿还俗者，可不没收其财产，但要成为编户齐民，纳税服役。接着，唐武宗又下令禁止朝廷向寺院布施，同时禁止佛寺接受社会捐献，在经济上开始限佛，限佛也开始转变为灭佛。会昌四年七月，唐武宗下令在全国范围内拆毁那些房屋不到200间，没有敕令的全部寺院、兰若、佛堂等，勒令其僧尼全部还俗。同时，拆毁长安城内一些大的佛寺，灭佛运动全面展开。次年，灭佛运动达到高潮。三月，敕令天下寺院不许建置庄园，并勘检寺院、僧尼、奴婢及其财产，勒令僧尼40岁以下者悉数还俗。四月，灭佛在全国范围内实施，僧尼50岁以下者全部还俗，50岁以上、手续不全者，也要全部还俗。武宗逝世后，宣宗即位，下令恢复佛教，灭佛运动结束。因为唐朝是全国性的统一王朝，所以唐武宗的灭佛运动，在四次灭佛运动中对佛教的打击是最沉重的。4个月时间内，共拆除大的寺院1600余所，小的寺院4万多所，还俗僧尼26万余人，没收良田数十万顷。另外，还把15万寺院奴婢释收为两税户。佛教经典大量被毁，极盛一时的中华佛家八宗，除禅宗外，也都日薄西山了。
四、后周世宗灭佛
后周世宗柴荣（954-958年在位），邢州尧山（今河北隆尧县）人，周太祖郭威的养子，是一位非常有作为的君主，是“赵宋之世”的实际开创者。世宗时的佛教，虽经过唐武宗灭佛运动的沉重打击，但在社会中仍有一定的势力。社会上大量有用之人，为了躲避战乱，纷纷剃度出家，造成国家人才的流失。周世宗灭佛的原因之一，便是要将佛教徒中这部分有用之人发掘出来，为其所用。另外，一些佛教徒的奢侈生活，造成了国家财富的大量浪费，与世宗富国强兵的战略相违背，必然遭到他的反对。
后周世宗的灭佛运动，吸取了前期的经验教训，采取更加理性的措施。显德二年（955年），世宗正式下令灭佛，主要措施如下：第一，禁止私度僧尼，严禁奴婢、罪犯等出家，废除所有无敕寺院，不允许新建寺院。第二，僧尼中有怀才抱器、年少骁勇者，若想出仕任官、从***报国者，可以申请应试，朝廷量其才而用。第三，革除佛教中的一些旧弊端，对有些僧尼采取的烧臂炼指、钉截手足等毁坏身体的做法，一律禁止。而那些用于蛊惑人心的旁门左道、妖幻之术，也一并禁止。第四，没收民间铜器佛像，用以铸钱，克服国家钱荒困难。第五，每年造僧帐两册，将寺院僧尼数目报告中央，僧尼凡帐籍内无名者，均令还俗。显德六年，世宗死于北征途中，赵匡胤（927-976年）夺取***权，建立宋朝，下令恢复佛教，灭佛运动结束。后周世宗的灭佛运动，在推动富国强兵***策实施的同时，也打击了佛教的发展。尽管采取了比较理性的灭佛手段，废寺汰僧的数量（据考证）也只有3000余所、7万余人。但早已元气大伤、经不起折腾的佛教，无可挽回地走上了衰败之路。
综上所述，中国历史上的“三武一宗灭佛”事件，是佛教与国家在经济、***治和思想文化上产生矛盾的结果。其在加速了国家统一或振兴的同时，对中国佛教的发展也产生了深远的影响。首先，沉重打击了中国佛教。在四次大规模灭佛运动中，寺庙被拆，经像被毁，僧侣或被杀戮，或被还俗，中国佛教自此走上了衰败之路。其次，加快了佛教中国化的进程。佛教创于印度，其文化背景与民族特性与我国大为不同。佛教初传我国时，只是简单地照搬照抄，很难被国人所接受。四次灭佛之后，佛教开始主动与儒、道融合，逐渐承认儒家的纲常伦理，开始向世俗王权低头，并接纳了道教中的相关思想。
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