学文网许多研究者指出，“性”是指男女之间的生理差异，比如肉眼可见的器官与相关的生殖功能的不同；而“性别”则与文化有关，将“男性”和“女性”区别开来是一种社会学的分类。服装是表达性别观念最有力的武器，它将人的注意力引向了着装人的性别，使男人显得更“男子气”，使女人更加“女性化”。但总有些人不遵循这些世俗陈规，“易装”行为使得男女之间被划定的性别界限显得暧昧。“性别议题”在电影中总是举足轻重，电影中的“易装”现象更是一道独特的风景。
女扮男装
“女扮男装”在电影中最为常见，一方面，对于传统的化装技术来说比较可行，实现的视觉效果也比较可信；另一方面，这是传统伦理道德和体制约束造成的结果，女性的社会角色处处受到压抑，而“乔装改扮”为她们踏足社会打开方便之门。
最常见的，在武侠片中，身为女子必须呆在闺阁之中，不方便“闯荡江湖”，于是便有心怀男儿志的女英豪们乔装出行。如《卧虎藏龙》中章子怡扮演的千金小姐玉娇龙便不满家族对她命运的安排，她一改娇滴滴的大家闺秀模样，手持青冥剑在江湖上兴风作浪，大肆挑战男性社会的权威。而花木兰的故事则被多次改编成电影，连好莱坞都对这个东方的民间故事非常感兴趣。电影中，尽管木兰为国尽忠、为父尽孝的行为光明磊落，她依然必须冒着触犯父权制度的危险，处处留心以免触犯***纪、性命不保。
“重男轻女”的观念在中国宗族社会中延续已久，1936年的老电影《化身姑娘》就是在这种观念之下滋生的喜剧。这是当时被称为“软性电影”的代表作，讲述了退休的富翁年老盼孙、久思成病，儿子为了取悦于父亲，谎称自己为他生下孙子而非孙女。多年后，为了拜见爷爷，亭亭玉立的孙女穿上了男装，由于“易装”带来的性别错位造成了各种误会、巧合和错爱。电影的剧情一波三折，最后是一个圆满的大结局，有情人终成眷属，富翁最后也另得一孙子。创作者对“重男轻女”的观点作了极轻微的批判，而他们的主要精力在于追求娱乐性，使电影成为“眼睛的冰淇淋，心灵的沙发椅”。
影星袁美云在《化身姑娘》中的短发、西装扮相俊美，她还曾在卜万苍版《红楼梦》（1944）中反串过贾宝玉。到了1956年，又一版《化身姑娘》基本复制了原作的剧情，由当时的香港女星林翠扮演了原来袁美云的角色，她忽而男装、忽而女装的在男主角跟前出现，给男主角造成了很多困惑。袁美云和林翠的“假小子”形象，在同时代的女星中都可说是独树一帜。
说到女扮男装的故事，不得不提到“梁祝”。梁山伯与祝英台的故事，都不知道被多少次改编成影视剧了。记忆中最经典的电影版本是1954年的桑弧版、1963年的李翰祥版，还有1994年徐克版。早期的版本注重悲情氛围的渲染，而新时期的各影视剧版则增添了娱乐搞笑元素。身为女性，没有资格像男性一样去私塾读书，只得穿起男装。无独有偶，西方社会里也有类似情形，在《莎翁情史》里，女性不能登台表演，莎翁的“女粉丝”只得易装参加演员“面试”，她热情洋溢的表演牢牢地捕获了莎翁的眼神，点燃了他的灵感。格温妮斯·帕特洛穿梭于两性之间的表演让人眼前一亮，甚至抢走了影片男主角莎翁的风头，最终还为她赢得一尊奥斯卡最佳女主角奖。
男扮女装
在AFI（美国电影学会）评选的百部喜剧电影中，《热情似火》（1959）和《窈窕淑男》（1982）分列第一和第二名的位置，而这两部影片恰好都有男主角“男扮女装”的行为。《热情似火》由古典好莱坞著名的喜剧大师比利·怀德导演，虽然玛丽莲·梦露在其中有着最性感迷人的演出，但她的光芒还是未能遮盖杰克·莱蒙和托尼·柯蒂斯在片中笑料百出的表演。两位落魄男士身无分文无家可归，又目睹了黑社会杀人灭口的凶案，遭到追杀狼狈不堪，只能戴上假发、画上艳妆、穿上裙子，扮成女人混进了一个女子乐队。
到了这里，他们居然一改颓运、大受欢迎，混得如鱼得水。穿上女装，一方面为托尼·柯蒂斯亲近梦露饰演的“小甜甜”增添了很多机会，使得观众大呼“艳福不浅”；另一方面，杰克·莱蒙甚至习惯了改装后的性别角色，他还得到了一个身材矮小的富翁的追求。电影的结尾尤其令人莞尔，当莱蒙向富翁宣布自己真正的性别身份时，得到的回答却是，“没有人是完美的！”莱蒙的易装角色于是更多了一份令人联想的暧昧，这个人物不仅触及到了人物内心的多种性向，而且还微妙地触及了当时好莱坞所禁忌的同性之爱。
《窈窕淑男》中的达斯汀·霍夫曼也发生类似情况，身为男人因失业而为生计奔波，扮成女演员之后却找到工作机会，并且越来越红。另外，同《热情似火》中的杰克·莱蒙一样，易装之后的他也遭遇一些尴尬情况，比如遭到那些轻薄之徒的毛手毛脚。正是通过性别身份的互换，身居社会强势的男人们才设身处地的理解到生为女人的困境，影片也为父权制度下女性的处境投去一抹关怀。很多男扮女装的电影，诸如《窈窕奶爸》等，都会涉及这样的主题。
男扮女装在很多电影中都作为一种吸引力元素，男影星不惜作出夸张搞怪的演出，为了博观众一哂。香港电影中就有很多这样的片段。如《东成西就》（1993）中的梁家辉、《城市猎人》（1993）中的成龙、《百变星君》（1995）中的周星驰、《暗战》（1999）中的刘德华……似乎大明星们都曾有过这类疯狂搞笑的易装演出。如今好莱坞神乎其技的化装术也使得“男扮女装”越来越不再话下。在《肥佬教授》（1996）一片中，影星艾迪·墨菲曾一人扮演餐桌上的全家三代人，有男有女有老有小，当然他们都是可爱的胖子。在《发胶明星梦》（2007）中，男星约翰·屈伏塔扮演的肥妈让人大跌眼镜。今年在国内上演的《云***》，各位演员更是扮演不同种族、性别等的多位角色，眼神再好的观众恐怕也很难一一辨认出来。
雌雄同体
著名女作家弗吉尼亚·伍尔芙曾说：伟大的脑袋都是半雌半雄的。由她的作品改编的电影《美丽佳人奥兰朵》（1992）就是探讨性别议题的代表作。一般人在一出生就划定了性别，而电影中蒂尔达·斯文顿扮演的女主角奥兰朵穿越时空，穿梭于两性之间，切身体验着两种性别的情感与欲望、权利和使命。片中，奥兰朵从一个投身于大自然、寄情于诗歌的青涩少年，到经历死亡、爱情、战争，中间一觉醒来变成女性后，又体会到来自男性社会的高压。然后在轰轰烈烈的新技术发展大潮中，她又找到自由平等和真爱。最后，他回归中性化的装扮，自信地迈向新时代。
奥兰朵的生命延续了四百多年甚至更久，他所经历的，既是四百多年人类历史的变迁，也是寻找自我的生命历程，更是人类自身的成长。导演萨利·波特和原著伍尔芙都是宣扬女性主义的创作者，她们尤其关注社会对于性别的限定、对于女性的歧视和弱化，追求打破性别桎梏的理想人格。而蒂尔达·斯文顿正好有一股硬朗的中性气质，她忽男忽女的装扮成为表演的一种典范。
不得不说，这类“雌雄同体”的角色既考验长相，更考验演技，对演员的要求极高。华语电影中也有着这样杰出的表演者。林青霞也许奉献了最多的易装表演，她的长相既美丽清秀，又英气逼人，导演徐克曾评价她：“五十年才能出这样一位大美人。”在徐克版《笑傲江湖》（1992）中，林青霞饰演了亦正亦邪的东方不败，她和李连杰扮演的令狐冲之间的情感纠葛，比令狐冲与任盈盈的经典组合来得更出人意表。一身红装的东方不败坠崖瞬间，她的幽怨、自怜又带着一丝狡黠的眼神，留给男主角无限神伤，也让观众荡气回肠。而在王家卫的《东邪西毒》中，她辗转在“慕容燕”和“慕容嫣”两“兄妹”的身份之间，实际是深陷其中的人格***和***不愈的情伤。林青霞的表演，可以说开潮流之先，后来王祖贤、张柏芝等女星都有跟风的表演，但始终未能超越。
当然，我们也不能忘记哥哥张国荣“雌雄同体”的形象。在陈凯歌导演的《霸王别姬》（1993）里，他奉献出了最经典的表演。“我本是男儿郎，又不是女娇娥”，少年时遭到诸多暴力干涉，长大后扮演虞姬又入戏太深，使他陷入自我性别的迷失。他在戏中幽怨的眼神、缠绵的情意、含蓄腼腆的温柔，就连影后巩俐在他身边似乎都成了一只呆板的花瓶。同时在戏外，他的性格也是阴柔、纤细、敏感。这位穿越性别界限的东方偶像最终化蝶而去，他在银幕内外的悲剧，真不由让人发出“人生如戏、戏如人生”的悲叹！