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化学元素周期表是1869年俄国科学家门捷列夫首创的，后来经过一些化学家的完善和改进，变成了我们现在看到的样子。在元素周期表里，各个元素是按照原子核中的质子数从低到高排列的。接下来，请打起精神仔细读下面这一段，因为我们得先弄明白一些听起来很难懂的词，比如原子核和质子。
世界所有物质都是由分子或者是原子构成的，尽管原子的英文名称atom的本意是不能被进一步分割的最小粒子，但是，随着科学的发展，原子被认为是由原子核和围绕原子核运动的电子组成，而原子核又是由质子和中子构成的。
瞧，也不是太难懂是不是?接下来我们继续说化学元素周期表的排列。刚才我们说到各个元素是按照原子核中的质子数从低到高的顺序排列的。1号元素是氢，原子核里含有1个质子，而自然界中最大号的元素是92号元素铀。比铀更大号的元素(它们被称为超铀元素)就只能是用人工合成或半合成，比如让氢原子核和铀原子核聚合，就有了93号元素。不过，合成这样的新元素并不是件容易的事，需要把两种元素的原子核中比较轻的那一个，用回旋加速器加速到非常高的速度，去撞击比较重的那一个原子核，才有可能让它们聚合。
关键人物出场了
刚才又提到一个可能让你觉得陌生的东西——回旋加速器。你只需要明白它是一个合成新元素所必需的重要仪器就行了。1932年，美国物理学家劳伦斯和他的学生一起建成了世界上第一座回旋加速器，他因此获得了诺贝尔物理学奖。
有了回旋加速器，发现新元素的竞赛就开始了。1940年，美国的劳伦斯·伯克利国家实验室(LBNL)首先发现了93号元素和94号元素。在这以后的40年里，他们又发现了12种超铀元素，把元素周期表一直推进到了106号。
不过，他们的好运气并没有一直持续下去。德国重离子研究中心(GSI)从1980年开始，用15年时间发现了107到112号的6种新元素。
美国的劳伦斯·伯克利国家实验室不甘心落后，就从德国重离子研究中心请来了物理学家维克多·尼诺夫为自己工作——当然你也可以理解成是挖角。请注意这位尼诺夫先生，他曾经在德国重离子研究中心开发出一个用来分析实验原始数据的软件，是发现110号、111号和1 12号元素的关键人物。
新元素横空出世
现在是时候发现新元素了。1999年4月，美国劳伦斯·伯克利国家实验室的科学家们开始了实验。他们在实验中记录下了大量的原始数据，然后用尼诺夫开发的程序进行分析。当时只有尼诺夫知道那个数据分析程序怎么用，所以所有的原始数据都交给他一个人处理——把二进制数据转化成人可以阅读的数字和文字，然后再从里面寻找有没有新元素被合成出来。如果真的新元素出现，那它会很快衰变，形成一条衰变链。
几天后，尼诺夫向同事们宣布，他从实验数据中发现了三条衰变链——这表示合成了3个新元素原子。真的发现了新元素，这是118号元素!
尼诺夫和他的同事们立刻把实验结果写成论文，在《物理评论快报》上发表出来——这可是全世界最著名的物理学顶级学术期刊之一。
118号元素诞生1毫无疑问，劳伦斯·伯克利国家实验室的研究人员在发现新元素这件事上做出了许多了不起的工作，尤其是维克多·尼诺夫先生。
118号元素消失了
别高兴得太早。新元素是不是真的存在，可不是只凭一个人或者一家研究机构说了算，还得经过别的实验室验证才行。1999年下半年，德国重离子研究中心以及日本、法国的研究人员一直想要重复美国劳伦斯·伯克利国家实验室的实验，但都没能发现118号元素。
因为同行们的怀疑，2000年，美国劳伦斯·伯克利国家实验室重复了自己一年以前的实验，不过这次他们没能检测到118号元素。第二年，在对检测设备做了改进之后，劳伦斯·伯克利国家实验室再次重复实验。尼诺夫报告发现了一条衰变链，不过他的同事们却说没有发现——这时候尼诺夫的同事当中已经有人会用尼诺夫的程序分析原始数据了。于是，尼诺夫又一次对数据做了分析，承认没有衰变链。
这下尼诺夫的同事们意识到以前的实验结果可能有问题，重新分析了1999年的实验数据，结果很遗憾，他们没发现任何衰变链，或者这么说——衰变链只出现在由尼诺夫转换以后的文件里，在原始数据中并不存在。
这到底是怎么回事?
真相似乎有点儿意外
美国劳伦斯·伯克利国家实验室宣布撤销有关118号元素的发现，接下来开始对整件事进行彻底调查。他们希望一切都是误会，比如原始数据中本来含有衰变链而后来丢失了，又或者是尼诺夫的程序出了问题。但调查结果让他们非常失望——调查人员在对2001年那次实验的调查当中，发现分析文档被做了篡改，改完以后刚好能出现衰变链。接着，他们又在对1999年实验记录的调查当中发现了类似的篡改，而篡改者都是用尼诺夫的账号登录的。
调查报告有了结论——他们认为尼诺夫伪造实验结果。2002年5月，美国劳伦斯·伯克利国家实验室开除了尼诺夫。曾经大名鼎鼎的物理学家尼诺夫只好从此告别了科研，因为再也不可能有科研机构肯聘用他。
最后要提一下的是，2006年10月，美国劳伦斯·利弗莫尔国家实验室跟俄罗斯科学家合作，通过设在俄罗斯的回旋加速器，成功合成了118号元素Uuo，还观察到这个新元素存在了不到1毫秒时间——尽管这个时间很短，但能保证实验结果真实可信。
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