学文网有一次，电视台举行知识竞赛。一道赛题是：“‘明月几时有，把酒问青天’是谁的名句？”选手答：“苏轼。”主持人判定：“错，正确答案是坡。”主持人的判定不妥，引在这里不过是想说明：苏轼别号坡。他的别号比名字更广为人知，这个别号牵扯出对他一生有重大影响的乌台诗案。
乌台指的是御史台，汉代时御史台外柏树上有很多乌鸦，所以人称御史台为乌台，也戏指御史们都是乌鸦嘴。元丰二年（1079年）3月，坡由徐州调任太湖滨的湖州。他例行公事地作《湖州谢上表》，但他在后面又附上几句牢骚话：“陛下知其愚不适时，难以追陪新进；察其老不生事，或能牧养小民。”句中“其”为自称，他以自己同“新进”相对，说自己不“生事”，就是暗示“新进”人物“生事”。“新进”是苏轼对王安石引荐的新人的贬称，司马光给和王安石的长信中又指责后者“生事”。6月，监察御史何大正摘引“新进”“生事”等语上奏，给苏轼扣上“愚弄朝廷，妄自尊大”的帽子。群小挑出了100多首“讽刺圣上”的诗篇，写《梦溪笔谈》的沈括也积极参与“揭发”。在神宗的默许下，7月28日苏轼被逮捕。虽然群小都要苏轼死，但神宗皇帝不愿杀他，只同意拘捕他，而且不同意苏轼在进京途中被关入监狱过夜。8月18日苏轼被送进御史台的监狱。20日，被正式提讯。这一关就是103天，每天被逼要交代他以前写的诗的由来和词句中典故的出处，还牵连了37位亲友。下狱后的苏轼未卜生死，一日数惊。一天，平时给他送饭的大儿子苏迈去筹钱，临时请朋友代为送饭。朋友热心地送去了一条鱼，而这是父子俩约定的已经判死刑的暗号。苏轼见状大哭，为其弟苏辙写下诀别诗两首。宋神宗读了，为其深情和才华感动，加以王安石等朝野一大批说话有分量的人求情，到了12月28日，神宗遂下令对苏轼从轻发落，贬其为黄州团练副使，但不得签押公事，近于流放。
次年开始，苏轼在一片荒地上经营开垦。为了表示仰慕白居易在四川忠州垦地种花的事迹，就把这片地取名为东坡，并自号“东坡居士”。黄州五年，苏轼思想转变很大。一方面他没有放弃儒家经世济民思想，继续关心国家***局，因壮志难酬而苦闷；另方面他消极彷徨，又时时向佛老思想去求解脱。但这几年却是苏轼创作上的丰收时期，雄伟的江山，淳厚的民风，温暖的友情，不能忘怀现实的壮心，促使他写出了许多著名的诗文，或雄健豪放，或清旷淡远，那一时期成为他一生创作的高峰。
回到开头的乌台诗案上来。其中有一首诗差点让苏轼死于非命，这就是咏桧诗中的《王复秀才所居双桧》：
凛然相对敢相欺，直干凌云未要奇。
根到九泉无曲处，世间惟有蛰龙知。
这首诗是写给钱塘秀才王复的，其时王复悬壶济世，口碑甚好。王复在候潮门外的家，庭院中有两棵高大的百年古桧。诗的意思是说，两棵桧树相对挺立，表现出一种不可侵犯的气势，令人敬畏。它们不仅树干笔直地耸入云天，更为奇特的是，双桧的根也直直地扎入地下，在九泉之处也毫无弯曲。当然，这只有潜伏地下的蛰龙才能了解。
沆瀣一气的朝中内外在“蛰龙”这两个字上大做文章，极尽诬陷对宋神宗说：“陛下飞龙在天，而轼求之地下之蛰龙，其不臣如此！”只因歪曲得太离奇牵强，宋神宗没有相信。其实，诗中以桧喻人，赞美威武不屈、刚正不阿的优良品德，颂扬表里如一、光明磊落的高风亮节，这正是苏轼一生的写照。
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