学文网肖像画是描绘具体人物形象与神态的一种绘画体裁，力求描绘真实而富有典型特征的人物形象。西方肖像画起源于古罗马帝国，最初是从宗教画分离出来的。我们有记载的美术史，是以从奥地利维伦多夫地方发现的一个妇女石雕像开始叙述的。这件仅有10多厘米高的小石像，被考证为公元前30000年～25000年的史前文明遗迹。她低着密布卷发的头，却被略去了面容，硕大无比的一对，如小山丘一般堆置在饱满之极的腹部之上，造型极实在又极夸张。这是一个始祖母的形象，在荒蛮时期，她是人类先祖们对生命能得以延续，对生殖、对性神秘力量崇拜的女神偶像。她标志着肖像艺术有着最古老的起源。人类可模仿、可描绘的宇宙万象之中，人当然最先关注自身形象。无论是出于崇拜，出于敬仰、亲爱，出于对美的倾慕、怀念或者出于憎恶、仇恨、鄙视，肖像作品都可能成为这种种感情借以对话的媒介，因而有史以来肖像作品的创作都源于人们自我相互关照的需要。
油画肖像艺术的发展经历了以下几个阶段：
一、表现另一个自我阶段
古埃及的法老们，在他们的宫殿和陵墓中，为了永远地拥有另一个自我，驱使艺术家们为他们及其后妃与亲属、随从等制作肖像，这些被指令要求仿真人的雕塑与绘画，在古埃及艺术家手中产生了惊人的写实感觉，同时又形成了高度概括的装饰性效果，具有一种庄严、宏伟肃穆而神圣的意象。埃及艺术气度博大，影响波及古希腊、罗马、中东、印度等地区，成为欧洲早期绘画最主要的方法。
二、表现和谐理想真、善、美的阶段
公元前5～4世纪，古希腊的艺术家们，通过在形象上的运用，力求复制人眼所看到的世界，发现并运用透视技法描绘有体积感的空间，他们创造了另外一种人与自热在观念上更为贴近的艺术。希腊人把神拉入人间真实的生活，赋予神和人同样的躯体。在他们的心中，美是一种永恒存在于一切形态和理念之中的本源，他们崇尚善与美的统一，认为美的最高境界是心灵美与身体美的和谐一致，所以这一时期的肖像作品不仅表现人物的形象，更重要的是表现人物内心的真、善、美。古希腊的艺术家创造了这一时期最辉煌的典范。
三、真实具体的再现阶段
罗马在征服希腊之后，随即被希腊文明全面同化。他们模仿希腊的艺术，复制希腊的作品，使希腊艺术中的古典主义精神得以传承。这一时期的罗马人物肖像则更重视具体人物的个性特征，从而为肖像艺术创造了一种追求栩栩如生，酷似原形的再现法则。虽然这一时期艺术家的地位不如希腊时期那样受重视，但是他们的作品在造型与色彩的表现力等方面都达到了一个很高的水平。
四、对人生自我价值的发现阶段
文艺复兴时期的大师们面对自然，力求真实地反映视觉中的客观物象，他们不懈地努力，通过研究分析，建立了解剖、透视、比例、光影、构***、色彩等一系列的科学法则。这一时期，几乎所有的大师都是人物画家，同时又都是杰出的肖像画大师，他们注重表现人物的表现情感世界，使作品达到形与神的完美结合。如达·芬奇的《蒙娜丽莎》肖像写实作品，造型严谨，结构、比例准确，微妙的明暗关系，层次丰富的空气透视法以及对五官表情的精细刻画，使不可名状的神秘微笑中若隐若现出一种优雅而崇高的美感。
五、新材料的发明与技法变革的阶段
文艺复兴时期的画家们对绘画艺术的另外一个巨大贡献，是对油画材料的发明与技法上的完善。15世纪以后，欧洲画家还沿用埃及到罗马流传下来的“丹配拉”画法，但是“丹配拉”颜料难以融合，干燥后暗部容易变成浅色，色彩不易活动微妙的过渡效果，缺乏润泽与透明的感觉，逐渐不能满足画家们对绘画表现效果的追求。因此，从10世纪以后，人们开始尝试用植物油作颜料粉的调和剂。用亚麻油、核桃油调和的颜料非常润泽，颜色变的透明而沉稳，色彩之间易于混合，能产生细致、微妙的变化。于是，画家们开始把这种油画技术和蛋彩画法混合，交替使用，用油彩在“丹配拉”画过的底子上加强色泽，提高画面的透明感和亮度，使油画色彩达到空前的神奇效果。
六、异彩纷呈的鼎盛阶段
文艺复兴初期和盛期的天才们，以高涨的激情所创造的奇迹，影响到了整个欧洲，使欧洲的绘画有了普及性的繁荣。法国曾最早受到文艺复兴影响，从普桑的追随者发动的理性古典主义思潮对鲁本斯追随者所标榜的巴洛克艺术发起挑战开始，到罗可可艺术奢靡俗艳的作风，充斥欧洲宫廷，再到大卫新古典主义伴随法国资产阶级***兴起。随后，浪漫主义、现实主义、印象主义、立体主义……一浪盖过一浪，令人目不暇接，在近代二百多年，巴黎成了欧洲最活跃、最引人注目的艺术中心，是一次又一次绘画“***”的策源地。
在巴黎奥赛博物馆，人们可以看到19世纪末、20世纪初法国画坛那些最令人激动的画面。看到近现代绘画各种流派之间那种相互传染，相互刺激又各自标新立异的历程。
被称为“现代绘画之父”的塞尚，他主张“面临”自然而非模仿自然，他渴望为绘画建立一种结构，他说：“我所追求的，最重要的是表现，在放弃原本原样地表现运动的方法时就可能达到一种更高的理想的美。”他的肖像画，也体现为立体主义的表现，造型简括，特征鲜明，色彩厚实，气质强悍。高庚，在色彩和造型语言方面更主动地转向平面化的装饰性，追求一种东方情调的神秘感。而梵高，在强烈的个性中，埋藏着对艺术近乎宗教般的狂热。他从米莱的素描中，找到了一种用色彩线系去强化情绪感的语法。从此，油画笔在他手中似乎变成了燃烧着的火把，一切自然形象在梵高画中都成了他表现欲望的“借题”。
后印象派之后，以“形神”的真实再现为立足之本的肖像，在这种主张观念和个性新奇的时代已不大可能产生举足轻重的影响力了，立体派、野兽派、达达派、抽象派以及超现实主义画派，潮流竞逐，一浪高过一浪，汹涌澎湃，铺成了20世纪人类绘画史上最为壮观。最为气象万千的一页。
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