学文网有史以来第一位公开承认天主教会过错的教皇；倡导宽容与和平，致力于沟通和对话。
在当今世界上，顶级的公众人物有两个，一个是联合国秘书长科菲・安南，另一个是教皇约翰・保罗二世。前者是世俗社会的最“大”官，后者是许多人精神世界的领袖。在2005年的春天，安南这个世俗领袖饱受精神折磨，被其子是否卷入伊拉克石油换食品丑闻搞得焦头烂额，甚至一度流露出去意；而保罗二世这个精神领袖则饱受肉体上的折磨。近些年来身体欠佳的他，2月2日因喉部痉挛被紧急送往罗马一家医院，24日做气管切开手术。尽管手术据说很成功，可没过一个月，教皇又因其泌尿系统感染而引发高烧，接着波及心脏及循环系统。2005年4月3日凌晨，保罗二世辞世，享年84岁。
约翰・保罗二世的诞生
罗马教皇是天主教最高的精神领袖。教皇（Pope）一词源于希腊语“父亲”（Papa），最早在基督教会中是一种表示敬爱的尊称。公元4世纪初基督教成为罗马帝国的国教，按罗马帝国的行***区划，让五个主教分别掌管罗马、君士坦丁堡、耶路撒冷、亚历山大和安提阿喀五个教区的宗教事务，他们中任何主教都可以被称为教皇。西罗马帝国灭亡之后，情况逐渐发展变化。由于西欧地区一直没有统一的***权，罗马教区主教的势力不断扩大。到9世纪，教皇就专指罗马主教。
在中世纪，西欧天主教会凌驾于世俗社会之上，教皇有着至高无上的权力。宗教改革以后，特别是资产阶级***以后，天主教逐渐远离了世俗社会，教皇的权力日益萎缩。1870年意大利统一后，教皇退居到罗马城西北部的梵蒂冈。梵蒂冈的面积虽然只有0．44平方公里，可威严的神权却使它在国际上的地位不逊于一些大国，教皇仍是世界十多亿天主教徒的领袖。由于与意大利的历史密不可分，从1523年荷兰人哈德里安六世去世到1978年长达四个半多世纪里，历任教皇都是意大利人。1978年9月28日出任教皇只有33天的约翰・保罗一世突然逝世。10月17日，经过八轮投票选举，波兰红衣大主教成为新的教皇，接前任的名号往下排，就成了约翰・保罗二世。
承奉父命，献身于天主
约翰・保罗二世原名卡罗尔・沃伊蒂拉，1920年5月18日出生在波兰西南部克拉科夫附近的瓦多维采镇。尽管父母都是虔诚的天主教徒，但是，促使沃伊蒂拉献身于天主教主要源于他个人、家庭及国家经历的苦难。介绍他身世的文献说，沃伊蒂拉9岁时母亲难产而死，13岁时哥哥被猩红热夺去生命。缺少母爱和兄弟情谊的他，与父亲相依为命。中年失妻又丧子的老卡罗尔对生活心灰意冷，他希望儿子当教士，并留下一句话，“我活不长了，想在死前确定你将献身于伺奉天主”。当时，沃伊蒂拉对父亲的话并没往心里去。20世纪20～40年代的波兰命运多舛，1939年分别被德国和苏联瓜分。在德国占领下的波兰西部，沃伊蒂拉亲眼目睹了******队的残酷暴行，像奥斯威辛集中营这样的星罗棋布的死亡工厂成了萦绕他的梦魇。他参加过反***的秘密抵抗斗争，救过犹太人。1941年沃伊蒂拉父亲去世后，他开始考虑是否当一名教士。1943年一场车祸几乎夺去了他的生命，这使他“终于听到了天主的感召”。也就是从这时起，沃伊蒂拉开始在克拉科夫秘密地学习宗教，战争快结束时终于得到了神甫的教职。
沃伊蒂拉教阶的上升是在战后的波兰。同其他东欧国家一样，波兰战后也走上了***领导的社会主义道路。从价值观念上说，宗教与***人信仰和社会主义的追求是不兼容的，但是，天主教与波兰的社会主义并没有发生太大冲突。之所以如此，除了波兰是一个传统的天主教国家、95％左右的居民是天主教徒之外，有学者还指出，波兰人的宗教意识与民族意识紧密地结合在一起，在反对纳粹占领的斗争中有1／3的天主教徒献出了生命，大大地超过了全民族的死亡率。因此，在社会主义的波兰，天主教徒能入***，***队中可有神父。正是在这样的环境中，沃伊蒂拉1963年底被任命为克拉科夫大主教，1967年又升为红衣大主教。不过，到了70年代，由于波兰社会不断出现***治动荡，沃伊蒂拉开始批评波兰***府。他认为，波兰人民的基本权利受到了限制，天主教徒成了二等公民，否定天主教会的文化作用使波兰丧失了民族财富。波兰***府对此十分恼火，认为他是为主义分子的言行提供精神上的支持。但考虑到沃伊蒂拉的声望和影响，波兰***府也没把他怎么样。不仅如此，当沃伊蒂拉当选为教皇、成为约翰・保罗二世的时候，执***的波兰统一工人***中央***治局还致专电表示祝贺。
精神领袖与世俗社会
从1978年10月起，约翰・保罗二世当任教皇近27个年头。除了在圣彼得广场主持圣诞弥撒，向信徒和观光客布道，接见来自世界各地的朝觐团等日常的宗教活动之外，约翰・保罗值得称道的地方很多。
首先，致力于不同教派和不同宗教之间沟通与对话。自1054年君士坦丁堡大主教和罗马教皇互相宣布革除对方的教籍以后，基督教正式***，天主教和东正教两大教派长期水火不容。1534年，英国教会不承认教皇权威，自此，英国教会同罗马教廷隔绝，是约翰・保罗二世在1982年打破坚冰，成为几百年以来第一个踏上英国土地的教皇。1999年5月，约翰・保罗二世对罗马尼亚进行了为期三天的访问，这是基督教***近千年来罗马教皇第一次踏上东正教的国土。以后，他还访问过两大教派曾彼此仇视的乌克兰并受到库奇马总统的热情接待。2001年5月，约翰・保罗二世教皇在访问叙利亚期间，依照***教的礼仪换上了拖鞋，成为两千年来第一个步入清真寺的教皇。在所谓文明冲突的时代，约翰・保罗二世的这些努力不能不说具有特殊的意义。
其次，勇于承认天主教犯过的错误。约翰・保罗二世是有史以来第一位公开承认天主教会的过错及寻求宽恕的教皇，在访问乌克兰时为天主教在历史上迫害过东正教徒而公开谢罪，在访问叙利亚时为、侵入***的国土表示忏悔。更难能可贵的是，约翰・保罗二世还公开承认天主教在中世纪压制科学的错误。1992年，他正式为教廷当年批判伽利略和哥白尼的行为而道歉，1999年专程访问了哥白尼的出生地波兰的托伦城，提出神学和科学都应“服务于真理”。2004年11月，波兰哥白尼大学授予约翰・保罗二世名誉学位。在他的不懈努力下，神学与科学终于实现了和解。
第三，倡导宽容与和平。约翰・保罗二世的主张和做法也并不是为所有人理解，有些极端宗教分子甚至以死相威胁，以至于他在出巡时要坐在透明的防弹车里。但是，约翰・保罗二世向来以德报怨，身体力行地实践着宽容与和平的理念。1981年，一名土耳其人用手***将约翰・保罗二世击成重伤，而在两年之后的圣诞节，他却亲自去监狱看望了这位犯人并表示了宽恕。2001年举世震惊的9．11事件发生后不久，约翰・保罗二世便出访了中亚的哈萨克斯坦。在那里的讲话和布道中，他呼吁基督教和***教互相对话，呼吁不同信仰的人们彼此相爱，信仰各异不应成为冲突的理由。约翰・保罗二世任教皇的20多年中，梵蒂冈同70个国家建立或恢复了外交关系。2004年6月小布什曾经戴着总统自由勋章去拜见约翰・保罗二世，结果得到了一通教训。老教皇严肃地指出了中东局势的混乱，正告这位超级大国***要对人类利益负责，颇有些当年孟子教育诸侯们实行王道的意味。教皇所有这些行为尽管没有改变“文明冲突”和暴力蔓延的现状，却也给全世界留下了宝贵的希望。
随着人类社会的不断发展，天主教会走向宽容也是大势所趋。作为一位用全部生涯致力于进步的当权者，约翰・保罗二世得到了人们的尊敬。
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