学文网“揖礼”源于周代以前，算起来至少有三千多年历史了。
中国古代各种行礼的方式沿革至今，除了“鞠躬”之外，好像只保留下“作揖”了。现在，无论是春节还是其他传统节日，行“作揖”礼已经成为一种时髦。特别是影视节目的主人公、电视台的节目主持人的示范，往往给人留下极深的印象，但是他们不规范或完全错误的行礼方式误导了大批年轻的观众，并假以“标准的传统礼俗”向世界有华人的地区迅速传播。在北美华人地区过中国传统节日时，我曾多次见到，人们身着唐装互相“作揖”表示节日的祝贺。但是行礼的不规范，往往让人啼笑皆非。一是男人的手势很随意，有故作风雅之嫌；二是女人也行男人的“作揖”礼，不伦不类，让人感到十分可笑。
通常的“作揖”就是抱拳拱手，抱拳是左手抱右手，自然抱合，松紧适度；拱手是将抱拳在胸前微微晃动，不宜过烈过高。一般施于平辈之间。这种“左手抱右手”的作揖方式称为“吉拜”，《论语・微子》中就有“子路拱而立”的记载。反之，如果换成了“右手抱左手”，那可就变为“丧拜”了。
据《周礼》记载，根据双方的地位和关系，作揖可分为土揖、时揖、天揖、特揖、旅揖、旁三揖之分。土揖是拱手前伸而稍向下；时揖是拱手向前平伸；天揖是拱手前伸稍向上举；特揖是一个一个地作揖；旅揖是按等级分别作揖；旁三揖是对众人一次作揖三下。《秋官司仪》还对前三种作揖方式作了诠释：“土揖庶姓，时揖异姓，天揖同姓。”此外，还有长揖，即拱手高举，自上而下行礼。
至于妇女的行礼方式，则与男子有很大区别。当然，替父出征的花木兰，与梁山伯比翼齐飞的祝英台，由于是女扮男装，模仿男人行作揖礼是不奇怪的。到了唐宋时期，民间白话小说有了相关记载，妇女相见行礼，往往是口称“万福”；后来人们把她们所行的礼也就叫“万福”了。所谓“万福”礼，即两手松松抱拳重叠（右手覆左手，半握拳）在胸前右下侧上下移动，同时略作鞠躬的姿势。这种行礼方式，在京津地区一直延续到20世纪五六十年代，我亲眼看到过，在过年、过节、祝寿等比较庄重的场合下，缠足的姥姥和我的母亲、大姨、舅妈之间都互致“万福”。直到20世纪80年代之前，我从来没有见过，女人之间有互相“作揖”的礼俗。
不过，清代学者段玉裁在《说文解字注》中曾提到，女子也行“作揖”礼，并指出：“左手在内，右手在外，是谓尚右手。女拜如是，女之吉拜如是，丧拜反是。”但是，唐宋以后流传于民间的白话小说并不支持这种说法。
宋代《京本通俗小说》卷十五中有《错斩崔宁》一篇，其中记载了当时男女相见各行其礼的情节：“那后生放下搭膊，向前深深作揖：‘小娘子独行无伴，却是往那里去的？’小娘子还了万福道：‘是奴家要往爹娘家去。因走不上，权歇在此。’”从中可以看到，在当时，男女相见，男方“深深作揖”，女方“还了万福”。
元代王实甫《崔莺莺夜听琴》第三折，张珙见红娘，称“拜揖小娘子”，红娘唱“则见他叉手忙将礼数迎，我这里‘万福，先生！’”（注：自唐迄宋，汉人一般行揖礼，连带有叉手和唱喏。）
清代《儒林外史》第四十一回：“沈琼枝看见两人气概不同，连忙接着，拜了万福。”
这些例子说明，至少在唐宋至清代，男女之间就已经是各行其礼的了。
到了清朝，满族人成了统治者，他们的行礼方式必然反映在民间。满族男子向人请安时，所行的礼叫“打千儿”。《红楼梦》第八回就描述了“打千儿”的情景：“独有一个买办，名唤钱华，因他多日未见宝玉，忙上来打千儿请宝玉的安。”故宫元老朱家先生特别对男子请安姿势作了规范性的解说：“先端正姿势，如‘立正’的样子。然后向前迈左腿，左手扶膝，右手下垂，右腿半跪，略微停顿；眼平视，不许低头、扬头或歪头；双肩平衡，不许弯腰，左右腿的间距不可太大，保持左腿向前迈的自然距离，不可向后蹬腿。”在八旗人家，晚辈见长辈、平辈中幼见长，奴仆见主人乃至亲友相见，都行这个礼。在衙门或公共场合，在办公事的情况下，“譬如各部司官见堂官、在大堂上回公事或请画稿（即批示公文），则无论旗人汉人都行打恭礼，不能请安”。在社会上，譬如商人对顾客和东家都不请安，见面只能作揖。值得一提的是，满族人平日相见或送别时，主要施鞠躬礼与执手礼，入关后，礼仪开始汉化，逐渐在众多场合以抱拳礼等代之。
满族妇女请安的行礼方式与男子也不相同。女子的行礼方式十分优雅，即双手扶在左膝，右腿微屈，往下蹲身，下蹲时腰要笔直，方显姿势端庄。也有人认为，行“蹲安”礼时，满族妇女也有的将唐代万福礼结合行之的，即女子双腿平行站立，两手握放于左腰间，膝略屈成半蹲状，身板要直。媳妇早晚向婆婆问好或见客时，均行此礼。现在，很多人认为京剧《四郎探母》“坐宫”中，铁镜公主所行之礼就是满族妇女所行之礼。这种以戏说史的作法，实在不可取。礼俗和穿戴是密不可分的。在南府的《穿戴提纲》中，对穿着已经作了十分科学的说明：在戏曲舞台上，作为清代时服样式而存在的“清装”所表现的服饰含义，渐渐脱离了仅仅表示清代人物的穿着，而是具有表现一切少数民族服饰的程式。由于程式已经戏剧化，尽管礼俗形似，但也难免增添了不少美化的成分，所以，铁镜公主的请安动作，不能作为满族礼俗的样板供人们模仿。
另外，满族的大礼是跪叩礼（主要是新年请安之礼），一般是老人坐在炕上，年轻人一跪三叩首。男子叩头时，手须扶地。女子叩头要复杂些，《清文汇书》云：“妇人满礼叩头，两手按腿三叩后，以手加额直跪着点头，如汉人跪拜之礼。”“以手加额”的动作，即用手按腿三叩首后，右手指（手心朝外）从眉上额头至鬓角连抚三次，然后点头目视长辈，然后起身。民间称此礼为摸鬓角礼、抚鬓儿。后来，以平辈妇女平日相见，抚鬓点头行礼，称之为抚鬓礼。此外，《宁古塔纪略》中对“抱见礼”、“执手礼”等有详细记述，本文不再赘述。
中华传统礼仪文化源远流长，今人在继承传统文化时，不能凭空臆造，特别是媒体、影视作品有重要的示范作用，须严肃、慎重行事，否则造成混乱、误导，就十分令人遗憾了。 ■