学文网卡尔文·克莱恩1942年生于美国布朗斯区的一个欧洲犹太人家庭。由于祖母是个裁缝，他从小就对时装情有独钟。母亲严厉的管教，使小时候的克莱恩常常没钱可花，从未想过今天会变成富翁，还是全美最成功的时装设计师和企业家之一。
克莱恩还是个孩子的时候，幸运地遇上了Barry Schwarts，后来二人成为亲密的朋友，为了一个共同的目标努力奋斗着。后来，克莱恩就读于著名的美国纽约时装学院（F.I.T），而Barry Schwarts则埋首于连锁店的业务。1968年，克莱恩年满25岁，经过多年积累，已经有了丰富的时装经验，便以自己的名字命名，创办了Calvin Klein“卡文克莱”公司。
一个偶然的机会，Bonwit Teller（纽约一家最高档商店副总裁）发现了出自克莱恩手笔的衣服。事实上，当Calvin Klein得知这位副总裁要看他的设计时，特地将衣服挂在衣架上，以免弄出了皱摺，并亲自推着衣架车穿过曼哈顿，把衣服送到她的办公室。而她即时就签了一份价值50，000美元的订单，并且每件按原来价钱多付了10美元。当时还没有名气的克莱恩，万万没有想到衣服能卖出这样的价钱。
克莱恩是全美最具知名度的时装设计师，也是一个极具现代精神的设计师，甚至可以称他为改变现代美国设计的人物，英国版的《时尚》杂志赞誉他为“创造秩序的王子”。
他旗下的相关产品更是层出不穷，声势极为惊人，除了有高档次、高品位的经典之作外，同时他也是那些以青年人为消费对象的时髦的无性别香水和牛仔服装的倡导者。他的设计灵感来源于人性中对于高贵的追求，并建立在对人类共同追求的价值——爱、永恒和分享的诠释上。
除了设计出色，Ca lvi n Klei n轮廓鲜明、极具男性魅力的容貌，无疑也帮了他的大忙。他的事业迅速获得成功，并为他带来丰厚的财产。从1973年到1975年，他连续三年获得美国的Coty设计奖。他的香水，包括1985年推出的OBSESSION、1988年推出ETERNITY、1991年推出的ESCAPE、1994年推出的cK one都十分畅销。他所做的每一件事，在国际上都产生一定的影响力，因为他已被视为典型的美国设计师，而他更为运动服赋予了奢华的新义。
得力于牛仔裤和香水之助，今天的克莱恩又成了20世纪末的时尚倡导者之一，而这一切某程度上得归功于他那些聪明的广告宣传。他在挑选能表现当代女性魅力的模特方面极有天赋。70年代，他看中了波姬小丝，后来又有了Kate Moss。现今，他又选中一群魅力非凡的年轻人。
也许，相交满天下也是他的致胜因素之一。Ali Macgraw、波姬小丝、Joan Rivers、Kate Moss，以及1986年与Calvin Klein结婚的Kelly Rector等，都是他的密友。
从1968年创建自己的公司到现在，克莱恩已在时装界纵横了40多年，享有盛名，被认为是当今美国时尚的代表人物。他认为今日的美国时尚是现代、极简、舒适、华丽，休闲又不失优雅气息。这也是克莱恩的设计哲学。他说：“我同时发现美式风格的本质也具有国际化的特征。就像纽约，它并不是一座典型的美国城市，却是一座典型的国际都市。伦敦、东京或是首尔也是一样。居住在这些城市的人会对我的设计做出回应，是因为他们的生活和需求都十分相似。现代人不论居住在哪儿，都有他们的共通性。”
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