学文网休斯敦路边矗立的大广告牌上，林书豪歪着脑袋站在最中间，他和身后三个人———帕森斯、罗伊斯·怀特和莫泰尤纳斯———NBA生涯加在一起，也不过三年。这正是火箭新赛季的主题：A New Age，新时代。
我们不妨把这个广告牌动一番手脚：保留林书豪，添上安东尼·戴维斯、詹姆斯·哈登、卡瓦伊·莱昂纳德，这样，整个西南赛区的宣传画便被勾勒出来，主题不变，还是新时代。如果愿意，我们还可以再加上罗伯特·佩拉的头像，这个34岁的年轻人，已入主灰熊，成为NBA最年轻的大股东。
自2004-05赛季NBA被分为6个赛区后，西南区就成了西部乃至整个联盟最稳定、最强势的存在。他们虽未完成5支球队同进季后赛的壮举，但2008、2009连续两年4队胜率超六成，还是为他们赢得了恐怖西南、得州恐怖三角的名声。其实，即便在一年前，也就是2010-11赛季，西南区也有4支球队同进季后赛，排名赛区第五的火箭胜率也超过50%，如果把他们当时43胜39负的战绩放在东部，能排第六。
西南区的强势，从根本上说就是马刺和小牛的强势。前者连续13年取得至少50胜，即便遇到缩水赛季也从未间断，后者的连续50胜纪录也保持了11年。别看不起这些，在NBA历史上，能连续10年50胜的球队一共不过4支，除了邓肯的马刺和诺维茨基的小牛，就只有魔术师的湖人和拉塞尔的绿衫***。
但即便稳定如马刺和小牛，也终有不得不改变的一天。其实马刺的改变一直在进行，过去三年，马刺都在提速、高位挡拆、拉开空间、外线三分。上赛季，邓肯跌出全明星，三巨头中年纪最轻的帕克成为球队真正的核心；本赛季，波波维奇将目光锁定在一位21岁年轻人身上，莱昂纳德，圣安东尼奥的很多记者透露，他就是波普心目中球队未来的当家人。
小牛也在求新求变。上赛季被雷霆横扫后，小尼尔森透露了球队休赛期目标：“让德克成为球队第二好的球员。”只不过最终追逐德隆未果，库班只能继续做短线，签下一堆短合同，以期在未来的自由球员市场上重展拳脚。新赛季的小牛，只剩下诺维茨基和马里昂两位夺冠时的主要轮换球员，科利森的突袭、梅奥的单打将成为球队战术体系中的重要部分，他们和过去相比，业已面目全非。
连续12年进入季后赛的小牛都有如此巨变，更何况多年身陷乐透区的火箭和黄蜂。送走洛里、特赦斯科拉、交易凯文·马丁，火箭已将姚明时代的印迹彻底扫清，他们有了新的高中锋、新的翼侧得分高手，也有了新的组织后卫，但阿西克、哈登和林书豪还不是火箭新时代的全部，明年夏天，他们还拥有签下一位顶薪球员的薪金空间，坊间认为，新火箭的腾飞，只是时间问题。
拥有状元秀的黄蜂，同样志存高远。安东尼·戴维斯，他有很多弱点，从身体的强壮程度看，他甚至不是征战NBA的成品；但同时，他还有太多几乎不可复制的优势：臂展、速度、弹跳乃至中远距离投篮，拥有这样一位建队基石，大概是最有情趣的事儿了———他有多少不确定性，就将给你多大的惊喜。
至于灰熊，他们的阵容相对稳定、打法相对固定，但在更换老板的同时，该队也存在极大的变数：过去两季，盖伊和兰多夫兼容性差的问题已暴露无遗，海斯利（灰熊前老板）多次表态，他不会送走盖伊，但新老板的想法也是这样吗？盖伊和兰多夫会在赛季过程中劳燕分飞吗？一个又一个疑问，飞在孟菲斯，也飞在西南区上空。