学文网以湖南省木偶皮影艺术剧院为代表的湖南木偶戏为杖头木偶，和其他戏剧形式一样“由演员扮演具体人物，当众表演和展示故事情节三者结合在一起，形成自己特有的品质”，和他们一样塑造艺术形象、创造艺术情境、完成精神产品生产以实现其全部功能。除了从剧本出发和按照导演制定的整体演出样式进行创作外，它还有着与其它舞台艺术人物造型完全不同的方法。主要表现在以下几个方面：
一、面向观众表演的是木偶。这是和演员直接面向观众的表演艺术的最大区别。是通过操纵杖头木偶进行表演。因为有了这个根本区别，才会形成木偶造型处理、制作技术以及表演上的突出特点。
二、木偶的人物造型是夸张的。形成这方面特点的主要原因是；木偶剧的观赏者主要是少年儿童，要有很强的观赏性和娱乐性。也因为观众层面的原因，剧目多为少儿喜闻乐见的形式，如童话剧、科幻剧、神话剧、寓言剧等。人物的处理采取形象夸张、色彩鲜明的造型手法。
三、木偶的人物造型设计必须是与木偶制作技术相结合。有些人物，需要动眉，动眼，动嘴等等，这就需要局部切口或挖空，以安装机关。在造型设计时必须充分考虑这一点，要给制作安装活动机关留下必要的条件，否则就不可能达到原构思的效果，甚至无法保证形象的完整性，也影响制作工作效率。
四、木偶的人物造型与制作技术是为一个特别的空间表演服务的。湖南杖头木偶的演出，是表演者一手高举“命棍”操纵头和躯干的动作，一手操纵两根装在木偶两手的操纵杆，行话说“手扦子”，观众视觉直接感受到的是离实际表演场地1，7米以上可视空间上的木偶表演，演员本体则隐身在可视空间以下的台框(景档片)后活动，如果在一般剧场演出就相当于台上再搭台。再有木偶人物身高约在80公分左右，舞台空间尺寸、场景等都必须按比例缩减；舞台观众可视空间抬高1 7米，观众的视线必须要相应往上扬，而木偶与观众交流的视线必须要适当往下压，这是木偶设计、造形、制作时必须考虑的问题。由于舞台结构不同，也为各种动物、神魔怪异形象以及各种特技在舞台上展现，为结构戏剧艺术情境、塑造人物、营造气氛提供了便利条件，如童话剧《魔鬼与渔夫》的魔鬼、《石三伢子》中的“牛”的表演、《盗草》中的鹤舞、《火云鸟》中匪兵索索特技等等就是最好的证明。
五、木偶的造型与制作技术要服从于表演制作的需要。这是因为我们的工作实际是与演员共同在创造艺术成果，而每一个演员的自身条件、习惯不同，应该尽可能地绐他们是提供能使其轻松流畅表演的条件。
在近四十年的艺术实践活动中我深切地体会到；艺术创作是一个反复比较筛选，不断地取舍，去伪存真，去粗取精的过程。七十年代初，创作节目《器乐合奏》，我担任“组锣”演奏木偶的制作，经反复思考，决定采取用真人手直接敲击的手法处理。根据这一思路，首先改横长方形“组锣”为竖长方形组框，把木偶身躯肩下部横向挖圆孔，以使人手能穿透，演员单手穿过木偶身腔，前臂成为木偶的手，套上衣袖，手抓锣槌恰似演奏者立于“组锣”一则，自身则利用“组锣”架框隐身于后，演奏起来，准确灵活，效果相当不错。又如八十年代***设计、制作《金鳞记》中之龟、蚌、金鱼等水族，在形象选择上依据生活中感受到的素材确定，为解决出国演出运输问题，大胆采用折叠造型，既保证了艺术形象的准确性又给操纵表演者提供了方便，更为装箱运输节省了空间。在以后生产的剧目《闪闪的红星》、《将***马》、《金猴降妖》中“马”的设计形象，因剧目之异，其形象即有区别，更在装置结构上进行了深思熟虑的改造，做到了结构合理，操纵灵活方便，外观色泽符合情境，尤以《金》剧中“白龙马”的造型，因借用了动画片《大闹天宫》中的外形，更换了新的材料，结构上又有了新的突破，保证了导演对外形和操纵的要求，使之后腿直立、仰头挺胸、前脚腾空、奔走自如，且造型逼真优美。还有《石三伢子》中牛的设计制作，我在牛的脸部采用儿童画的风格，眼睛大而圆，像人眼一样放在前面，开合自如，牛角稍短(因有斗牛的情节)，身与脖颈、头的连接，采用中间插入式的结构，操纵灵活，为整台戏剧情节的展开起到一定作用。对于禽、鸟类动物的造型，最要下工夫的是肢体运动变化，我在《盗草》“鹤”的设计制作中，特别注意头、脖、翅、腿、爪上下工夫，尽可能地在保证形象的基础上，合理地设计关节机构。89年获省汇演“优秀剧目奖”个人布景、道具制作奖，《火云鸟》中具有象征意义的“火云鸟”亦是本人设计制作的，我选定的是中国民间凤凰的形象，经过精心制作，其表演为烘托气氛起到了很好的作用。在《石三伢子》中，母鸡是另一同志设计制作的，造型很好，但其脖子表演不灵活，没有生气，这种情况下，我主动对其进行了改造，使其表演起来栩栩如生，木偶戏中的植物景物的特技设计制作也是相当重要的，如“马兰花开”、小猴“荡藤”、王老爹“采花”掉崖、小鸭“过河”等等，创造了不少的成功经验。总之，杖头木偶的设计和制作，实际上是形象造型和动作技巧的设计组合。只有在形象和技巧上的有机结合，才能创作出理想的造型。
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