学文网在中国古代很早就形成尊老爱幼的优良伦理道德观念，年龄越长者越受社会推崇。因而常常引起历代封建帝王的重视，在《礼记・王制》中就有帝王对年老者“赐杖”的尊老礼制。南朝梁著名文学家、历任御史中丞、义兴太守的任（460～508）就曾留下：“劳君尚齿意，矜此杖乡辰“的名句（见《答到建安饷杖》）。到清代康熙、乾隆年间，国力强盛，史称”康乾盛世”。尊老、敬老、爱老活动，深受康熙、乾隆两帝的特别重视与关注，因而在历史上先后出现了四次规模宏大、场面壮观的“千叟宴”。
第一次“千叟宴” 康熙五十二年（公元1713年）三月，清康熙帝玄烨（1654～1722）60大寿，玄烨自认为自秦汉以来，称帝者有193人，“享祚绵长，无如朕之久者”（见《康熙实录》卷二五四）。为此，决定举办隆重万寿庆典的同时，康熙帝布告天下耆老，凡年65岁以上者，官民不论，均可按时赴京参加畅春园“千叟宴”。
3月25日，康熙帝在畅春园正门前首宴汉族文武大臣、官员及士庶年90岁以上者33人。80岁以上者538人，70岁以上者1 823人，65岁以上者1 846人。诸皇子、皇孙、宗室子孙年纪在10岁以上、20岁以下者均出来为老人们执爵敬酒、分发食品，扶80岁以上老人到康熙帝前亲视饮酒，以示恩宠，并赏赐外省老人银两。3月27日，康熙帝在畅春园正门前设宴招待八旗文武大臣、官兵及闲散人员年90岁以上者7人，80岁以上者192人，70岁以上者1 394人，65岁以上者1 012人，其他礼遇如前。3月28日，在畅春园皇太后宫门前，宴请70岁以上的八旗老妇，90岁以上者就席于宫门内，80岁以上者就席于丹墀下，其余均在宫门外。这次参加“千叟宴”的满汉耆老多达6 000多人，加上八旗老妇，超过7 000多人，盛况空前，热闹非凡。
第二次“千叟宴” 康熙六十一年（公元1722年）正月初一，宫中举行新年朝贺礼，康熙帝玄烨对自己六十年帝业深感满意，有感而发，并作《六十一春斋戒》诗一首，以抒发当时欢快情怀。其诗云：
“性理参天地，经书辅国朝。
勿劳民力尽，莫使俗气嚣。
不误农桑事，须轻内外徭。
风高林鸟静，雨足路尘清。
视察焉能隐，行藏岂可摇。
桑榆虽景暮，松柏后霜凋。
长养春容盛，宽严君德调。
倦勤应不免，对越愧明昭。”
正月初二，康熙帝在乾清宫前盛宴八旗文武大臣、官员及致仕、退黜人员年65岁以上者680人；正月初五，宴请汉族文武大臣、官员及致仕、退黜人员年65岁以上者340人。先后两次共宴请了1 000多位老年人。宴席上，康熙帝和老人们飞觞走，皇子、皇孙及宗室成员侍立观礼、给老人们斟酒，授爵欢饮及分发食品。为了纪念这次盛宴，老态龙钟的康熙帝还即兴赋七言律诗《千叟宴》一首，并命文武大臣们也赋诗记此盛事，名曰《千叟宴诗》。“千叟宴”也由此闻名朝野。
第三次“千叟宴” 乾隆五十年（公元1785年）适逢清朝庆典，乾隆帝弘历（1711～1799）第一次效皇祖举办“千叟宴”。提前几个月便向全国公布翌年正月举行“千叟宴”盛典的消息，并规定参加“千叟宴”的年龄最低限，65岁以上者官民不论，在京城的四品以下官员60岁即可参加宴会。为照顾年岁过大、行动不便者，特别恩准：“90岁以上者，准其子孙一人，扶掖入宴；文武大臣年过70岁，如确实步履困难者，亦准其子孙一人扶掖入宴”。对年老者照应十分周到。乾隆五十年正月初六“千叟宴”盛典在乾清宫举行。出席盛宴的老人达3 000多人，共聚一堂，整个宫内，觥筹交错，熙熙攘攘，殿廊下布50席，丹墀内244席，甬道左右设124席，丹墀外左右382席，计800席之多。席间，乾隆帝召一品大臣及90岁以上者至御前，亲赐饮酒，以示恩宠。又命皇子、皇孙、皇曾孙在殿内依次敬酒。并给参加盛宴者赏赐如意、寿杖、朝珠、文玩、银牌、诗刻等物。百岁老人郭钟岳倍受赏赐。乾隆帝按康熙帝《千叟宴》诗原韵，乘兴即席作《千叟宴》诗一首，以抒情怀。其诗云：
“抽秘无须更骋妍，惟将实事纪耆筵。
追思侍陛髫垂日，讶至当轩手赐年。
君酢臣酬九重会，天恩国庆万春延。
祖孙两举千叟宴，史策饶他莫并肩。”
第四次“千叟宴” 乾隆六十年（公元1795年），85岁的乾隆帝弘历决定翌年正月将帝位传给第十五子琰，并借归***大典之机举行第四次“千叟宴”。由于乾隆帝届时年将86岁高龄，所以要求外地来京参加“千叟宴”者规定70岁以上。嘉庆元年（公元1796年）正月初四为庆祝“授受大典”在宁寿宫皇极殿举行盛大的“千叟宴”，列名参宴者3 056人，列名邀赏者5 000人。内外王公、贝勒贝子、台吉、一二品文武大臣席在皇极殿内，朝鲜、回部、代表、暹罗、安南、琉球、廓尔咯等地区来客在殿下，三品大臣官员在丹陛甬道，四品以下在职官员在丹墀左右，其余护***、马甲、兵民、匠艺等均在宁寿门外。皇子、皇孙、皇曾孙、皇玄孙等给殿内王公大臣敬酒，侍卫等给众叟依次行酒，并承旨分赐食物。乾隆、嘉庆两位皇帝亲自给90岁以上的寿星斟酒祝贺，并另加恩著赏106岁老寿星熊国沛、100岁寿星邱成龙六品顶戴，其余90岁以上的寿星赏七品顶戴。乾隆帝虽然已是86岁老人，但仍精神抖擞，诗兴不减当年。即席赋诗两首，以记《千叟宴》盛事。其诗云：
其一：
“开祺淑景喜清妍，千叟三番继祖筵。
四日后庚书亥字，六旬周甲始辰年。
敬承慈旨鸿禧迓，勉矢寅衷宾祚延。
寿寓觞称万万寿，心传勤***凛仔肩。”
其二：
“归禅人应词罢妍，新正肇庆合开筵。
便因皇极初临日，重举乾清日宴年。
教孝教忠惟一笃，曰今曰昨又旬延。
敬天勤***仍勖子，敢谓从兹即歇肩。”
从上述康熙、乾隆时期举行的四次盛大的“千叟宴”来看，后人可以看到以封建帝王“九五之尊”的康熙帝玄烨、乾隆帝弘历能设盛宴款待天下耆老，与民同乐，实属不易。况且举办如此规模宏大、场面壮观的“千叟宴”，不仅需要人力与物力，更需要有雄厚的财力作后盾，这也可以从侧面反映出康乾盛世之年，大有国富民足、四海升平的欣欣向荣之意。
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