学文网从1989年到2002年，蔡万霖一直被《财富》杂志评为台湾首富，其个人财富超过60亿美元，而其整个家族的资产总值则高达3000亿美元。
蔡万霖生于1924年，台湾苗栗人。他出身一个自耕农之家。早年家境贫寒，全家靠种田维持温饱，其兄蔡万春与台湾竹南公学毕业后，因在农村生活困难，力主全家迁往台北市，当时蔡万霖年仅18岁。到台北后，蔡万春以贩卖蔬菜起家，后又贩卖大米、酱油及杂货等。蔡万霖在生活中进行了一番磨炼，坚持读书，后毕业于台北商工专科学校。蔡万霖跟着兄长学习，助一臂之力。经过艰苦奋斗，在略有资本后，蔡万春创办了以经营杂货为主的大万商行。到60年代，蔡氏家族企业已颇具规模，先后创办有大万商场、大万旅社、第十信用合作社等。
蔡万霖曾经任万益贸易公司、大万益化工原料公司董事长。并参与创办国泰产物保险公司、国泰人寿保险公司，使蔡氏兄弟事业发展更加迅速。之后，又参与创办了国泰建设、国际海运、国鼎塑胶等关系企业，至70年代已形成国泰关系企业集团，成为台湾最大的民营企业集团之一。蔡万霖一直参与蔡氏集团的决策经营，扮演了重要角色，功不可没。
创办国泰
蔡万霖的发迹，是与其兄蔡万春分不开的。六十年代开始，***府调整***策，在“美援”支持下，台湾经济开始起飞。蔡万春创办大万系列产业积累了一定资本，随后涉足百货、建材、塑胶、建筑、保险等行业，开始他的多元化经营。1957年，蔡万春出任十信理事***，首创一元开户“幸福存款”储蓄运动和夜间营业，把十信搞得有声有色。蔡万春利用十信积累的巨大资金，进一步发展金融、保险和信托业。蔡氏兄弟最重要的产业——国泰物产开始诞生了。
蔡氏家族事业不断发展，他们开始朝多元化经营进行，比如直到今天仍然十分耀眼的国泰人寿保险。1962年3月，国泰人寿进行筹备工作。当时蔡万霖任常务董事兼任副总经理。同年9月10日，在台北南阳街的国泰大楼正式开幕，由“***长”代表严家淦亲临剪彩。
“国泰人寿”设立之际，在台湾已有“第一”、“国光”率先成立，国泰为第三家，此后有华侨、南山、国华、新光……等相继设立。至此，台湾寿险处于激烈竞争的局面。这时候，蔡万春、蔡万霖兄弟发挥其聪明才华，大胆进击，终于使国泰后来居上，也使国泰奠定了在金融业的根基和地位，其创业务才华至今为国泰内部所津津乐道。
蔡氏兄弟能够审时度势，眼光远大，利用当时***府土地管理尚不很严，而看好土地价格的前景，在全省各地设置联络处，建立据点。当时由于保险单使“白纸黑字”，如果没有强有力的背景，不足以采信，加以通过赴日考察，见到繁荣的街道，尽是金融机构的大厦，印象非常深刻，因此尽管资金极为拮据，他们毅然投资兴建大楼，首先于1964年嘉义大楼破土动工，随后三、四年间，陆续在高雄、台中、彰化、基隆等重大城市兴建大楼，果然收到宏效，市场占有率由1963年的31.6%，遽升为1967年的42.8%，凌驾其它业者之上。国泰人寿以后成为蔡万霖的霖园关系集团的支柱之一。
跃居台湾首富
蔡万霖的发家，除了自己努力奋斗，经营有方外，与他善于利用各种有“利”条件有关，通过不公平的竞争，获得了大量钱财，因此，社会口碑不佳。蔡氏兄弟为了改善形象，也做了一些社会公益事业，如设立国泰企业机构社会福利基金会，兴建国泰综合医院，派出医生到乡间巡回免费医疗，捐献万春***书馆，组织国泰人寿子女篮球队到国外比赛，受到一些好评和的嘉奖。
几乎每一个家族企业都面临着财产继承权和财产分割问题，它经常导致企业内部有矛盾，家族***。随着国泰关系企业集团的实力日益雄厚，蔡氏家族内部发生分歧。1979年，蔡氏家族掌门人蔡万春突然中风，无法继续管理企业，而其两个兄弟蔡万霖、蔡万才与其两个儿子蔡辰洲、蔡辰男经营观念有差异，叔侄之间不能达成共识，于是蔡家国泰集团王国大分家，出现了蔡万霖、蔡万才、蔡辰洲、蔡辰男四个集团王国。其家业分开后，由蔡万霖接掌的企业有国泰人寿保险股份公司、国泰建设股份有限公司、国泰综合医院等，后来形成了霖园关系企业集团。该关系企业发展迅速，现已有十余家分公司，如三井工程，中兴建路工程、台湾霖园贸易股份有限公司等。
家族排行老四的蔡万才分家后执掌“国泰产物保险”，并由此建立了富邦金融集团。“富邦”目前在台湾产险市场占有率近两成，集团的主营业务还包括金融、证券、投资、信托等，被称为“最会赚钱”的金融集团。2001年，“富邦”成为台湾第一家金融控股集团，次年并购总资产192亿美元的台北银行，使“富邦金控银行”跻身台湾最大的民营银行之位。
自从蔡氏兄弟分家后，蔡万霖的事业继续稳步发展。蔡万春的两个儿子自立门户后，因违约经营，1985年引发了震撼台湾的“十信风暴”，元气大伤，而蔡万霖领导的霖园关系企业集团，没有受到大的冲击，仍保持在台湾的领先地位。
2004年9月27日，蔡万霖因心肌梗塞引发多重器官衰竭，在他一手创建的国泰综合医院中去世。近8年过去了，接班人次子蔡宏***使集团的核心业务人寿保险稳步发展。现如今，几乎每两个台湾人中就有一人是国泰客户。“国泰金控”蔡宏***及家族在2007年福布斯世界亿万富翁排名中以70亿美元的身价排名第104位，成为台湾新首富。2008年6月，富比士公布蔡宏***家族财富净值85亿美元，蝉联台湾第一。
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