学文网凡是看过美国电影《第五元素》的人想必对影片中能离开地面自由自在穿梭飞行的“空中汽车”印象深刻。而现在以色列的技术专家已经将以前只存在于虚幻世界的梦想部分地变为了现实。
为了提高汽车的使用效率和功能，以色列城市航空公司的负责人拉菲.约耶里首先提出了飞行汽车的概念。由行汽车独到的前瞻性和创新性，美国德事隆贝尔直升机公司十分重视这个创意，与约耶里合资成立了“城市航空公司”，携手研发飞行汽车，并已于近期成功研制出了样车。样车的代号是X-Hawk，采用流线型的外观，在尾部装配有两个巨大的风扇，并具有一个飞机座舱似的驾驶舱，看起来就像太空飞行器一样。目前这台尚处于研发阶段的飞车已经可以离开地面约三英尺（约1米）飞行。现在这台全尺寸的样车正在以色列中部城市雅弗尼的城市航空公司进行全面测试以进一步完善。
作为一款***性的新产品，飞车在保留普通汽车优点的同时，还具有以往交通工具所不具备的优点。首先，飞车可以垂直起降，从而在地形和环境复杂地区发挥一般交通工具不能发挥的作用，如应用于公路缺乏的山区和丘陵地带。而这也赋予了它无与伦比的机动性和灵活性。其次，由于与直升机相比飞车的机身更轻、噪音更小、隐蔽性更强，因此除了民用领域外，飞车还可以广泛应用于***事领域。此外，飞行汽车在获得可以媲美直升机性能的同时还很好地避免了直升机的局限性，如螺旋桨与建筑物可能发生的碰撞。因而，这一先进的理念和设计获得了美国直升机学会***赖特・弗拉特的赞许。
理想中的第一代飞车的设计时速为155英里/小时（约合250公里/小时），最大飞行高度12000英尺（约4000米），继航能力不少于两小时。由于采用了封闭式风扇取代了封闭式旋翼，可以近距离地靠近墙壁、电线和山脊，因而拥有更好的安全性。更为独特的是，飞车有一套控制状态的线控系统，通过位于螺旋桨导管上部和校部叶片来提供横向控制，使飞行状态更加稳定，甚至可以贴着建筑物飞行。约耶里希望商用型X-Hawk可以在2009年首飞，在2010时推出面向国际市场的成熟产品。另一款型号为Mule的飞车无人样机将在2―3年内升空，并计划5年内投入生产。
目前全世界民用直升机的年销量约为2000架，国内的存量只有130余架。而随着中国经济的快速发展，预计到2010年，仅国内对直升机的需求量就可望超过2000架，因此飞车的市场前景十分广阔。但在现阶段飞车在商业化方面还存在着不少问题。首先是技术环节。由车的活动范围在大气稠密和对流活动激烈的低空，飞行阻力很大，再加上回转轴直径很小，造成燃料消耗量很大，比同体积的直升机高50%。因此，能否让飞车携带足够燃料以长时间执行任务就成为一大挑战。例如，贝尔公司的先进概念研发部主任乔思・塔特表示，X-Hawk是否可以成为携带燃料和设备有效载荷的飞行器，前景还不很明朗。其次是由于目前市场尚未启动，高昂的造价可能影响飞车的推广。以可搭载两名乘客的Mule为例，目前造价约150万美元。而可执行救援、公用事业或供公司高管乘坐的民用型10座X-Hawk的造价约350万美元。能搭载12人的更先进的***用型造价更高达600万美元。再次，由车是个新鲜事物，因此，对飞车如何能进行安全有效的交通管制以避免交通事故就成为飞行汽车是否能真正从工厂走向社会的关键。