学文网尽管中国自古就有文人赏石、文人藏石的传统，但比起书画、瓷器等领域，文人赏石市场目前仍属于普遍被低估的价值洼地。
奇石收藏家马益群谈起十多年前自己刚刚进入奇石收藏界时的情形说：“那个时候有一次一口气买了10箱石头，定了一个火车集装箱从外地拉回来，没过多久，这10箱石头基本都送人了。最初收藏的石头很杂，后来慢慢地认准了戈壁石。”
虽然中国自古就有灵璧石、太湖石、昆石、英石这四大名石，但是出尽风头的还得数近十几年才初露峥嵘的戈壁石。与传统的古代文人藏石相比，真正能堪称“天价”的奇石也唯独戈壁石了。内蒙古的阿拉善左旗盛产这种硬度极高(硬度在6.5到7.5之间)的石头，多是风沙磨砺，日月照射而成；也有的生于岩洞之中，可分为玉髓、玛瑙、碧玉、集骨、干层等石种，棱角嶙峋，形纹兼备，造型粗犷，丰厚润泽。
尽管中国自古就有文人赏石、文人藏石的传统，但比起书画、瓷器等领域，文人赏石市场目前仍属于普遍被低估的价值洼地。去年香港苏富比春拍中拍出的最贵石头成交价格超过百万，在行业内再次掀起了投资奇石的轩然***。收藏家马益群对记者说：“真正能进入拍卖行的奇石也是因其文物价值而被关注，多以明、清以及民国的文人藏石为主。但凡能进入拍卖行的奇石藏品，其重要的入围门槛之一还在底座上。”与当代藏石有很大不同，拍卖行以古代藏石底座的雕工、年代等为其主要的价值衡量标准之一，真正奇石本身的含金量就相对被放在了其次，这多少有点买椟还珠的意思。
北京弘燕奇石城经理张永明的父亲张靖，曾把估价1.3亿元(经故宫博物院权威专家联合鉴定)的戈壁石《小鸡出壳》捐赠给了北京朝阳区人民***府，作为补助费用张靖得到了550万元。说起《小鸡出壳》张永明对记者回忆道：“当时在内蒙古的玛瑙湖用东风卡车拉来了一车的玛瑙蛋子，总共也不值多少钱，我们就是在那里不经意发现它的。但是真正发现它的价值还是受了一个偶然的启发，那时我们住在北京玉器厂旁边，宾馆的宣传册上印了一个国宝级的黄皮翡翠，里面雕刻了一只刚刚破壳而出的小鸡。恰巧我们在那一卡车的玛瑙蛋子中发现了一个类似的奇石，比他们的那个当然就要名贵不知多少倍了，一个人做，一个天做，怎么能比呢!”
谈到投资奇石的回报，从事戈壁石投资的藏家陈公波对记者说：“如果说投资回报率最高的，什么也比不上艺术品投资。只要你的经验够足、眼光够准、出手够快就相当于空手套白狼。”我们可以做这样一个比较：股神巴菲特的伯克希尔公司50年的平均年回报率达到了31％，在业界无人能及；但一个在出生地不足几块钱的石头转手一卖就可以卖到上百万元，这无疑是一个让任何金融投资品都相形见绌的比较。
于是《小鸡出壳》的天价掀起了一股戈壁石投资与收藏的狂潮，奇石收藏家马益群对记者说：“戈壁石《岁月》也经过权威专家鉴定，市场估价达到了9600万元，这算是戈壁石收藏界的又一块‘奇葩’。”马益群还向记者讲述了一个六年翻了20000番的戈壁石投资的例子：“2002年，一位石友在石展上花20元购得一件名为天蚕’的戈壁石。只有10厘米长，极似蠕动的虫子。时隔三年，转手卖了10万元。2008年，这块石头又以40万元被河北一位企业家买走。”转了三次手，价格飙升了20000倍，可见戈壁石的增值空间和投资潜力无疑是巨大的。
弘燕奇石城经理张永明向记者介绍：“与传统的四大名石‘瘦、皱、漏、透’的衡量标准不同，戈壁石讲究的是‘质、色、形、纹’，这能算得上戈壁石最基本的衡量标准了。”但是在进行戈壁石交易的时候，判断戈壁石的价值就没有这几个字衡量得这么简单了，主要还根据买家个人经验、对奇石的鉴赏能力和实际的经济情况等多方面条件推敲价格。大多是一个愿买、一个愿卖，双方都觉得符合自己心理价位的时候，交易就成功了。”
戈壁石表现出来的价值其实是模糊的。收藏家马益群对记者说：“像黄金、和田玉都是按克计价，字、画按尺，瓷器有一个基本的衡量标准，比如年代、种类等，但奇石没有这样一种具象的价值衡量单位；再加上奇石界目前没有权威的专家为它定价，缺少文人参与，所以导致了奇石价格模糊，很难进入艺术品拍卖的主流市场。”
戈壁石的收藏和投资人十几年前到现在一直处于一种升温的状态，作为一种新的艺术品投资种类，最近被收藏界广泛专注，市场也在持续升温。但奇石收藏本身是一种民间行为，虽然其中相当一批藏家都是文人，可由于他们缺乏话语权，加上国家本身也没有奇石门类的鉴定和估价，所以奇石收藏和投资一直处于一种民间自娱自乐的状态。在戈壁石进行买卖的时候，价格超过价值或价格低于价值的情况屡见不鲜。正是因为价格和价值发
生了背离，让戈壁石投资不断升值具有了可能性。
戈壁石的种类繁多，最早的时候戈壁石里的葡萄玛瑙是奇石市场上卖得最好的奇石品种。由于葡萄玛瑙的形态富丽堂皇，是彰显富贵的藏品，所以很多人以馈赠为目的争相高价购买。收藏家马益群向记者讲述了一个昂贵的葡萄玛瑙成交的例子：“我的一个朋友当时在原产地看中了一个要价20万的葡萄玛瑙，但他嫌贵没买；后来被银川的一位藏家买走，一转手卖了40万，挣了20万；然后被西安的一个藏家以100万的价格买走；最后300万卖给了一个广东人，现在放在广东的一个酒店大堂里，标价5000万。”
美国经济学家哥德哈伯曾经说：“金钱和吸引力是双向流动的。金钱可以买到吸引力，吸引力也可以买到金钱。”可见在真正影响葡萄玛瑙价格的决定因素里，葡萄玛瑙本身的所具有的艺术价值和存世量其实并不是决定性的因素，反而葡萄玛瑙本身所吸引到的注意力和关注度在不断地让它的价格上升，高昂的价格再换来更巨大的吸引力，接着吸引力再提升价格，如此循环。正是因为这样，在戈壁石投资中，吸引力所带来的藏品升值空间，可以按照一个被价格推高的关注度节节攀升。
我们也可以从《天蚕》中看出戈壁石升值的过程：在戈壁石的原产地，20元只是一个廉价的开采和运输的成本费用；因为它形似小虫，容易引来人们的关注，这种关注度投其所好――被一部分藏家和买家追捧，卖到奇石市场的时候就增值了99980元；10万元的价格所吸引的注意力再把它抬高了30万元。我们设想――如果这只“小虫”还有下一个买家，那么它所再次引来的关注度就会比它在10万元的时候不知要高出多少倍了……
弘燕奇石城经理张永明对记者说：“与中国传统的艺术品收藏发展道路不同，奇石收藏的发展是自下而上的。从最初戈壁石原产地的地摊收购到专门经营奇石藏品的商店陈列，接下来再被有钱人买走，再接下来就该慢慢进入拍卖行。”
但就目前来看，由于拍卖行更注重奇石曾被古人把玩过的原因，即使当代戈壁石在年代上与拍卖行里拍卖的石头出自同一时期，但由于不具有文物价值，―直被拒之门外。收藏家马益群举了一个形象的例子：“中国5000年文明史就像一段铁轨，每个年代的文物都有相对应的车站，今玩的奇石属于哪一段呢?这里根本没有它的位置。”这也是奇石不能进入主流拍卖市场的又一原因。“但是随着奇石收藏的发展，进入拍卖行将来也并不是没有希望。”张永明说。
戈壁石的硬度非常高，基本不存在造假的可能；其次戈壁石投资的风险性很小，升值空间很大；再加上戈壁石存量较少，基本只在我国内蒙古、***地区存有，所以戈壁石投资的发展速度非常快，短短十几年就已经形成了一个庞大的产业。从挖掘到开采，从单纯的收购到复杂的经营再到转手买卖，其中除了不少爱好戈壁石的专业玩家，还有很多人在戈壁石投资中获利不菲。弘燕奇石城经理张永明对记者说，自己已经做奇石生意有20多年了，像几十块到几百块钱买到手又几万块出手的戈壁石不计其数。但是真正自己珍爱的戈壁石是不舍得出手的。奇石收藏家马益群则从不卖石头，他更看重的是戈壁石本身的品质和收藏所带来的心灵陶冶。
英国经济学家凯恩斯曾经说过：“如果你是一个纯粹的投资者，仅仅将艺术品作为一个投资品种，而不夹杂自己的主观偏好的话，理性的投资行为显然并不是选择自己喜欢的艺术品。”收藏家马益群也对记者说：“如果我要是想做投资的话，从刚一开始就会购买那些会被市场看好、迎合大众的戈壁石。这就像一个画家，可能一年只画几幅自己欣赏的画，而会大批量地去画有市场销量的画。”投资戈壁石，选择那些可能被大多数人关注和欣赏的石头，肯定是必要的，即使那些戈壁石在自己看来并不那么称心如意。