学文网众所周知，无论在现代汉语还是在古代汉语中，“禽”、“兽”两个词的含义都具有明显的区别，可谓泾渭分明，谁也不会混淆它们，正如《尔雅・释鸟》所言：“二足而羽谓之禽，四足而毛谓之兽。”简言之，“禽”不能称为“兽”，“兽”也不能称为“禽”。可是，这仅仅是中古(魏晋)以后的情况；在上古时代(魏晋以前)，情形却并非完全如此。
上古时期，“禽”和“兽”两个词只是偶尔同时出现、并列使用，例如《韩非子・五蠹》：“妇人不织，禽兽之皮足衣也，”而在更多的情况下，只见“禽”出现，不见“兽”露面。那么。“兽”到何处去了呢?原来，“兽”被称作了“禽”!因为上占典籍中的“禽”字内涵极为丰富，既可指鸟类，又可指兽类，还可以鸟兽兼指。如果不了解这一点，当遇到上古典籍中含“禽”的语句时，可能会误解其意，或者百思而不得其解。这是一个颇具趣味而又不容忽视的语言现象。
这方面的例证比比皆是，触手可及。我们姑且举出几例，以便领略一下上古时代“禽”的特殊“风采”。
《左传》宣公十二年：“使摄叔奉麋献焉，曰：‘以岁之非时，献禽之未至。敢膳诸从者。’”这段话中的“禽”指何物呢?唐代经学家孔颖达引用《周礼》作疏云：“《周礼・兽人》：冬献狼，夏献麋，春秋献兽物。”在这里，“禽”指的是“狼”、“麋”、“兽物”，它们被统称为“禽”。
《礼记・月令》：“命主祠祭禽于四方。”孔颖达疏云：“禽者，曾之通名也。”这里的“禽”就是“兽”，是“兽”的“通名”。
《周礼・春官・大宗伯》：“以禽作六挚。”清代经学家孙冶让正义云：“禽者，鸟兽之总名。”这里的“禽”包括“鸟”和“兽”，是“鸟兽”的“总名”。
东汉王充《论衡・物势篇》：“寅，木也，其禽虎也；戌，土也，其禽犬也；丑、未，亦土也，丑禽牛。未禽羊……亥，水也，其禽豕也；巳，火也，其禽蛇也；子，亦水也，其禽鼠也；午，亦火也，其禽马也。”这段话阐述了十二地支分别与五行及十二种动物的配属关系。这些动物，无论是大兽(如虎、牛)、小兽(如鼠)，还是爬虫(如蛇)，统统被纳入了“禽”的“势力范围”。
同样在东汉，张衡的《东京赋》；“内阜川禽，外丰葭I。献鳖蜃与龟鱼，供蜗(庳虫虫)与菱芡。”薛综注云：“内多鱼鳖。”在这里，水里的鱼、鳖、蜃、龟、蜗、(庳虫虫)等也成了“禽”。
到了三国时期。兽类还被称为“禽”。请看曹植的《名都篇》：“驰驰未能半，双兔过我前。揽弓捷鸣镝，长驱上南山。左挽因右发，一纵两禽连。”联系这几句诗叙述的内容，可以明显看出，诗中的“两禽”指的就是“双免”唐代李善也作注云：“两禽，双兔也。”还有一个更为有名的、人们比较熟悉的例子，就是华佗创立的“五禽戏”。“五禽戏”是模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种鸟兽动作的一种体操。“五禽”的“成员”中有四个本来是兽类，却与鸟合称为“禽”。可见，直到三国时期，无论是鸟还是兽，仍然都被称作“禽”。
那么，“禽”为什么是鸟兽的总称呢?换言之，为什么鸟兽都被称为“禽”呢?
原多，“禽”当初本来是个动词，是“擒”的本字。本义是指对动物的“擒获”、“捕捉”、“猎取”、“制服”等。如《逸周书・世俘篇》：“武王狩，禽虎二十有二。”句中“禽”字用的正是本义。由于“禽”的本义是指对动物的擒获、捕捉，所以引申开来，所擒获、捕捉的动物就被叫作“禽”。再引申，自然界几乎所有的动物。不管是否已被擒获、捕捉，都被称为“禽”。于是，“禽”就成了名词，成了鸟兽等动物的总称。正如《白虎通义・田猎》所释：“禽者何?鸟兽之总名，明为人所禽制也。”从这个解释本身来看，当时“禽”字既作动词又作名词，处于词性过渡时期。“禽”字从动词变成名词后，人们就另造了一个新动词“擒”，用来填补原动词“禽”在“离任”后的空缺。
由上可知，上古时代，“禽”这个概念真是不可“小视”，其外延异常宽广，内涵异常丰富，几乎将“鸟”、“兽”等各种动物“一网打尽”，成了“鸟”、“兽”等多种动物的总称。“兽”类为何被称为“禽”，也就不难理解了。所以，对于上古时期的“禽”字，我们可要擦亮眼睛，识别它的“真面目”哟。