学文网尽管“耳闻不如眼见”已是众所周知的事实，可有些生物却仍然反其道而行之——用耳朵来代替眼睛。
1793年，一位意大利生理学家做了一个有趣的试验。他将灼瞎了双眼的蝙蝠放到黑暗的房间里，发现蝙蝠仍然飞翔自如，与正常个体毫无区别。但如果把它们的双耳堵住或者封闭住嘴巴，它们就会完全丧失探测能力，再也不能自由飞翔了。
当时，这位生理学家猜测，很可能蝙蝠具有以耳“视”物的能力，所以才产生上面的结果。但遗憾的是，由于和当时的常识差距太远，所以根本没有人理会他。以后一位解剖学家提出，蝙蝠之所以能够在失明条件下自由飞翔，其原因主要是由于运动时皮肤产生触觉的缘故，至于触觉究竟怎样产生，如何感知物体，这位解剖学家也说不清楚。
所以，能够对蝙蝠之谜准确作出解释，已是发明检测超声波仪器以后的事了。20世纪30年代，哈佛大学的一位学生捕捉了一笼小棕黄蝙蝠，并将其放置在检测高频声的仪器旁，发现仪器会发出“嗡嗡嗡”的响声，说明蝙蝠具有发放高频声波的能力。以后通过一系列实验，证明蝙蝠不仅能发出超声波，还能够接收超声波，在接收过程中，通过分析超声的变化，能够感知到某一物体是否在运动，以及如何运动等信息。这就是所谓的“回声定位”术。
现在我们知道，在自然界中能够施行“回声定位”的动物并不罕见，所有已经研究过的小蝙蝠亚目800余个物种，几乎全具备这个能力。它们能够依靠发达的咽喉肌，快速收缩产生超声波，然后由鼻孔或口传出，定位的有效范围大约为2米。由于超声波具有方向性强、辨距精度高等特点，所以这些“空中盲汉”在跟踪飞蛾时，动作之敏捷、成功率之高，使得航天工程师都赞叹不已。
除了蝙蝠，齿鲸是另一类使用“回声定位”的动物。它们的超声波由鼻道发出，经过头骨的反射和鼻隆的声透镜作用射向目标，回声则通过下颌骨传导到耳。由于水中光线的能见度较空气中低，而声波传播速度却高于空气，因而利用声波导航堪称演化中的“聪明之举”。
金丝燕是在山洞里筑巢的鸟类。由于洞穴既深又暗，生活在这里的飞鸟要探明环境、避开障碍物，单靠眼睛是不行的。在长期演化中，金丝燕同样学会了“回声定位”术，不过需要指出的是，金丝燕只有在黑暗的环境中才使用“回声定位器”以耳代目；而处于光亮环境中，则仍然依靠眼睛。所以确切地说，它们实在是“两全其美”的典范呢！
正是由于受到这些动物“回声定位”功能的启发，人类发明了雷达。
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