学文网呼和浩特曾有个“召城”的称呼，其原因就是这里的召庙多，素有“七大召、八小召、七十二个绵绵召”之说。
据《明史纪事本末》记载，万历七年秋赐俺答所建庙宇名字为弘慈寺。大召明朝万历七年，（公元1597年）是土默特部顺义王俺答（阿拉坦汗）在归化城（即呼和浩特旧城）南新建的一座喇嘛庙，明神宗朱翊钧赐名为弘慈寺。召庙中所供奉的释迦牟尼坐像为银铸成，又称银佛寺。
阿拉坦汗死后，于明万历十一年二月（1583年）他的儿子黄台吉（乞庆哈）袭封顺义王。万历十四年（1586年），三世***索南嘉措从青海经鄂尔多斯至归化城。曾到该召主持银佛的“开光法会”。从此，弘慈寺在当时的漠南蒙古地区，成为有名的召庙，也成为归化城最大的喇嘛庙。蒙古语称其为伊克昭，伊克汉译为大，故直译为大召。
明崇祯十三年（1640），也就是清崇德五年，清太宗皇太极废去土默特顺义王俄木布，以古禄格楚琥尔为土默特都统，并命其将大召扩展重新修葺，重修后改汉名为无量寺，这便是今天大召汉名无量寺的起源。
清顺治九年（1652年），五世***赴北京路过归化城，就住在大召的九间楼上。从此，大召的名声日盛。大召的藏语名称是叭圪密的令。
清康熙三十六年（1697年），经管理全城召庙的喇嘛印务处掌印扎萨克喇嘛内齐托音二世奏请清圣主应允，动用自己的庙仓（即小召庙仓）财产，主持修葺大召。将殿顶青瓦换成“二龙戏珠”、“猫头滴水”的黄琉璃瓦（喇嘛教尊黄色为上），竣工后共用银五千两。遂改为“帝庙”。
清光绪三十年（1904年），大召扎萨克喇嘛凯穆楚克募缘重修大召。这是***前大召的最后一次修缮。
1959年，为迎接十世班禅大师，维修了召内部分建筑，并在经堂、佛殿内安装了电灯。
“”以后，大召有过数次维修。近年，增建了东西仓佛殿等，扩展了召前广场。
今天的大召，被列为部级重点文物保护单位，内蒙古自治区重点文物保护单位。
大召的布局是，进入山门的中间部分，自天王殿、菩提过殿、大雄宝殿（含经堂、佛殿）、九间楼凡五层。
早年，进入大召两边的广成门和广化门，各有一长甬道，这便是东仓和西仓，今天的东西仓，已融入大召的红墙以内。东仓内有天王殿、菩萨殿、玉佛殿、弥勒佛殿和早年的喇嘛印务处。西仓内有乃春庙（意为人间护法庙）是由吉祥八塔、天王殿、佛殿、藏经阁、大白伞盖佛母殿组成。
在大召东仓山门檐下挂有一块横匾（原挂在大召山门檐下），上书“九边第一泉”，笔势飞动有力。是用木棍裹上棉花蘸墨从右往左书写而成。据史载，明朝以辽东、宣府、大同、延绥、宁夏、甘肃、蓟州、偏头（太原）、固原北方九处要镇为九边。“九边第一泉”系指大召前的玉（御）泉井而言，相传，此泉为康熙皇帝的御马千里驹刨出，可见此泉的名声了。
从清康熙三十六年（1697年）起，召庙内再不请活佛。其原因是大召已成为“帝庙”，并在佛殿内的银佛前，经常供着三块用满汉文书写的牌位（中间一块书皇帝万岁万岁万万岁。左首书圣主汗位，右首书圣母皇太皇）。此后，每年农历正月初一日，归化城的将***、都统等官吏，都要到这里集体拜龙牌。平时，官吏路经大召时，也要下马下轿。每逢皇帝、皇太后死了举行祭奠，地方官吏也得到大召来行礼。这一活动一直沿袭到民国建立。改为“帝庙”后，大召内喇嘛的民族成分除蒙、藏二民族外，还有满族喇嘛。
大约从清康熙二十四年（1685年）开始，统管归化城大小召庙的宗教权力机构喇嘛印务处，就设在大召东仓的东北隅。
在天王殿内供着木雕彩绘的多闻、广目、持国、增长四大天王像，手中分别持宝剑、琵琶、宝伞、紫金龙。
在菩提过殿前竖立着两根旗杆，是用来晾晒唐卡（也称缯子）的。在每年农历正月十五日和六月十五日，大召要举行祈福仪式，届时把一幅绘有未来佛——弥勒佛像的巨幅唐卡，请出来挂在两根旗杆中间晾晒。
在菩提过殿中，摆放着召庙中最大的铜制的转经筒（亦称玛尼筒）。
在经堂前，有一对铸于明代天启三年（1623年）的铁狮子（亦称铁吼，各高83公分）形象与众不同，卧在那里翘望。是这年九月由大同北草场金火匠人陈二铸成。下面的方形白石座，各高1米五五。上有“仙人对弈”等石雕***案。
在农历每个月的初二、初八、十五、二十五日，大召全体喇嘛都集中在经堂内做佛事，颂咏经文（藏文经卷）。
每年农历正月十五、六月十五和腊月二十九，喇嘛们便穿起服装，扮成各种番像，伴以笙管铙鼓大号等，举行禳灾、祈福、诵经的跳“恰木”活动。
每到农历十月二十五日宗喀巴诞辰这一天，召庙内还要举行灯山诵经活动。一到夜晚，要点起一千盏黄油灯。
大召内藏经很多，有木板印刷的一百零八部甘珠尔经，也称大藏经（藏文版），相传，是六百年前印刷的，这是一部及其珍贵的经卷。
在经堂四周摆放着一百零八个铜制的转经筒。在走廊的西边摆放着康熙皇帝赐给大召的孔雀龙凤伞，至今已保存了三百一十四个年头。
当年，由自号“塞外山樵”的画家礼赠大召当家喇嘛的补壁之作，描绘康熙皇帝私访归化城传说故事的《康熙帝私访明月楼》绢画，长一米三，宽三米五，各种人物一百一十个，衣冠打扮各不相同，人物表情生动，充分表现出清代康熙年间的民间民俗。这一十分珍贵的艺术作品，原画收藏在内蒙古博物馆，大召这幅画系复制品。
大召的经堂和佛殿是连为一体的，中间有隔扇和门。佛殿内所供佛像齐全，银佛坐像高二米五五，平放在膝上的一只手从中指到手腕长六十公分，火焰背光为木底银花，银像坐的莲花台为银制成，高三十三公分，宽二米。相传，银佛是用三千斤纯白银铸成，银佛栩栩如生，堪称大召一绝。
在银佛的西边是燃灯佛像（亦称如来佛），东边是弥勒佛像（各高二米五，为泥塑），是佛教中以时间来划分的掌管现在和过去、未来世界的“三世佛”。
在银佛前两根露明柱（亦称通天柱）上盘绕的“二龙戏珠”雕塑，高约十米，相传是用纸精、黏土、料浆石为原料精制而成，中间并没有支撑的骨架，外刷一层金粉。也是大召一绝。
在佛殿内还供有宗喀巴大师像（高二米四五，黄教格鲁派创始人），白度母、绿度母（各高一米，即观世音菩萨），三世***喇嘛索南嘉措塑像，四世***喇嘛云丹嘉措塑像，四世班禅额尔德尼罗桑却吉坚赞的塑像，还有佛陀的弟子塑像，两位护法神站像等。
在众佛像背后的三面墙上，有色泽艳丽，绘制精美的二十六幅描绘佛陀与外道六师辩法的壁画，距今已有四百多年的历史。据说，在全国所发现的同类壁画中，大召的这二十六幅是保存最完好的。又是大召一绝。
在佛殿内还保存着康熙皇帝赐给大召的玲珑珍珠八宝宫灯八盏。乾隆皇帝赐的九龙圆供桌和纯金的纳玛索赖（财神，高三十三公分，重四十二斤）。在佛殿上方悬挂着一枚圆珠形铜镜，直径十五公分，在它附近站立多少人也能照见，有“万人镜”之称。还有一只重五十二斤的香炉，是用金银铜铁锡铸成。
在西仓天王殿前，有用汉白玉雕刻的八座吉祥塔。佛殿内供一尊铜铸的大白伞盖佛母像。在东仓菩萨殿内供一尊纯木雕刻的千手千眼观音菩萨像，身高九米九。在玉佛殿内供一尊用缅甸白玉雕刻的释迦牟尼佛祖像，身高四米四，重二十二吨。佛祖身上的袈裟和配饰，是由四万一千颗红宝石和七千颗钻石镶嵌而成。佛龛及其他佛像也是用缅甸白玉雕刻，故称玉佛殿。
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