学文网原文作者：代云芳
台湾省嘉义县阿里山乡境内的阿里山区，森林资源异常丰富。海拔800米以下的丘陵生长着相思树、构树等亚热带森林。海拔800米到1000米是以樟树、枫树、楠树和壳斗科植物为主的暖温带森林。海拔1800米到3000米分布着温带林，红桧、台湾扁柏、台湾杉、铁杉、台湾果松大量生长。海拔3000米到3500米则主要是台湾冷杉，呈现寒带林的林相。
在种类繁多的阿里山森林资源中，红桧最引人注目。红桧是仅在台湾山地分布的一种中山暖温性常绿针叶林，起源非常古老。在超过百万年以前的地质年代，台湾海湾水枯成陆，全球气温剧降，生物全面南迁，红桧的远祖自东喜马拉雅山系来到台湾，展开了天悠地久的适应与演化，终于演变出这种全球独产于台湾的特产。
阿里山红桧群落由红桧、台湾扁柏等组成，在分布上可明显地分为上下两个地带。红桧喜欢阴湿、温和、风力微弱的生境，分布在林带下部，多在东南向的坡地或受山岭包围的溪谷。红桧分布上限是海拔2500米，以海拔2000米到2400米分布最多。阿里山千年红桧群是目前台湾最密集的古树群。 [论文网]
在日据时期，红桧曾被大量掠夺开采，仅阿里山区平均每年就被砍伐4.2万立方米，天然资源遭到了极大的破坏。直到今日，在阿里山的山间，人们仍然能时不时发现一些古老的树根，这些桧木被拦腰截断，徒留根部，就是当时大肆砍伐留下的残骸。
台湾的红桧，以“阿里山神木”最有名。“阿里山神木”原本指的是阿里山森林铁路旁一棵树龄达3000年的红桧。3000年前，它萌芽后经历了无数环境压力的淬炼，缓缓茁壮成长，经由自然选择，逐次淘汰大多数同期萌发的幼苗、小树和大树，才艰难地完成了台湾文明史前阿里山森林的神话。1906年，它被日本人发现，当时树高53米，树龄达3000年以上，树干在距地面一米半高处的直径是4.66米，树干连接地面处的周径达23米，材积达500立方米，但当时树干已遭根菌噬空。1956年神木遭到雷击，树心油脂被焚毁。后来树顶曾经生出嫩枝，但在不久后枯萎，被林业专家宣布复育无望。在雷击后，管理人员在神木残躯上种植红桧幼苗，以保持它绿意盎然的样子。1997年，神木因连日大雨，根部腐朽严重，一半的树身迸裂倾倒在森林铁路上，压坏了铁轨，剩下一半树身仍然指向天际，傲骨顽抗。考虑到它有安全之虞，1998年，当地管理人员正式放倒神木，从此，阿里山神木便走入历史，倾倒的树身横置在原地，成为人们争相瞻仰的自然遗迹。
在阿里山神木倾倒之后，嘉义县和阿里山风景区管理部门整理出园区内的38株神木，开辟“巨木群栈道”，成为阿里山神木群的新景点。2006年经过网络投票，当地选出位于香林国小旁的光武桧为“二代神木”，这就是现在的“阿里山香林神木”。这株有2300年树龄的神木拔地而起，直抵苍天，大有“上天入地”的气概。