学文网瓦拉纳西位于恒河中游西岸，是印度多个宗教的圣地，也是印度人最向往的朝圣之地和死亡之地。相传释迦牟尼在悟道成佛之后，曾在瓦拉纳西的鹿野苑讲解佛法，他的5个随从顿悟之后，成为了世界上最早的佛教教徒，而有一种说法是，鹿野苑是唐玄奘西天取经的最终目的地。
瓦拉纳西位于印度北方邦的东南部，坐落在印度圣河——恒河中游新月形曲流段的西岸。作为恒河沿岸最大的历史名城，瓦拉纳西有着悠久而神圣的历史，这里不仅是印度教的圣地，也是世界著名的历史古城。在印度人古老的传说中，这座圣城是由印度教主神之一的湿婆在6000年前建立的。
历史上，这里也一直是印度的学术中心，从释迦牟尼第一次在瓦拉纳西的鹿野苑讲解佛法开始，这里就聚集了无数充满智慧的宗教导师和圣人，教导人们修行。瓦拉纳西没有绝美的风景，却有着丰富而独特的人文风情，城市里林立着众多风格各异的寺庙，其中一座寺庙内有耗费了880公斤黄金修建的金塔。在恒河边，每天清晨可以看见上万人在恒河中沐浴的壮观场景，而在河岸台阶的码头上，有人24小时不间断地将死去的教徒火化，并将骨灰撒入恒河，让灵魂得到超生……
宗教圣地
“佛教第一批信众”诞生记
瓦拉纳西也许是世界上各种宗教寺庙最多的城市。瓦拉纳西的人口约为100万——在印度属于“小城”，但这里三步一寺，五步一庙，大大小小的庙宇竟有2000余座。中国唐朝诗人杜牧曾用“南朝四百八十寺”来慨叹佛教在中国的兴盛，而在印度，仅仅瓦拉纳西一座城市，寺庙的数量就超过了当年佛教兴盛的江南。难怪当地人说，在瓦拉纳西，你所看到的每一座建筑物都可能是寺庙。
瓦拉纳西的寺庙建筑风格各异，形态多姿多彩，有的雄伟壮观，金碧辉煌；有的小巧别致、精雕细刻，建筑风格各异也表现着各种独特的宗教特色。马克·吐温曾这样描写这座城市：“整座城市就像一个大教堂，是一个宗教的蜂巢，每个蜂眼都是一座寺庙、神龛”。
对于佛教徒来说，瓦拉纳西是一个神圣的地方。相传释迦牟尼在菩提伽耶悟道成佛之后，西行200公里，来到了瓦拉纳西的鹿野苑，在这里向照顾他的5名随从讲解佛法，阐述人生轮回、苦海无边、善恶因果、修行超脱之道。5人顿悟之后，披上袈裟成为了世界上最早的佛教僧侣。有一种说法认为唐玄奘西天取经，最终要到达的西方极乐净土就是这里。玄奘在《大唐西域记》中纪录这里的佛教情形：“鹿野苑有僧徒1500人……石阶砖龛层级百数。皆隐起黄金佛像……精舍东南有石窣堵波。无忧王所建。高百余尺。前有石柱。高七十余尺。是佛初转处。”
而瓦拉纳西最著名的建筑无疑是供奉湿婆神的维什瓦纳特金庙，这里不仅是瓦拉纳西城市的灵魂，更是约10亿印度教徒心中至高无上的圣地。
维什瓦纳特金庙藏身在一条细窄狭长的偏僻小巷里，但却并不难找，因为那里总是排着长长的朝拜队伍。这是一座历史悠久的寺庙，建成于公元5世纪。14世纪，成吉思汗建立的大蒙古帝国***后，一个***事贵族帖木儿建立了帖木儿帝国。16世纪，帖木儿的后裔巴卑尔南下入侵印度建立了一个信仰***教的封建王朝——莫卧儿王朝。在莫卧儿王朝的300多年里，维什瓦纳特金庙不断迁移地址，最终还是被皇帝彻底破坏，改建为清真寺。
现在的维什瓦纳特金庙是18世纪莫卧儿王朝覆灭之后，在清真寺的一角重建的，因寺庙内那座耗费了880公斤的金塔而成名。金庙规模并不大，完全没有想象的气派和神奇，但排成长龙的虔诚教徒给这里带来了难以言喻的神圣。维什瓦纳特金庙也是印度教寺庙中少有的向异教人士开放的寺庙。
当然，今天的瓦拉纳西不光是佛教徒的乐土，也是多种宗教和谐共存的圣地。在恒河河畔，有虔诚祈祷的印度教徒，也有登台远眺的***，还有打坐修行的佛教僧侣。因为宗教林立，瓦拉纳西每年的宗教节日竟多达400多个，几乎每一天都能在恒河边看见各种宗教仪式或活动。
上万人的恒河浴
印度教徒四大乐趣都能在此实现
在瓦拉纳西，最浓厚的宗教气氛或许并不在林立的庙宇，而在不舍昼夜流淌的恒河。这条印度的母亲河，是多个宗教信徒心中的圣河，不仅养育了印度人民，还滋润着他们的精神与信仰。
正如圣地麦加在***心中的地位一样，每个印度人一生中一定要去的地方就是瓦拉纳西，他们坚信，圣洁的恒河水会洗清他们所有的罪孽，每天在恒河的晨浴，就是对过去人生罪孽的了结，也是全新人生的开始。
每日清晨，天色放亮之前，瓦拉纳西的人们便开始了忙碌。恒河西岸的数十个码头灯火通明，晨浴的人们带着装饰或敬奉用的鲜花，步入河水之中，开启了瓦拉纳西一天的喧嚣。虔诚的印度教徒把恒河水捧过头顶，让水漏过双手的缝隙浇在头上，洗去一身的罪孽。沐浴之后，虔诚礼拜，敬奉鲜花，然后披上在河水中清洗过的纱丽或笼基，带上一壶壶恒河的圣水，满意离去。
虽然著名文化学者余秋雨在《千年一叹》中，给了恒河晨浴负面的评价。但无论如何，这荡气回肠的万人同浴景象在地球上是找不到第二个的。上千年的时光流逝，经历了无数次朝代的更替、战火的洗礼，这里的宗教生活和文化生活几乎没有改变。城内的人依旧做着千百年前的人们做的事情。这座活化石一般的城市仍然像是一个智慧的老者，尽管年华不再，但被一股神圣的精气神提着，焕发出独特的印度魅力。
在慕名来到这里的游客看来，恒河水实在算不上清澈，还漂浮着各种垃圾，甚至尸体。但是，清晨河雾与朝阳交缠的朦胧和祭祀、敬奉的各色鲜花掩盖了这一切。这里的清晨，的确是虔诚而圣洁的。
在瓦拉纳西，印度教徒的人生四大乐趣——敬湿婆神、饮恒河水、结交圣人和住瓦拉纳西，都可以顺利达成。而最让人震撼的是这里的人们对死亡的坦然。能够死在瓦拉纳西并且葬入恒河是印度人一生最大的愿望，因此，不少即将死亡的人都会尽力来到此处，等待神灵最后的召唤。当然，并非所有躺在路边、衣衫褴褛的老人都是来此等死之人，他们很可能是严格修行的圣人——他们相信这里是修道者最容易悟道的地方。
看完晨浴，乘船游览恒河是许多游客的最佳选择。乘一叶小舟，漂浮在恒河之上，东西两岸入眼的景观截然不同。东岸，是一片没有建筑的不毛之地；西岸则是巨大的岩石、彩绘的台阶、各式建筑与熙攘的人群。河岸台阶码头上升起几缕黑烟，那是24小时不间断的焚尸台——印度教认为火能够洗清人生的罪孽，死在瓦拉纳西，然后在恒河畔火化，将骨灰撒入恒河，能让灵魂得到超生。
繁华与混乱并存的城市
蛛网一般的小巷和沿袭千年的夜祭
从旅行的角度来看，瓦拉纳西并不是一个理想的目的地，它远离印度几大都市圈，也没有绝美的自然风景，城内的规划杂乱无章，尤其是混乱的交通简直让人绝望。这里绝不适合游客租车自驾游，狭窄的道路上，汽车、摩托车、三轮车、自行车、人群乃至各种动物熙熙攘攘挤满整个街道。
甚至这里可以称为动物的天堂，神牛在街上悠闲漫步，随处可见，偶尔还拦下汽车，用眼神向司机打招呼——牛在印度是圣物，印度教典籍明确规定，教徒不仅禁止杀牛和食牛肉，还要对牛顶礼膜拜。印度人对牛的态度很友善，牛能随意地进入街边的店铺，向店主讨食；牛走累了，就地卧倒，睡上一觉，绝没有人惊扰它的美梦。而所谓爱屋及乌，托神牛的福，羊、狗、猴子等所谓有“灵性”的动物，在瓦拉纳西也都活得悠闲自在。
无处不在的小巷也是瓦拉纳西的一大特色。大点的巷子勉强能挤进一辆汽车，但大多数小巷都仅能容两、三人并行。四通八达的小巷将瓦拉纳西织成一张巨大的蜘蛛网，很多小巷只能用脏乱差来形容，但小巷的尽头或许会带来惊喜，那里可能会有一个著名的寺庙或神龛。行走在瓦拉纳西，常常会出现这样的场景：一条繁华热闹的街上，两边是鳞次栉比出售各种纪念品和小饰物的店铺，小贩推着三轮一路叫卖，小火炉上，飘香的印度奶茶刚刚沸腾，但是一转身，便走进一条僻静的小巷，周围空无一人，鸦雀无声，房屋也从五彩斑斓变成了黑白灰色调，好像突然进入另一个世界。
每天晚上七点的夜祭是瓦拉纳西沿袭了上千年的传统。印度教徒感恩于湿婆神和恒河所给予的全部恩惠，每天晚上都会在恒河边最大的码头举行拜祭河神的仪式，显示对神灵和恒河的感恩。这一盛大的祭祀起始于几千年前，沿袭至今，不曾有一天间断。
夜幕降临的时候，祭祀的歌声在恒河岸边响起。在印度传统音乐和鼓声的伴奏下，穿着金色华丽神服的祭司们点燃火苗，在无数信众的虔诚祷告中开始了当晚的祭祀。这些出身高贵、年轻英俊的男子手执蛇灯、拂尘翩然起舞，用耀眼的火、装满恒河水的法螺和成筐的鲜花来表达对恒河的崇敬和赞美，他们吟唱的圣歌，在夜晚宁静的恒河上飘出很远……
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