学文网说起“药引子”有一个传说。明朝洪武年间，马皇后得了重病，御医百般诊治仍未见好，朱元璋颁旨遍请天下名医。浙江萧山“神仙太公”楼英郎中被召入宫。为马皇后诊病后，确定不是疑难杂症，只不过是多食引起脾胃不和，痰浊阻滞而已；只要用大黄、莱菔子一类极普通的药就可治愈。堂堂太医院御医如云，怎会束手无策呢?楼英想到在太医院看过的药方，尽是人参、鹿茸等名贵之药，突然心有所悟：这些药治病无益无害，但恰合皇后凤体之贵。若用些低廉药物，皇后若有闪失，追究下来，定将满门抄斩。领悟其中利害，楼英不敢贸然下笔。就在此时皇上驾到，楼英偷眼望去，看见朱元璋皇袍上一块玉佩晶莹剔透，心中不禁一动：何不用皇上玉佩做药引抬高身份。随即提笔开方：莱菔子三钱，皇上随身玉佩做药引。朱元璋看了，马上解下玉佩，连同药方一起递给太监。服药当晚，马皇后腹内“咕咕”作响，大便通畅，安稳地睡了一夜。几日之后便病体痊愈，行动如初。
《本草纲目》记载，玉石有“除胃中热、喘急烦懑、止渴、润心肺、助声喉、滋毛发、滋养五脏、肉筋强骨、安魂魄、利血脉、明耳目”等功能，因而用做药引，也正合马皇后病症。
“药引”是引药归经的俗称，在方剂汤剂中起着重要的作用。中医学认为，经络是人体气血运行的通路。气血通过全身经络，通达表里、脏腑，营养四肢百骸、筋骨皮毛。经络使人体内外表里形成了一个统一的有机整体。“药引”犹如向导，它将诸药引向某经络脏腑，进行针对性***。也就是说“药引”的特殊作用，是引导药力直达病所，有向导之妙用。另外，“药引”还有增强疗效、解毒、矫味、保护胃肠道等作用。与中药、中成药适当配合，可收到相得益彰的效果。
医生在开方时，会辨证地选用“药引”。如一些***跌打损伤的药，常要求用黄酒送服。黄酒就是药引。有一些中药汤剂，医生已经将“药引”配在其中，不需要病人另外再配合服用。
药引的种类繁多，宋《太平惠民和剂局方》所载788种中成药中，几乎每一种都记述了应配伍引药的内容和服用方法。可见古代医家对药引的重视。下面介绍几种常用的药引。
黄酒 酒性辛热，有舒筋活络、发散风寒等作用。每次10～15毫升，温热后用于送服***颈肩腰腿痛、血塞经闭、跌打损伤、疮痈初起等症的中成药。如活络丸、通经丸、七厘胶囊、云南白药等。
姜汤 有散风寒、暖胃肠、止呕逆等功用。一般取姜3～5片，水煎取汁。可送服***风寒外感、胃寒呕吐、腹痛腹泻等症的中成药，如藿香正气丸等。
米汤 能保护胃气，减少苦寒药对胃肠的刺激。用时取煮饭之汤汁，不拘浓淡及用量，以温热为佳。常用于送服补气、健脾、利尿及滋补性中成药，如八珍丸、十全大补丸等。
蜂蜜 有润肺止咳、润肠通便、矫味等功能。取蜂蜜1～2汤匙，加入温开水中搅匀。用于送服蛤蚧定喘丸、百合固金丸、麻仁丸等。
红糖 散寒、活血、补血。可取25～50克用开水溶化，也可配生姜3片煎汤。送服***妇女血寒、血虚、血滞引起的月经不调、痛经闭经、产后淤滞等病症的中成药，如当归丸等。
疏散风热、平肝明目、清热解毒。可用10～15克煎汤，或加茶叶10克同煎。主要用于送服风热感冒、温病初起、肝火上攻、目赤翳障及痈肿疔疮等病症的中成药，如障翳散、牛黄解毒片等。
陈皮 理气健脾、燥湿化痰。可用10～15克煎汤，也可添生姜、枳实等同煎汤。主要用于送服***脾胃气滞、食少吐泻、咳嗽痰多等病症的中成药，如保济丸、蛇胆川贝散等。
正确应用药引，往往可以达到事半功倍、药到病除之效。