学文网想象一下：你手里拿着一块牛肉汉堡，但这不是一块普通的汉堡，它的价值超过25万欧元（200万人民币）。它如此昂贵的原因在于，这个汉堡夹着的牛肉是块人造肉！
这块人造肉将来自荷兰马斯特里赫特大学生物工程学家马克·波斯特（Mark Post）博士的实验室，据称，他的目标是今年10月造出史上第一块人造牛肉。届时，将有一位著名的大厨在全球媒体面前烹饪这个汉堡。“我们要努力向世界证明:我们能做出人造肉食品。我们将需要一个勇敢的人，第一个品尝人造牛肉。如果没有人站出来，那我就亲自来。”波斯特博士放言。
人造肉的主意并非波斯特博士的首创。早期进行人造肉实验的是美国家航空和宇宙航行局（NASA），旨在为航天员提供可供长期食用的食物。2001年，NASA通过培育火鸡的干细胞制造出了可食用的人造鸡肉。2010年，来自密苏里大学的研究人员们宣称，经过十数年的研究，他们成功制造出了人造鸡肉：这种肉看起来与鸡肉无异，吃起来也拥有鸡肉那种不软不硬的口感，但是它是由大豆制造而成的。有趣的是，温斯顿.丘吉尔也为人造肉概念的普及做出了不小的功劳，1931年，他在《河滨杂志》（Strand Magazine）撰文称，未来的实验室里应该培育动物身体的不同部件，以“改变养整鸡却只吃胸部和翅膀的荒谬行为”。
在波斯特博士的实验室里，超大号恒温箱里躺着一排排的小培养皿，里面漂浮着一丝丝几乎透明的肉类纤维。现在，这些肉条只有大约3厘米长、1.5厘米宽、0.5毫米厚，而产出这么一小条纤维需要500万个细胞，做一个汉堡大约需要1亿个细胞。据波斯特介绍，3000块这样的薄片才够做一个汉堡。
培育这些人造牛肉的材料为取自牛的肌肉组织的干细胞，这种干细胞存在于肌肉之中，可以直接从牛身上获取，而不会伤害牛的生命。然而，肌肉干细胞的缺点很明显：它很容易分化，会自动转变成骨骼肌细胞或者蛋白质，而且也不能无限期地一直***下去。波斯特的研究小组现在可以令其***20至30次，也就是说，1个细胞可以变成100万个。理论上，如今屠宰100万头牛供应的汉堡包数量，在这种方法下只需要一头牛就能供应。
然而，做这样一个人造肉汉堡大概需要25万欧元，用去2位技术人员一整年的时间，还需要大量的材料和能源，效率非常低。此外，由于担心公众的排斥心理，或者引发不必要的疑虑，***府和食品行业非常谨慎，人造肉研究很难筹措到资金。目前最大的奖金计划是由善待动物组织提供的，他们愿为世界上第一份人造鸡肉提供100万美元的奖金，截止时间是2012年6月。不过，波斯特培育的是人造牛肉，而不是鸡肉。虽然与这笔奖金无缘，但波斯特是幸运的，他已经得到了一位匿名捐助者40万美元的资助。
相比波斯特，来自密苏里大学的研究员盖博.福加斯似乎更领先一步——他成为第一个公开试吃实验室人造肉的美国科学家。如今，他在名为现代牧场（Modern Meadow）的公司里担任首席科学家，在美国农业部的资助下，对他的实验室人造肉进行商业开发。“人造肉的使用或许不一定仅限于我们经常吃的汉堡包，而是可以做很多食物的成分。我不知道我们的产品是否主要用于各种食物成分，但这确实是我设想的努力方向，”福加斯说，“我们要做的是一种源自动物细胞的可消费的生物材料，具有某种肉类的质地和特征。”
虽然福加斯亲自试吃了人造肉，不过人们还是忍不住质疑人造肉的安全性。对此，波斯特的回答是：绝对安全。“这些人造肉都是由牛的干细胞培育而成，期间没有任何化学物质的掺杂，完全是通过仿生模式自然成长。”波斯特介绍道，人造肉培育技术所使用的味道、组织纤维添加技术是受国际认可的。而且人造肉能够消除畜牧可能传染给人类的致病危险，从这个层面看，人造肉甚至比养殖的牛肉更加安全。
人造肉的无害，还体现在其生产过程不伤害任何生命，也不会危害环境。善待动物组织成员表示：“人造肉将会让数十亿动物从所有养殖场的残酷、运输中的恐惧和屠宰场的痛苦终结中***出来。不像来自那些污秽场所的肉，它不会污染河流和小溪，不会大量消耗地下水，也不会导致滥伐森林。”
根据联合国粮农组织的估算，未来40年，人类的肉类消耗量将会翻一番，未来食品危机的严重程度难以想象。福加斯认为：“现在的集约型肉类生产是不可持续的，正在摧毁我们这个星球。由于放牧动物或为它们种植饲料，当今70%的耕地以某种方式与动物相关。我们正在耗尽地力。”
而根据英国牛津大学出版的研究报告估计，在欧盟范围内，实验室人造肉产生的温室气体排放量比常规肉类生产的排放量低78%-96%，所占用土地少99%，耗水量少82%-96%。波斯特希望通过制造厂生产肉食产品来满足至少一部分的需求，而这种方法可以将大约50%的营养转化成人类可食用的东西。
除了在环境和道德领域的讨论外，人造肉的出现在素食界也炸开了锅。一些素食者会迫不及待地去尝试这个不涉及伤害动物的吃肉机会，但是其他素食者会仅仅因为觉得是在吃另一种生物而感到反感，因为这项技术还是显著地依赖和利用了动物。
作为普通消费者，想要吃上人造肉，还得付出金钱和时间成本。福加斯承认，至少在最初人造肉会是一个昂贵的小众产品，价格堪比神户牛肉（每公斤超过125美元），“本产品一开始并非供给大众，而是供给有环保意识的人，和出于道德原因不吃肉的人”。那么，人造肉何时才能大规模量产，让普通消费者也能吃得上呢？“我们的预测是20年左右。”波斯特说。