学文网2007开年大戏《大明王朝》在全国热播，该剧塑造了明嘉靖帝这一充满矛盾、争论不休的人物形象，有人评论他是“最懂得做皇帝”的人，那么历史上对嘉靖帝的记载与评价又是怎样的呢?
中国明朝第十一代皇帝――世宗嘉靖皇帝即朱厚熄，1521～1566年在位，于正德二年(公元1507)9月16日出生于湖广安陆州长寿县(今湖北钟祥市)的兴王藩府，1519年承袭其父朱(1476～1519)的兴国之封，武宗正德十六年(1521)四月，以太祖“兄终弟及”之义即位，改年号为嘉靖。
站稳脚跟、掌稳***权
在嘉靖皇帝即位之初，就革除先朝蠢***，使朝***为之一新。嘉靖的资质被认为是非凡的。他爱学习，好动脑，博览群书，联对敏捷。稍懂事时，就参加王府的一切例行仪式和典礼，还被带到北京的皇宫和朝廷去，熟悉了宫廷仪式和典礼的规矩。他是过早成熟的。生活环境和教育熏陶，使他逐渐养成了自我感觉良好、旁若无人、自命不凡的习性。他的父亲1519年7月去世后，年仅13岁的他，就接手管理王府，表现出了极高的管理才能。他15岁进京登皇帝位时，其思想体系和世界观已初具雏形。他的治国方略就是在这种思想体系的指导下，得到几个所信赖的大臣的帮助而逐渐形成的。嘉靖皇帝的治国方略，可以从他一生的作为中梳理出以下几条：用老臣，明孝纲，除旧弊，振朝堂等。他的治国方略，是采纳解一贯条陈“十事”的结果，嘉靖本人也是身体力行的。正是这一治国方略才使得他年纪轻轻就站稳脚跟、掌稳***权。
迷信方士，尊尚道教
1507年嘉靖出生时，恰巧他父亲的挚友玄妙道人陈纯一羽化，他便被说成是玄妙道人投胎转世。明朝学者记载了与他诞生相伴随的奇异的吉祥瑞兆，如黄河水清五日、紫色祥云布满天空，因而他对道家怀有特殊的感情。嘉靖帝宠任一大批向他献方药方术的道士，其中最典型的两个人即邵元节和陶仲文。邵元节不仅本人被授予很高的官衔，连他的父母和孙子、曾孙都受到很高的封赏。嘉靖十五年(1536年)，整个冬春久旱不雪，邵元节抓住这个机会，马上在大内设醮为“天下”祈雪。这种祈祷，既然没有固定的时间限制，总会有碰巧“灵验”的时候。果然，时间没过多久，便大雪降临，朱厚熄对此十分敬服。于是，在嘉靖十五年(1536年)三月初七日，就封邵元节为“致一真人”，班序二品并给金、银、玉印记各一方。除此之外，还在西城为他建真人府。府第落成，还特别谕令礼部尚书夏言，为之作颂立碑。继邵元节之后，最受宠的道士就是陶仲文了。他除了被授予礼部尚书外还先后陆续加封少保、少师、太史等职。后来，又授特进光禄大夫等职。嘉靖帝因为极度崇道，便大力毁佛。总而言之，朱厚熄一生溺信道教，尤其在他中年以后，千方百计妄想长寿“成仙”。这种崇尚虚无的做法，不仅白白耗费了数以亿万计的财力和物力，给天下百姓增加了巨大灾难，而且也耽误了自己。从这一点我们说嘉靖帝是何等的愚钝啊!
睿智改革树英主形象
嘉靖皇帝好标新立异，较少保守思想，为强化君权、树立“英主”形象，嘉靖九年(1530)开始进行以清理封建祭祀制度为主要内容的改正祀典活动。改天地合祀粼天地分祀，去掉孔子王号，恢复“至圣先师”称号等一系列清理和改定的举措陆续实施。虽然这些与***治、经济改革关系极小，但却是嘉靖皇帝敢于变更祖制的结果。嘉靖皇帝在改正祀典中，将朱元璋制定的关于天地合祀，孔子祀典等多项规定改动了。这无疑动摇了祖制不得变动的陈腐观念，一定程度上为改革活动的开始清除了思想障碍。同时，面对严重的财***危机，嘉靖皇帝也对社会弊端采取一些清理措施，以挽救王朝日渐明显的颓势。从这点出发，他对主要由地方官员发起的改革赋役的活动予以支持，准许在一定的地区内实施，这就为诸如“一条鞭法”等新的赋役征收制度的出台和在局部地区的推行铺平了道路。
嘉靖皇帝为解决长期困扰明王朝的宗藩问题而颁布实施的《宗藩条例》更是嘉靖朝改革的重要成果。明朝的宗藩制度始于建国初期，在这个制度下，宗室家族世代承袭，只享受优厚的待遇，但却无所事事，成为由朝廷供养的一群寄生阶层。随着时间的推移，宗室生齿日繁，人数不断扩大，朝廷的负担也就日益加重。洪武时，山西惟封晋王一人，到世宗时剧增为两万余人；朝廷所支付的禄米也由每年1万石，增至87．2万余石。明王朝背上了沉重的负担，越来越无法忍受。面对严重的“宗藩”问题，嘉靖皇帝采取一系列措施，企***予以解决。其中收效较为显著的是嘉靖四十四年(1565)颁布实行的《宗藩条例》。它一方面限制诸王宗藩的请封活动，另一方面减少亲王的禄米，规定了数十条具体条款。这在一定程度上限制了宗室贵族势力的膨胀，略为减轻了朝廷的财***负担。嘉靖皇帝实施的改革措施，为万历初期张居正全面推行改革进行了准备。
十二宫女刺嘉靖
嘉靖帝迷信丹药方术，信用邵元节、陶仲文还有唐珠珊等方士、道流，用摧残宫女身心甚至残害其生命的方法，不顾一切采取炼丹药的原料――少女的经血，以炼制长生壮阳丹。宫女们再也忍受不住长期的非人待遇，起而造反。
嘉靖二十一年(任寅，1542年)十月二十一日夜里，朱厚熄睡在他的宠妃――端妃曹氏宫里。宫婢杨金英、苏川茶、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈、王秀兰、张金莲等十几人，事前用多根细料仪仗花绳，总搓一条，待朱厚睡熟以后拟将他勒死。但在行动时，因思想紧张，一时慌乱，绳子被结成死扣不能收紧，结果只造成昏厥，未能毙命。同时，又因张金莲见事不就，中途思想发生了动摇，转而又去报告皇后，致使“谋逆”未成。结果，杨金英等十几个宫婢均被一一拿获。这时朱厚熄脖颈上的绳索虽然被左右侍从立即解下，但已经昏厥不醒，气息微弱。太医院使许绅，冒死下奇药进行抢救。他用桃仁、红花、大黄等下血诸药，辰时(七八点钟)灌下，未时(下午二三点钟)朱厚熄便忽然作声，随后吐紫血数升，申时(四五点钟)才能说话，又连下三四剂平气活血佬药，“圣躬遂女”。嘉靖又被救活了。谋杀皇帝的宫女都被杀了，嘉靖也被吓坏了。后来每次睡觉，他都在卧室里摆上27张床，以防止别人的谋杀。嘉靖又借口受惊吓，从此不回宫也不上朝了。
专横暴虐，喜听谀言
嘉靖皇帝采用了以猛治国的方针，对大臣动辄予以廷杖，罚俸、罢官、下狱等方式的惩治。同时他又极喜听阿谀奉承之言，凡善于拍马的小人，往往得以升官晋级。这就使为国分忧的正直臣子时常遭受打击，而势利小人和奸佞官吏则飞黄腾达，鸡犬升天，社会风气愈加败坏。为了牢牢控制朝廷大权，嘉靖皇帝还经常有意制造和利用朝臣之间的矛盾，使之相互争斗，他好居中操纵，掌握大权。这种恶劣作法，使朝臣的门户之争愈趋发展，开明代后期***争的先河。
嘉靖四十五年正月，朱厚熄病情加重，而这一年也是他生命的最后一站。别了，居住二十四年的西苑，嘉靖帝已不能再看它一眼了，他极不情愿地被抬到充满恐怖和肃杀之气的乾清官。上帝赐予他皇位，却又仅赐予他一个普通人的体魄和智慧。当他对繁冗的朝***不堪担荷时，他开始了逃遁，这是与其堂兄明武宗在实质上差别无几的精神逃遁。他用斋醮焚修筑起一道网，希冀把自己同整个社会隔离开来，在体会颂圣的道情乐声中获得灵感和欢娱，也获得长生。但最后，他获得的却是孤独。1567年，嘉靖帝去世，享年60岁，死后葬北京十三陵之“永陵”，谥“钦天履命英毅圣神宣文广武洪仁大孝素皇帝”。
总括其生命历程，他从不足十六岁便入继大统、伴随他的是近半个世纪的朝廷大***，是蒙骑蹄下的烟尘，是凶险环生的宫廷，是争强无尽的内阁，是边卒的叛乱，饥民的造反。可以说嘉靖皇帝既不是“英主”，也不是“昏君”，如果用“中材之主”来评价还比较合适。