学文网神话作为原始先民精神活动的文化结晶，它是人类各种文化的源头。在宗教的发生发展史中，神话一直贯穿其中。宗教起源之初，神话作为宗教的原始形式出现，后一直呈现出宗教性的特征，同时，又具有一定的宗教作用。因而，在人类所有的文化现象之中，神话与宗教一直有着极为密切的联系。
神话宗教联系人类在漫长的发展过程中，在创造丰富的物质文化的同时，也创造了多姿多彩的精神文化。神话和宗教便是人类精神文明中的两种不同的文化现象。神话作为人类产生最初时代的精神产品，是人类各种文化的源头。而宗教作为一种世界性的文化现象，在人类的发展史上扮演着极为重要的作用。神话与宗教的联系是显而易见的。在宗教起源之初，神话作为宗教的原始形式出现，后一直呈现出宗教性的特征，同时，又具有一定的宗教作用。
一、神话是宗教的原始表现形式
在现代社会，随着科学技术的发展，人们对于神话及神灵的崇拜有所减弱。如果我们把目光投向远古时代，我们将进入一个异彩纷呈的神话世界。“神话一词源于古希腊语种的‘mythos’，意思是关于神祗与英雄的传说故事。”原始人类根据自身的外形特点、生产力的水平及对自然现象的理解，想象出了各种神的形象，同时赋予这些神超人般的力量。他们希望这些拥有超人力量的神能够保佑他们不受外界自然的侵害，帮助他们解决困难渡过难关。因此他们崇拜神、祭祀神，通过一个个传奇的神话故事，从神身上得到慰藉与力量。于是，原始人类把神话中出现的神当作精神寄托的这种情感表达方式，不知不觉地就成为了原始宗教的雏形。现代德国古典哲学家卡西尔在研究宗教与神话关系时提出过一种“神话-宗教研究”模式，他说：“宗教在它的整个历史过程中始终不可分解地与神话的成分相联系，并且渗透了神话的内容。另一方面，神话甚至在其最原始最粗糙的形式中，也包含了一些在某种意义上已经预示了较高较晚的宗教理想的主旨。神话从一开始就是潜在的宗教。”
古希腊神话是人类最为熟知的神话之一，我们对于其中“普罗米修斯盗取天火创造人类、帮助人类创造文明的故事”都耳熟能详。如果我们对基督教的经典《圣经》有所了解，就会发现，普罗米修斯的神话与《圣经》中上帝创造世界的故事有很多相似之处。由此可见，基督教的产生，至少在理论经典著述方面，从古代的神话传说中有许多借鉴，而这些被借鉴的神话传说所叙述的内容情节在某种程度上也预示了基督教这种宗教产生的必然并恰当地充当了原始宗教的表现形式之一。不仅仅基督教，我国本土的道教无论是在教内经典的理论著述中还是在一些实际活动中，都受到神话的巨大影响。道教属于我国的一种民间宗教，其早期的代表人物葛洪在其著作《抱朴子》中，曾列举出如女娲地出、大禹治水、精卫填海等神话来丰富其教义，而且昆仑山和蓬莱仙境这些神话中常出现的神灵居住的地方也在其著作中多次出现，这充分说明了神话在道教在发生发展中起到的不可替代的作用，道教在最开始的原始表现形式上，神话占了大部分内容。由以上可得出，对于一些神话的内容，它既属于古代文学的一种创作，同时也是宗教的一种表现形式。
马克思在《导言》中说过：“任何神话都是用想象和借助想象与征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化；因而，随着这些自然力之实际上被支配，神话也就消失了。”“依据马克思对于与神话的论述，用马克思主义宗教观的观点来看，可以说神话是宗教的土壤。”在神话中首先有了神的概念，由于各式各样神的产生，进而形成了一种对诸神的原始崇拜，于是就产生了宗教。
二、神话的宗教性特征
神话的基本特征有很多。它是产生于原始时代的文化，因此具有原始性；它是在人类集体生活劳作中创造的产物，因此具有集体性；它产生的时代生产力低下，人类对自然认识不足，因此具有非理性，等等。由于神话是讲述神灵故事的文化形式，而宗教又是以神灵为崇拜信仰的，因此宗教性也是神话的一个重要基本特征。
现代德国哲学家卡西尔在《神话思维》里曾说过：“早期的神话——宗教意识还没有在感觉存在的领域和纯粹意义的领域之间划定明确的界线。”卡西尔认为，早期的神话在某种程度上与宗教是没有明显区别的，它们之间并没有明确的区分界线。不仅卡西尔，我国北京师范大学文学系教授潜明兹也在《神话学的历程》中说过：“神话作为原始社会意识形态的统一体，其中包括原始宗教在内。至少，在神话和原始宗教产生的初期，它们并未分化，而是统一体。”由此可以看出，潜明兹教授也肯定神话与宗教在早期的同一性。
从内容上来看，神话主要是讲述神灵鬼怪的形成、活动和情感的一种文学样式，而这些有关于神灵鬼怪的描述，全部都是原始宗教的组成部分。例如，我国民间关于各种菩萨、佛等的神话传说均是我国传统宗教佛教的组成部分。因此，以神话的内容来分析，神话的宗教性极为明显。
从内在性质上来看，神话具有很浓烈的神秘色彩。由于原始社会中的人类思维能力受生产力的限制，水平极为低下，还不能正确客观的认识一切事物。因此，在原始人类的心理意识中，许多事物都具有神秘性，无法解释无法预知，这种意识就通过神话的形式表达了出来。而其表达的内容正是一种宗教的信仰与崇拜，于是可以得知，神话充当了联系原始人类心理与的桥梁。
三、神话的宗教作用
人类所创造的所有文化都有着自己独特的功能，没有功能的文化就失去了其存在的意义。神话作为一种古老的人类文化现象，自然也具有自己的功能。
如上文所论述的，神话作为宗教的原始表现形式，具有宗教性的特征，其性质决定了其功能指向，因此神话具有一定的宗教作用。在宗教发展史中，神话一直是宗教仪式中的重要内容。“神话的作用就是创造神灵，树立神灵的客观存在性和它的神圣性。”宗教通过神话来稳定自己信仰的绝对权威，维护自己信仰的神圣性。“神话的重要作用，在于证明氏族世代相传的宗教仪式和禁忌规范，是永恒不变的神圣真理，强化宗教仪式和禁忌规范的神秘性，使氏族成员把它们作为日常行为准则，自觉自愿地遵守。”由此，可以看出神话对维护有着至关重要的作用。
同时，神话对原始宗教的发展也有着重要的推动作用。马林诺夫斯基在《巫术科学宗教与神话》中指出：“神话在原始文化中有必不可少的功用，那就是将信仰表现出来，提高了而加以制定。”神话作为宗教的重要组成部分，在一定程度上丰富了原始宗教的内容，并促进了原始宗教的发展与提高。
四、结语
综上所述，神话作为众多原始宗教的土壤，从产生伊始就是一种潜在的宗教形式。同时，在内容和内在性质上都具有明显的宗教性特征。在人类文化发展史上，神话发挥着不可替代的宗教作用，维护着的权威性与神圣性，推动着宗教的发展。
参考文献：
[1]恩斯特·卡西尔.人论[M].上海译文出版社，1985.112.
[2]王增永.神话学概论[M].中国社会科学出版社.
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