学文网古往今来，在金属铸塑和竹木果核类雕刻工艺中，古代的关公常常被历代工艺师们精铸细刻成各种威武生动的形象，成为人们敬崇的神像类古物留存了下来。
众所周知，关羽是三国时期的一位忠臣悍将。小说《三国演义》里的关羽是勇武与忠义的化身。关羽胯下赤兔马，掌中青龙偃月刀，威风凛凛，有着温酒斩华雄、斩颜良诛文丑、千里走单骑、夜读春秋等精彩的故事。历史潮尖上的那个活生生的关羽，并没有那么多事迹，但他确是蜀汉的重要将领之一。从三国至唐代，关羽的影响其实非常有限，而此后被人视为武圣人受万世顶礼膜拜，那是宋代以后的事了。宋代的统治阶级，根据大众百姓对关羽忠义勇武的崇敬，将开始挖掘他身上的“忠义”精神以教化臣民，并不断加封。后来，关羽与古代的孔夫子一并，奉为“文武圣人”。道教也把关羽吸收为护法神。人们都相信关帝具有司命禄、佑科举、明是非、招财进宝、消灾驱邪巡按冥界等多种职能，是一位“万能”神。故这关帝庙也远远多于文圣的孔庙。据不完全全统计，清代仅北京一地，关庙就有100多座。而关羽故里――山西运城解州城西的关帝庙，有“天下第一关庙”之称。
受人顶礼膜拜的圣人便是佛。由此，自宋代以后，各式各样以关公形象造型的铸塑和雕刻工艺也开始兴盛了起来，铜塑铁铸，竹、木、牙、角、核雕，甚至还有彩绘织绣之类的工艺等等，把这个武圣人塑造绘制成各式英武威勇，气度轩昂的神和佛。直至如今，最近这个武圣人还荣登上我国国家的名片――邮票之中。如今，中国邮票画卷中，又多了一套彩绘的“骑马关公”、“夜读春秋”、“关公像”三枚绘画佳作。
在各种艺术形式的关公造像中，比较多见的有铜关公坐像，和竹木牙角以及果核之类，如同随身佛一般可随身佩挂的关公雕像。人们崇敬关公，制作成佛像奉在家中能庇佑安安康，同样，随身佩戴亦如人们喜爱佩戴金银玉器手饰一般，一是为祈福辟邪，二来也有护身兼欣赏的意思。
在历代关公造像中，铜雕关公像比较受收藏者关注。因为，铜铁类质地的金属雕塑关公人物造像，最能凸现古代关公铁骨铮铮且忠义侠胆的威武和神韵。如最近见到一藏家珍藏一尊明代的铜关公像（***1）。此尊关公像以精铜铸成，铜质精密，包浆醇厚，光华暗蕴。关公正襟危坐于台座之上，膀阔圆，面宠方阔，眉眼上挑，浓眉交蹙，凤目微合，神情饱满威仪。细看此尊精美的铜像，此关戴宝冠，身披战袍，内着甲胄，足蹬云头高靴，形象威武彪悍。腹、腿皆用鳞甲覆盖，手腕、足腕配有护厌。左臂微屈扶于大腿之上，右臂举起捋须。仪态气宇轩昂，于静谧中透出威严。整个雕铸件纹饰层次饱满，甲胄纹理刻画精细，层次分明，具有很强的立体感。
另见一尊清中期铜鎏金关公像（***2）。此像以精铜浇铸，铜质精纯，手感沉重。关公像采取坐姿，面容壮严肃穆。关公身披铠甲，脚蹬战靴，意态壮严，整件造型通体鎏金，在浇铸的同时，其细微之处如铠甲部分则以小刀錾刻而成，更显其衣著上清晰的花纹，也呈现出一种强烈的立体感，是古代浇铸和錾刻工艺完美的结合。
为铸就这几尊义勇双全的武圣人像，明代的艺人尽其精工繁制，以娴熟超拔的工艺铸造出此尊既勇武勃发，写实流畅的关公造像，又不失其法度严谨，庄严华贵之相，有着十分鲜明的时代特徵。
竹木牙角雕刻类的关公像在古代也较为常见。如在各类古代的文房摆件中，有一尊清中期象牙雕加彩关帝“夜读春秋”像（***3）。此像以象牙整料雕刻和拼攒镶接、及描绘墨彩等工艺相结合的技法，人物以象牙圆雕而制。关帝身着戒装，端坐于龙头宝座上，脚踩两头幼狮，右手扶持美髯，左手持书卷，带着严肃的神情正聚精会神地读着《春秋》史书。整件作品中的关帝像，闲静中寓以动感。古代的工艺师们在此造像主题人物的基础上，再以家具拼攒镶接的框架形式制成了关帝身后的宝座和底座，更给于了整件造型丰满壮重的艺术效果。
作为随身佛可常佩带于身的古董雅玩中，橄榄核雕刻的关公像也比较常见。这也是自清中期以后人们最喜爱藏玩的一个雕刻随身佛像的品种。其中，橄榄核雕的“骑马关公”的形象为多见。“骑马关公”橄榄核雕挂件自清中期后至今，都有其传承。特别是清末民初时期，苏州舟山地区的橄传统题材的单枚核雕如“骑马关公”“骑驴钟馗”、“刘海戏如，笔者收藏有二枚清代苏州光福地区工艺师留下的“骑马关公”橄榄核雕人物小件（***4、5）。雕刻者利用一枚小小的橄榄核有限的体积，巧妙地构思布局，将关公的坐骑神马、衣着盔甲及其神态风采展现得淋漓尽致。关公所骑的赤兔马与他手持的偃月刀形神兼备，安排处理位置恰到好处。整件作品人物举止神态不乱一分，前后左右不虚一笔，细微之处不省一刀，区区微微一件核雕小品，没有混沌无序之嫌，游刃有余，得心应手。像“关公”之类题材的核雕因艺人们数百上千回地雕刻与研习，早已熟稔其布局和刀法，所制出的物品自然耐人寻味，也无可挑剔。
古代这些展现关公形象的塑像或雕刻件，无论较大型的铜雕铁铸类坐像、立像，还是较为小巧玲珑型的竹木牙角、核雕之类的案头摆件和随身佩挂件等，工艺师们总是竭尽心智和才艺，将这一世人心中勇武而崇高的形象生动细致地展现出来。有创造力的工艺师们还特别能捕捉关公人物中最传神的一面，无论其姿态、动作和其气质，都集中展露出了关公人像这种鲜明特点。铜雕铁铸关公像是为世人敬崇而供奉的；而随身的雕刻佩挂件则是为人们与之朝夕与共赏用的，虽其场合与方式各有所异，但给人带来的情境却是贯通融一的。世人崇敬关公，喜爱关公，于是也有了自己心灵的寄托和灵魂的上帝。