学文网重庆是川菜的发源地之一，也是川菜主要代表地域之一，博采全国各大菜系之长，兼收并蓄，妙味无穷，烹饪方法多种多样，花色菜品达四千多个。然而，尽管重庆美食享誉天下，但没有哪一种美食能替代火锅不可动摇的地位——香飘万里的火锅，是重庆人的最爱。
因为巴渝多湿润雾雨，冬季潮冷，重庆人就创造了一些以“麻辣”味著称的祛寒食品，火锅便是其中的代表。它融“麻”、“辣”、“烫”于一炉，既有无可比拟的香、鲜，也保留了民间长期以来边煮边吃的古风。
2007年3月20日，在第三届中国(重庆)火锅美食文化节开幕式上，中国烹饪协会正式授予重庆市“中国火锅之都”称号。
在此之前，来自全国的8位专家组成的考察认定组汇集重庆，围绕重庆火锅的形成、发展和现状，进行了深入调查和科学论证后一致认为，重庆火锅以其餐饮规模之大、就餐人数之众、层次之丰富、菜品之齐全、民俗风情之浓烈、文化积淀之深厚，在全国首屈一指。“中国火锅之都”重庆当之无愧。
以“火锅之都”命名一个城市，这在中国历史上尚属首次。
然而疑问是，中国火锅，渊源流长，已有数千年悠久历史，重庆火锅，从萌生草创到名扬四海，其发展史仅不过百余年时间。重庆火锅为何后来居上，在中国火锅这个大家族中一枝独秀呢?
麻辣火锅的起源
据说以前长江边上的船工跑船常宿于小米滩，停船即升火做饭驱寒，炊具仅一瓦罐，罐中盛汤，加入各种菜，又添以海椒、花椒祛湿，船工吃后，美不可言。这食欲便沿袭下来，传至重庆扎根，并渐丰富，成为川人特有的美食。
用火烧锅，煮(涮)食物。这种烹调方法早在商周时期就已经出现，古代祭祀或庆典，要“击钟列鼎”而食，即众人围在鼎四周，将牛羊肉等放入鼎中煮熟分食，这就是火锅的萌芽。
清人袁枚《随园食单》中记载：当时除民间食用火锅外，从规模、设备、场面来看，以清皇室的宫廷火锅为最气派。清帝王的冬季食单上有：野味火锅、羊肉火锅、生肉火锅、火锅等。锅具形式已有双环方形火锅、蛋丸鱼圆火锅、分隔圆形火锅等。清乾隆四十八年正月初十，乾隆皇帝办了530桌宫廷火锅。1796年，清嘉庆皇帝登基时，曾摆“千叟宴”，所用火锅达1550个!
重庆麻辣火锅出现较晚，大约是在清代道光年间，重庆的筵席上才开始有了水锅。四川作家李颉人在其所著的《风土什志》中考证，四川火锅发源于重庆。
他写道：“吃水牛毛肚的火锅，则发源于重庆对岸的江北。最初一般挑担子零卖贩子将水牛内脏买得，洗净煮一煮，而后将肝子、肚子等切成小块，于担头置泥炉一具，炉上置分格的大洋铁盆一只，盆内翻煎倒滚着一种又辣又麻又咸的卤汁，于是河边、桥头的一般卖劳力的朋友，便围着担子受用起来。各人认定一格，且烫且吃，吃若干块，算若干钱，既经济，又能增加热量……直到民国二十三年，重庆城内才有一家小饭店将它高尚化了，从担头移到桌上，泥炉依然，只是将分格失盆换成了赤铜小锅，卤汁、蘸汁也改由食客自行配合，以求干净而适合人的口味。”且有证据：重庆火锅较集中的地方是小米滩，据说以前长江边上的船工跑船常宿于小米滩，停船即生火做饭驱寒，炊具仅一瓦罐，罐中盛汤，加入各种菜，又添以海椒、花椒祛湿，船工吃后，美不可言。这食欲便沿袭下来，传至重庆扎根，并渐丰富，成为川人特有的美食。
而重庆文史专家魏仲云以及评书名家程梓贤在2000年出版的著作《磁器口的传说》里讲述了重庆火锅发源的故事。
清朝雍正年间，一位八府巡按由水路来重庆巡视，途经磁器口时想下船到码头上看看。因在船上被江风吹凉，受寒鼻塞不思饮食。当他下船乘轿来到过街楼丁字口时，巡按大人在轿中突然闻到一股极其诱人的香味，鼻孔一痒，连打了几个很响的喷嚏，鼻塞顿开，食欲大振。巡按大人虽吃尽了山珍海味，但却从来没闻过这么诱人的香味，立即吩咐跟班衙吏去路上寻找。
一位跟班的“二爷”从丁字口到下河码头，顺着这香味边闻边找，终于在磁器口灯笼桥桥洞下找到发出这香味的东西。一看，原来是七个叫花子正围在三块石头支起的破砂锅边，但不知砂锅里煮的是什么食物，翻滚的汤锅飘出阵阵令人直流口水的香味。跟班“二爷”赶紧返回追上轿子，但不敢禀报是叫花子煮的残汤剩羹，只说是一砂锅卤汁煮的杂碎鲜汤。当巡按大人到达城里朝天门重庆府台衙门时，人都快饿昏了。跟班“二爷”立即吩咐重庆知府，叫衙门厨师按磁器口灯笼桥洞下砂锅烹调的菜肴制作送来。厨师是个聪明人，一听跟班“二爷”的述说，已明白是乞丐沿街讨来的残汤剩菜煮的大杂烩。他急中生智，找来烧炭的小火炉，支起一个小砂锅，先将熬好的骨头汤调好麻辣卤汁，然后将切好的肝片、腰片，分装八个盘子随火锅送上，一碟麻油调好味放在巡按面前，请巡按大人自己将各种菜品烫起来吃。此时的巡按大人早已是饥肠辘辘，加之鼻塞已通，见到炭火，煮沸的红汤，扑鼻的香味令他口水直流，再一吃，果然味美无比，胜过山珍海味。巡按大人吃得满头大汗，开心极了，叫来厨师，赏银五两，并问厨师这是道什么菜?厨师急中生智：“启禀大人，这是川东重庆名肴—一红汤火锅。”
随后，重庆的知府、道台，上上下下争相仿照制作，四处宣扬，红汤火锅就在重庆场面上流传开了。根据上述记载，可认定川味(麻辣)火锅发源于重庆。
抗战时期的川味火锅
比如专营咖啡的“汉宫”商点，也做起了火锅生意，并广告招睐云：“日暮汉宫吃毛肚，家家扶得醉人归。”
然而，重庆火锅“定型”且今日能美名广播，还得益于陪都时期的人口大迁徒。
抗战期间，火锅从沿街摆摊，改变为开店营业。不仅专业火锅店愈开愈多，就连一些冷饮店，大餐厅也经营起火锅业务来。比如专营咖啡的“汉宫”商店，也做起了火锅生意，并广告招睐云：“曰暮汉宫吃毛肚，家家扶得醉人归。”
许多外省人也爱上了火锅，******要人宴客多以火锅为席上珍肴。如***统头目戴笠就曾摆过五百人的火锅宴以示阔绰。一些金融巨头宴客也不到大餐馆，而上火锅店，认为吃火锅既能开胃又别有风度。当时文化界的名流(作家、演员、画家)也成了火锅店的座上客。如电影界的名导演谢添就是一个爱吃火锅的“老饕”。
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