学文网《孔雀东南飞》的题目下面还有一段小序，介绍了故事发生的时间：汉末建安年间。和学生探讨这首诗歌时，遇到有关贞爱观念方面的一些问题。例如，有学生提出，故事的开始刘兰芝到底爱不爱焦仲卿？还有的学生问道，为什么刘兰芝“还家十余日”，就有“县令遣媒来”，而且后来对方还是“直说太守家，有此令郎君，既欲结大义，故遣来贵门”？在封建社会，妇女不是“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，“从一而终”吗？这真是奇怪！
通过查阅大量资料，终于明白：其实，事物总是发展变化的，什么东西都不是一下子掉下来的，其产生总有一个原因或过程。同样，封建社会的“男尊女卑”“三纲五常”的思想，也不是一开始就有的。
一般说来，封建时代的青年男女，婚前极少有认识的，大多数是奉父母之命、媒妁之言而成婚的，刘兰芝和焦仲卿也难以例外。尽管如此，也并非就是说封建社会的婚姻全部都是不幸的，还是有很多幸福的婚姻。比如，宋代苏轼就在《江城子》中写到：“十年生死两茫茫，不思量自难忘，千里孤坟，无处话凄凉。”凭借这句词，完全可以感受到苏轼对亡妻深深的爱意和思念，由此可以大胆地推测，当初苏轼和他妻子是十分相爱的。正是爱之深才思之切，所以妻亡十年了，苏轼依然“不思量自难忘”。
同样，刘兰芝和焦仲卿也是一开始就相爱的。
首先，诗中写到“结发同枕席，黄泉共为友”。从焦仲卿的话中可以看出，他是爱刘兰芝的，并至死不渝，而且这种爱恐怕与封建社会普通的爱情也不同。“共为友”虽然不一定能表明他们就是男女平等的朋友，但至少可以表明他们之间是真爱。
其次，诗中写到“君既为府吏，守节情不移，贱妾留空房，相见日常稀”。应该为“君既为府吏，相见日常稀，贱妾留空房，守节情不移”。“理由有四条：第一，‘守节情不移’，应该是刘兰芝的表现和自我表白。守贞节，不移情，是旧社会对妇女的要求，是妇女的最高品德，若移到焦仲卿的身上，就不合乎情理了。第二，课本中这样注释‘守节情不移’：遵守府里的规则，专心不移。这个注释是很不确切的。评说焦仲卿为官谨慎，一心奉公，这对于表现焦仲卿与刘兰芝坚贞相爱的主题无关紧要，浪费笔墨。第三，‘守节情不移’一句用来描述刘兰芝的感情，比用来评说焦仲卿的官场表现要好，这一句的感情分量比‘相见日常稀’更重，把这句放在‘相见日常稀’之后，显示出诗歌激情的逐层加深，能深层次地表现刘兰芝的不幸。第四，这四句是隔句押韵，第二、四句包含相同的韵脚，对偶之后，韵脚不乱。”
有人根据“心中常苦悲”和“及时相遣归”两句，认为刘兰芝和焦仲卿不是一对自始至终忠贞不渝的恩爱夫妻，其证据是不足的。
那么，刘兰芝回娘家后不久，就有人来提亲，而且对方还身份不凡，这除了因为刘兰芝的优秀以外，还与当时的社会贞节观念有很大的关系。当然，后来刘兰芝的应婚只是迫不得已的应付而已。
现代人一提到封建社会，特别是封建社会里的妇女，马上就会联想到封建社会礼教对女性的压迫、观念等。其实，这是一个认识的误区。中国的封建社会有漫长的历史，这期间礼教传统的松紧有很大的变化。事实上，封建的伦理道德观念，包括束缚妇女身心的所谓“”“节守”之类的观念，有一个酝酿、形成、强化的过程。大体说来，在宋代以前，今天所理解的封建伦理道德、纲常礼教等，还比较松散无力，没有成为严密的、完整的思想体系，对妇女的禁锢还不是很严的。以妇女再嫁为例，考察历史，宋朝以前，虽然说不上司空见惯，但确实时有所闻且不以为非，舆论也是较为宽松的。例如，与刘兰芝同处一个时代的东汉蔡邕之女蔡文姬初为卫仲道妻，卫死无子，归娘家；后被掠入匈奴，为左贤王妾，相处二十年，生二子；后被曹操以重金赎回，再嫁董祀，恩爱极笃，社会上也没有人看不起她。可见，汉代社会对妇女的贞节不怎么看重，妇人再嫁，无人制止，也有人愿娶，史学界已得出汉代妇女有离婚和再嫁自由的共识。
综上所述，在《孔雀东南飞》产生的东汉时期，“节操”观念还不是很浓厚，当时的人对妇女再嫁并不怎么计较、看重。懂得了这一点，就会明白刘兰芝回家后县令、太守竞相差人续接婚姻的原因。
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