学文网在世界各地都流传着一些古怪童谣，这些童谣的内容大多十分恐怖，而它们的背后往往隐藏着真实的故事。全世界的“恐怖童谣”爱好者超过三十万，他们和那些开膛手杰克迷一样，痴迷于揭开这些“恐怖童谣”的谜底——
“恐怖童谣”现世
美国得克萨斯州的退休警长西本思是一个“恐怖童谣”爱好者。2006年7月，美国得克萨斯州一个奇案网站的点击率飙升。一天晚上，一个奇怪的帖子引起了西本思的注意。网页上出现了一首诡异的童谣：“我的妈妈杀了我，我的爸爸在吃我，我的姊妹坐在餐桌底，捡起我的骨头，埋到冰冷的石碑下。”帖子的后半部分是发帖者对这个童谣的注解：一个男孩的妈妈死后，他父亲再娶，后母带来了一个女孩。有一天，后母对小男孩说：“壁橱里有个苹果，你去把它拿出来吃了吧。”就在小男孩转身时，后母用斧子砍下了男孩的头。她把男孩做成了汤。吃饭时父亲没有看到男孩，而女孩则躲在桌子下面捡骨头，后来女孩把骨头埋了。这首童谣和注解的故事顿时让西本思头皮发麻……
作为世界“恐怖童谣”的研究者，西本思听说过许多这样的例子，西本思调查了发帖者的IP地址，发现这个人来自加州与墨西哥接壤的小镇马尔顿。居然会是马尔顿！
西本思曾经和一帮“恐怖童谣”的爱好者结伴去欧亚等地收集素材，途径小镇马尔顿。在那里，他听闻了当地近几年来发生的诡异连环失踪案，他对那些新闻报道的内容至今记忆犹新。
第二天，心怀疑虑的西本思马上从警局调出了一桩1996年的陈案。资料显示，1996年2月，马尔顿镇的老匹克一家人在一个月内接连失踪，只有他七岁的小女儿得以幸免。而西本思通过马尔顿警局的老同学克拉苏，调查了当地的服务器的IP地址，最后确认那个发帖人居然就是那个幸存的小女儿海伦。
再探马尔顿
西本思再次来到了马尔顿。马尔顿是个古老荒凉的小镇，居民主要是墨西哥、中美洲的移民和偷渡者。这里显然是个各种族杂居的三不管地界，居民有说拉丁语的，也有说英语的。西本思一到这里就感觉异样，这个地方有种说不出来的神秘和诡异。
当年负责老匹克一家案子的警官就是克拉苏，警方怀疑这是—起刑事案。因为老匹克一家是在一个月的时间里分别失踪的，由于没有留下一丝线索，警方最终只能把它当成悬案处理，而当时的幸存者海伦则被一家孤儿院收养，现在在当地的一间洗衣店工作。这件案子影响很大，老匹克的房子也成了小镇有名的“鬼屋”，没人敢靠近。
西本思向克拉苏展示了那首海伦贴在网上的童谣，克拉苏大惊：“这太诡异了，世界上真有这么巧的事？”“如果真像那个童谣说的那样，那真是太恐怖了，要是他们的尸体被做成食物，只剩下骨头，这将是一起复杂的陈年白骨案，怪不得当初找不到尸体。也许那个海伦就是最后的线索!”西本思若有所思。
西本思和克拉苏找到了海伦。海伦说，她在网站上写那个故事只是觉得有趣。西本思让她回忆一下10年前的事情，海伦却说自己早忘记了，她的脑海里只有一些记忆碎片，无论怎样都串不起来。至于那首“童谣”和注解故事，海伦说，自己是在家里的一本旧书上看到的，那本书上有很多离奇的童谣，每首童谣下都有一个故事作为注解，她就挑了一组发到网上。
这一点西本思可以肯定，但海伦发帖子的行为绝不是那么简单。她的失忆是在突发性意外打击和强烈的刺激下，发生的脑神经海马体记忆障碍。也就是说海伦一定是受到了某种刺激，而她残存的记忆碎片和那首童谣产生了潜意识的共鸣，所以她才在网上发了那首童谣。
克拉苏同意西本思的论断，海伦有可能是整个事件的目击者，现在的关键是找出尸骨。老匹克一家人，只有他的原配妻子留下了墓碑。西本思对海伦说出了自己的推断，海伦也想找回记忆，弄清楚自己的童年到底发生了什么事，同意掘墓。
坟墓里的第五个人
警察挖开了老匹克原配妻子的墓地。结果让在场的人都毛骨悚然，在墓穴深处，他们挖出了分属于五个人的白骨，这个数目正好跟老匹克一家死亡和失踪的人数一致。警方经过遗物鉴定证实，这些白骨就是老匹克一家。除了他的前妻之外，每块残骨上都有利刃的痕迹。案子有了初步结论：老匹克一家死于分尸性他杀。
随着警方调查的深入，西本思心中那种诡异的感觉越来越强烈，这个恐怖的杀人场和恐怖童谣的解释故事越来越相像。那么到底是谁杀了他们，动机是什么？根据恐怖童谣的提示，西本思断定凶手就是继母罗拉，她为什么要杀两个男孩呢？接下来警方的调查给出答案，他们在海伦童年的内衣上提取了她两个哥哥的混合精斑，让他们震惊的是，上面居然也有老匹克的DNA精斑。
西本思推断，继母带着年幼的女儿海伦嫁到老匹克家，结果海伦不仅遭到了两个哥哥的，而且还遭到了继父老匹克的犯。为了报复，继母杀死了两个继子，最后又杀死丈夫，而幼年的海伦恰恰是那场杀人分尸食人惨剧的目击者，甚至有可能还是参与者，结果导致她的脑神经受到强烈刺激从而失忆。
推论虽然有一定道理，单凭目前的证据，西本思的推测很难站住脚。凭着自己多年对各类奇案的研究，西本思建议，重新调查这个女人的身份。西本思和克拉苏得到了联邦调查局送来的罗拉的档案，这本档案充满了血腥。
毛骨悚然的真相
资料显示，罗拉生在中美洲加勒比海的一个封闭小岛。1995年，罗拉通过偷渡移居美国，短暂的婚史后，她带着3岁的女儿嫁给了老匹克。档案上说，罗拉家乡的土著居民十分野蛮，早在几百年前就有食人的风俗。而罗拉的父亲就是当地一个大祭司的助手，所以这种风俗在罗拉脑海里根深蒂固。
所有迹象显示，继母有深厚的食人背景，这和现场的杀人手法十分吻合。但是罗拉的腿骨同样被埋进了坟墓，难道是她自己杀死了自己？对于这一点，西本思和警探们百思不得其解，难道其中另有隐情？
西本思坚信恐怖童谣的暗示是对的，但继母到底是怎么死的？就在这时，一封来自日本的邮件让西本思茅塞顿开。发件人是他的老朋友浅见宏，浅见宏是日本“恐怖童谣”研究会的理事长，西本思曾经详细地把马尔顿小镇的凶案告诉过他，浅见宏在邮件里说，这起案子很像日本幕府时代的著名“恐怖童谣”“手球歌”中的一首。一语惊醒梦中人，西本思一拍脑袋大叫：“我们都忽略了一个重要的细节！”
日本的“手球歌”流传下来很多，其中最著名的就是伊豆半岛的手球歌预言。相传幕府时代，有七个武士战败后跑到一个村子，村民们为了得到武士的财宝而把他们烧死在山洞里。武士们刚来时，曾教会一个小女孩一首歌谣，名字就叫“手球歌”。此后，每当这个小女孩唱起这个童谣，就会有村民死去，从此，这个童谣成了可怕的预言和诅咒。而真正给了西本思启发的，是这个故事的结局。事实是当年有个武士并没死，他砍下自己的手臂，连同同伴的残肢拼凑成7个人，瞒过了检查尸体的村民，实际上死的只有六个人，他自己则暗中杀死村民为同伴报仇。
马尔顿的凶案同样也是这个道理，警方一开始就陷入误区。他们在坟墓里发现继母的腿骨后，理所当然地认为她也死了。其实，罗拉可能根本没死，她杀人后，再切断自己的腿埋进坟墓，然后撇下女儿逍遥法外，这样就可以解释整个案子了。
警方调查了1996年间全美医院的门诊外科腿伤记录，并终于找出了罗拉的藏身之地。此时的罗拉早已化名科丽亚，和亚历桑那州的一个工程师结婚。面对从天而降的警察，罗拉如释重负。交代了所有罪行后，罗拉要求警方向女儿保密，让海伦永远在“失忆”的状态下健康成长，她不希望女儿知道自己有一个杀人吃人的变态母亲。警方同意了她的请求，案子在秘密的审理和宣判中结束。
（据《奇闻怪事》）
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