学文网班牙著名航海家克里斯托弗・哥伦布于1503年5月10日在浩瀚的加勒比海中发现了几座彼此相望、地势平坦的无名荒岛，这就是迄今仍为英国殖民地的开曼群岛。
开曼群岛地处加勒比海西北部，距离牙买加约290公里，静卧于古巴和牙买加的环抱之中，由大开曼、开曼布拉克和小开曼三个主要岛屿组成，国土面积为260平方公里，人口约5.3万人，其中黑人占25％，白人占20％，其余为混血或来自不同国家的人。居民大多集中于大开曼岛，约有5万人，开曼布拉克岛约3000人，小开曼岛上常住居民寥寥无几。首都为乔治敦（George Town）。岛上居民主要信奉基督教，***语言为英语。
开曼有着独具特色的旅游资源，海水清澈，没有污染，洁白细腻的珊瑚沙形成了岛上优质的海滩，著名的“7英里海滩”使开曼海滨闻名遐迩。诸如水上快艇、与“魔鬼鱼”一起在水中嬉戏、蛙人潜水、乘船水下看海底世界等特色项目的开发，吸引了无数游人。得天独厚的自然条件，使开曼群岛成为目前世界上开展潜水运动最为成功的地方。旅游行业因此创收不菲。
除了旅游业，金融服务业是其另一主要经济来源。开曼虽小，却很富有，年GDP达20亿美元，人均GNP约为3.5万美元。1978年，英国皇家法令明文规定，永久免除开曼群岛的缴税义务。从那时起，开曼群岛成为英国皇家法令特许的无税区，包括商业税和个人所得税，从而为人们在这里从事商业活动创造了十分有利的条件。这里的人们没有纳税的概念。由于***局稳定，***策宽松，***府支持，没有外汇限制，不收所得税、收益税、财产税等直接税（唯一税项是印花税），并严格遵守金融保密法，开曼群岛如今已成为继纽约、伦敦、东京、香港之后的世界第五大金融中心，同时又和百慕大、英属维尔京群岛并列成为世界三大离岸企业注册地，也是世界上最大的离岸金融（即境外金融市场，经营非本土居民的金融业务）中心之一。目前约有200家世界知名银行和金融机构在开曼注册离岸业务，其中约四分之一在该岛设有办事处。中国银行在开曼设立了海外分行。金融服务业收入约占开曼***府总收入的40％。然而，开曼在实行宽松开放的金融***策的同时，也采取严格的金融管制措施，如若触犯了当地法律（诸如涉嫌洗钱等），必严惩不贷。
开曼群岛作为一个远离尘世的海中孤岛，由于岛上生活富足，人人有工作，社会福利好，所以，岛上鲜有刑事犯罪案件发生。同时，严明的法律也保障了社会的安定，现行法律明确规定，岛上不得从事任何赌、毒、***活动。多方面因素使得开曼群岛在纷杂的世界中做到了独善其身。曾几何时，这里一度是加勒比海盗的大本营，那段历史人们至今难忘。如今海盗虽在这里早已完全绝迹，开曼人却借此大做文章，相当数量的旅游纪念品都与加勒比海盗有关。在各商业中心，商铺门前店内，加勒比海盗的身影和海盗船的标志随处可见。
开曼群岛执行明显的国民和非国民区别待遇***策，优待当地人。开曼公民几乎可以从事任何行业（法律明令禁止的除外），非公民则不然，行为受到诸多限制。譬如：开曼人可以在海上垂钓，非公民就不可以；在开曼群岛注册实业公司者必须是开曼公民，非公民不可以独资开店，只能与某一当地人合伙经营，当地人可以完全不介入商业运作，但收入却要分成，他们拿大头。这种国民优待***策抬高了入籍门槛，合法的外来人可以在这里工作和生活，甚至可以永久居住，却很少有人能取得开曼籍，除非与当地人通婚。如果父母不是当地人，即使是在开曼出生的孩子，也不能入籍，这一点与实行出生地***策的一些西方国家完全不同。
人们常说，当今世界，凡有人群的地方大都有中国人。开曼也不例外。不过岛上中国人并不多，只有几十人，多为广东人，且全部集中在大开曼岛。这里没有老华侨，都是新移民，其中五分之四仍为中国籍，其余也都是开曼以外的国籍。他们在这里主要从事餐饮业和其他零售业。中餐馆“广东酒家”是其中最成功的一个，生意非常好。当然，如前所说，该餐馆免不了要与一位当地人合伙经营，实际上所有业务均由中国经理打理。
开曼群岛也有不尽如人意之处。由于地势平坦开阔，无祟山峻岭，甚至无丘陵高地，海拔最高处也只不过二三十米，加勒比海地区每年都或多或少有飓风光顾，开曼地处飓风活跃区，风灾是这里最常见的自然灾害。当飓风来时，全岛没有任何山脉可作为屏障，也没有高地可供人们躲避，只能无可奈何地任由大风肆虐。堪称大西洋史上最强烈风暴之一的“伊万”（Ivan）飓风，曾于2004年9月12日席卷开曼群岛，整个群岛几乎全部被海水吞噬。
开曼群岛无铁路，但海陆空交通十分便捷。公路总长约250公里，其中200多公里为平坦的柏油路，而且仍在不断扩建之中；船舶往来不断，几乎每天都有来自世界各地的游船光顾，在规模不大的乔治敦港口前的街头，常可看到各种肤色的外国游客在路边漫步，他们大多是乘游船来此度假的。在这里，网络、电视、手机等现代设施应有尽有。（作者单位：中国科普研究学会）