学文网摘要：本文介绍了清代绣坛奇女子沈寿的生平经历及艺术生涯，重点考察了沈寿与余觉的夫妇关系，从起初夫妻恩爱、画绣相得益彰到后来的裂痕和流言，再到沈寿郁郁而终，肯定了沈寿的人品。
关键词：沈寿；余觉；刺绣
中***分类号：J528文献标识码：A文章编号：2095-4115（2014）03-188-2虽不是始乱终弃，但是始敬终怨，也算不得始终如一吧！余觉对于沈寿的早年艺术成就有着不可忽视的作用，但是其后特别是南通八年却使这一情况逆转，使得沈寿晚年空有遗恨。
一、 沈寿，勤诲无倦的奇女子
沈寿（1874―1921）吴县（今苏州）人。原名沈云芝，字雪君，号雪宦，因为绣斋称天香阁，所以别号天香阁主人。她曾被清末著名学者俞樾喻为“针神”。
清同治十三年的八月十三日（公历十月四日），沈寿出生于江苏吴县阊门海红坊的古董商家。父亲沈椿，字右衡，对于书史较有研究，同时研究盐法，曾在浙江任盐官。他酷爱文物，富有收藏，后来辞官开了一个古董铺。母亲宋氏，生有三男二女，沈云芝排行第五，从小便跟随父亲识字读书。家中收藏大量的古董字画，给她以丰富的艺术熏陶，使她从小就在这样的环境中享受人文教化，无意中拨动了她心灵中美的琴弦，对于她审美观念的培养起到了基础性的重要作用。八岁时即绣制“鹦鹉***”，得到亲友们的称赞。清光绪十五年（1889年）经营苏产丝货的绍兴人余兆熊与沈家有着较为密切的关系，这时遣人到沈家议婚聘娶沈寿。余兆熊，字冰臣，号觉，虽然以经商为业却是精通书画。清光绪十九年（1893年），沈云芝与余觉结婚，婚后一个以笔代针，一个以针，画绣相辅，相得益彰。
光绪三十年（1904年）十月，是慈禧太后的七十寿辰。余觉夫妇进贡的《八仙上寿***》等绣品颇得慈禧太后赏识和农工商部大臣载振等人赞赏，称为绝世神品。慈禧太后书写“福”、“寿”分别赐给余沈夫妇。清工农商部特颁授余觉、沈寿双龙宝星四等勋章。商部奉谕筹设绣工科。沈云芝因慈禧太后的赐字而改名沈寿。清光绪三十一年（1905年）十一月，奏准余觉沈寿夫妇同去日本考察美术学校的教学情况。在日本，沈寿看到用光影表现的美术绣品，很受启发，为她以后创成“仿真绣”打下了基础。次年四月，余觉沈寿夫妇入京。五月，农工部绣工科开办，又称皇家绣工学校，沈寿担任总教习，余觉则任总办。清宣统二年（1910年），沈寿奉命任“南洋劝业会”绣品审查官。会中与南通状元、时任实业部长的张謇结识，张謇十分器重沈寿才华。清宣统三年（1911年），《意大利皇帝像》和《意大利皇后爱丽娜像》在意大利都朗赛会中获优等奖和“世界至大荣誉最高极之卓越奖凭”。中国***府通过驻意公使吴公索将此两绣赠送给意大利国，意大利皇帝写信给中国***府，颂扬中国艺术，并回赠沈寿“最高极圣母利宝星”、“钻石时针”各一枚，并派公使斯尔扎向沈寿表示谢意。1915年，《耶稣像》参赛旧金山“太平洋万国巴拿马博览会”，荣获大奖。1919年绣成的“美国著名女优倍克像”，送美国纽约展出。1912年沈寿在天津开办“自立女工传习所”教授刺绣。次年农历七月，沈寿回苏州马医科家宅教徒授艺，后应南通张謇的邀请，答应第二年前往南通任教。1914年，余觉沈寿夫妇抵达南通，沈寿担任南通县立女工传习所所长兼任绣科教员，1920年又担任南通织绣局局长。沈寿在南通“授绣八年，勤诲无倦”（张謇语），不幸积劳成疾，1921年病逝后，葬于南通马鞍山东南麓，张謇楷书墓门石额“世界美术家吴县沈女士之墓阙”。墓碑正面是张謇撰书的《世界美术家吴县沈（雪宦）女士灵表》，碑背面阴刻沈寿肖像，并有张謇撰书的“沈女士遗像赞并叙”。
沈寿不仅是一位出色的刺绣艺术家，而且还是一位富有经验的刺绣教育家。在教学中，她主张“外师造化”，培养学生仔细观察事物的能力。绣花卉，她就摘一朵鲜花插在绷架上，一面看一面绣。绣人物，她则要求把人的眼睛绣活，绣出人的精神，在沈寿的精心教诲下，南通女红传习所培养了许多苏绣人才。南通的绣品也逐步形成了“细”“薄”“匀”“净”的风格。
二、 画绣同辉
余觉出身书香门第，能书善画，所以夫妇婚后画绣相得益彰，非常恩爱。据余觉在《余觉沈寿夫妇痛史》中提及的情况更印证了这一点，书中记载：“……余则以笔代针，吾妻则以针，十年如一日，绣益精，名益噪。”不久，二十出头的沈云芝就被人们称道绣技已经超过上海露香园顾绣了，但她仍是沉浸在婚后的幸福中。
由于余觉的书画造诣较深，夫妇生活的这一段时期沈寿不仅自己进一步学习书画，同时在余觉的帮助下在两家收藏的古书画中寻找合适的画稿，使得沈寿的绣品摆脱早期的日常绣品，以国画形式的绣稿成为继承顾绣的新一代领袖。特别是二人同到日本考察，参考西洋画法中的光影效果和写实风格而创作“仿真绣”，使得画绣的结合达到一个新的阶段。余觉的书画修养和个人阅历对于沈寿的影响是不言而喻的，正是由于绣稿形式和风格的不断变化，引导着沈寿向不同的刺绣技法探索，使得其刺绣实践在前人的基础上超越了前人。
余觉的社交范围很广，下至民间工匠，上到王公大臣，特别是文人雅士都有着广泛的交游。这不仅使他能够迅速的知道艺术界的思想潮流和大众的审美取向。