学文网据2009年《参考消息》报道：“到今年10月止，全世界共在87个国家和地区设立了282所孔子学院和241所孔子课堂，总数已经突破了500家。”尊崇儒家传统的国家近几十年来发展迅速：首先是日本，接着是韩国、新加坡，现在中国和越南也在提倡。于是有人认为，儒家文明最终会战胜其他文明，成为人类发展的“指路明星”。
儒家文明的成就不容否定。稳固屹立了两千多年。在这段漫长的日子里，古罗马帝国、奥斯曼帝国等诸多大国崛起又复毁灭，更有数百个帝国无声无息地诞生和灭亡。由此可知，儒家思想对中华文明的生生不息是功不可灭的。
但不应忘记，儒家思想有优点也有弊端。构筑在儒家体系的国家制度压制任何改革，妨碍由封建社会向资本主义社会转变，阻止新鲜思想渗入中国的土壤，因此，中国的科技文化发展停滞不前，社会***治思想衰落，经济驻足不前。到了19世纪，中国成了西方列强的囊中猎物，沦为了半殖民地。到了20世纪30年代，几乎被日本帝国主义灭亡。
什么是儒家思想？孔子是儒家学派的创始人，孟子继承并发展了孔子的学说，成为了孔子之后儒家学派的大师，因此，孔孟思想就是儒家思想。孔子的***治思想的核心是“仁”。他主张“礼治”（用礼制管理国家）和“正名”（纠正新旧事物不正当的名称），反对“犯上作乱”（触犯上司，起来造反）。在社会伦理上，他提倡忠孝仁爱，要求人们做循规蹈矩的顺民。孟子的中心思想是“仁义”。他主张“行仁***”，“保民而王”，反对诸侯的武装兼并，反对暴***害民。他提出了“民为贵，社稷次之，君为轻”的民本主张，还提出了民应该有“恒产”（固定的产业）的主张。
儒家思想的优点在哪里呢？儒家呼吁人们遵守道德伦理规范：尊敬祖先，孝顺父母，尊老爱幼，兄友弟恭，长幼有序，朋友有信，夫妇有别。这些确实是我国的传统美德，它对促进我国家庭和睦、社会和谐、人民安定是起过一定作用的。即便是现在，它仍然是维护社会秩序的强大向心力、丈量社会文明的精准标尺。
儒家的核心思想是“仁”。孟子说：“仁者爱人。”爱人，就要讲“仁术”，所谓“仁术”，就是“不忍人之心”，也就是“同情心”。有了这种“同情心”，就不会去做那些损害别人的事，就不会去伤害那些无辜的人；有了这种“同情心”，就会做到“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”。统治者有了这种“同情心”，就会施行“仁***”，就会使天下太平，人民安居乐业。这就是儒家为天下谋划的策略，这也是使屹立于世界达两千年的原因之一。
儒家思想的另一个重要之点是“义”。孟子主张：当“生”与“义”二者不可得兼时，要坚定地“舍生而取义”，为正义的事业而牺牲。为了大义，不应该用卑劣的手段去躲避祸患。这种主张，无疑是正确的，因而在历史上发生了很大的影响，成为我国古代英雄以至现代******的一个准则。我国古代的英雄和现代的******，为了国家和民族的生存，为了人民的利益，赴汤蹈火，出生入死，甚至流血牺牲，正是“舍生取义”精神的体现。这种“舍生取义”的精神即使在今天也仍然可贵，应该发扬。
儒家思想还有一个重要之点是“礼”。孔子说：“不知礼，无以立也。”因此，为人应该做到“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”（《伦语・颜渊》）。也就是说，一个人的一切言语行动，都要舍乎“礼”。有一次，孔子和学生子路、曾、冉求、公西华在一起谈志向，子路性子急，轻率地进行了回答。孔子当时虽没有批评他，但给了他略带批评意味的一笑。曾问孔子为什么笑子路，孔子说：“为国以礼，其言不让，是故哂之。”（《论语・先进》）由此可以看出，孔子对于礼是多么重视。礼是道德行为规范。在各个历史时期有各个历史时期的道德行为规范，它对促进当时社会的安定和谐是有一定作用的。我们社会主义也有道德行为规范，那就是“八荣八耻”。我们也应该如孔子所说的那样，一切言行都要遵守“八荣八耻”这个社会主义的“礼”，使我们的社会主义安定和谐，使我国的人民永远幸福团结。
儒家思想的弊端在哪里呢？孔子说：“君君，臣臣，父父，子子。”（《伦语・颜渊》）这就是“为***”的道理。意思是说，在上位执***的人，要使君、臣、父、子各尽其道；在下位的人，不要犯上作乱，如果是“君不君，臣不臣，父不父，子不子”，社会就会混乱，那就“虽有粟，吾得而食诸？”根据孔子的这些说法，一些腐儒便杜撰出了一套“君权神授”的谬论，说什么皇帝是上帝派下来统治人民的，是天的儿子，天下的土地都是天子的土地，天下的臣民都是天子的臣民，“君要臣死，臣不得不死，不死就是不忠；父要子亡，子不得不亡，不亡就是不孝”。于是皇帝就把天下看成是自己的产业，“传之子孙，受享无穷”。这就是君主专制的特征。在这种君主专制制度统治下，臣民没有半点自由。为臣子的只知道尽人臣的“忠”，守君臣的“义”，否则就被视为判逆，就得人人而诛之，因此也就不会想到和不敢想到国家制度的改革。这就是中国停滞不前，长期处在封建社会的原因之一。
孟子说：社会上的人分为两种，一种人是劳心的，一种人是劳力的，“劳心者治人，劳力者治于人，治于人者食人，治人者食于人，天下之通也”（《孟子・滕文公・上》）。意思是说：有的是劳心的统治者，有的是劳力的劳动人民，劳心的统治者统治劳动人民，劳力的劳动人民被统治者所统治，被统治的劳动人民奉养统治者，统治者受被统治的劳动人民奉养，这是天下普遍通行的原则和道理。这里把封建统治者残酷统治劳动人民，劳动人民恭敬地奉养统治者，统治者坐享劳动果实，说成是应该的、合理的，这就为统治阶级提供了剥削人民的理论依据。“剥削有理，受剥削活该”这一歪理禁锢了人民的思想，使广大劳动人民只有老老实实地劳动，服服帖帖地受剥削。孔子说：“死生有命，富贵在天。”（《伦语・颜渊》）“命里有时终须有，命里无时莫强求。”这就从心理上征服了广大劳动人民，使他们都认为自己受压迫受剥削都是命里注定的。在封建时代，中国80%的人是农民，80%的农民是田无、土无角，全靠租种地主的土地维持生活。租种地主一亩土地，无论丰收歉收都要交租谷2.5担，甚至3担。农民为了维持生计，只好长年累月面朝黄土背朝天。丰收年成还可以勉强度日，一旦遇到天灾人祸，就得到处讨饭卖儿卖女甚至过日。正如孟子所说：在那样的社会里，人民的温饱问题都不能解决，怎么还会想到创造发明促进社会发展呢？
孔子说：“民可使由之，不可使知之。”（《伦语・泰伯》）意思是说，对于人民只有要他们去做，不可以告诉他们为什么要这样去做，也就是说，对于人民只能他们当牛马一样去使唤，不能让他们懂得道理，否则他们就会起来反抗。这就为封建统治者制定愚民***策提供了理论依据。在封建社会里，人民的温饱问题都没有解决，哪里还有钱去读书？90%以上的农民是文盲，所以统治者就可以任意去愚弄摆布农民，让农民成为他们忠实的奴仆。统治者为了笼络人心，让封建文人聚集在他们的麾下，实行了“开科取士”，考试的范围是《四书五经》，考试的科目是写八股文。人们要想升官发财光宗耀祖，就要长期埋头写八股文，以考取秀才、举人乃至进士状元。在封建社会里，人们要晋升，只有这一条路可走。这样就给社会造成了许许多多的范进、孔乙己式的人物，这样的人，对于促进中国社会的发展又有什么作用呢？
从上面的分析可以看出，儒家思想的弊端很多，它曾使旧中国陷入了最严厉的专制独裁，经济落后，社会腐朽，因此，中国社会在19世纪末20世纪初对儒家思想展开了全面的批判，资产阶级民主***领袖孙中山号召彻底甩掉陈旧的意识形态包袱，呼吁将民众从压抑的儒家思想和社会规范中***出来。
儒家思想如今重获尊敬，是因为它的某些主张、传统对社会很有助益。如新加坡就主张建立“儒家资本主义”，还有的人建议将儒家思想作为21世纪人类生活的根基。儒家思想是中华文明的一个重要的组成部分，但中国不会也不能重返儒家旧路，而是迈上市场改革和对外开放之路，朝着“小康”的初级目标前进。虽然如此，但我们还是继承了儒家思想的某些主张和传统，如：忠、孝、仁、爱。但***同志对改革开放的初级目标所定义的“小康”，与儒家所理解的三皇五帝时代的“小康”完全不同。