学文网提起北京城，没有谁不知道王府井的，王府井可以说是北京的窗口，名副其实的“中华第一街”。说到王府井大街，自然要先说说王府和井，因为它们都与王府井有着密切的关系。
明代北京十王府
今天的王府井大街，过去不叫这个名字。根据史书上的记载，元朝那时候，王府井这儿叫“丁字街”，那时的北京城也不在现在的位置上，南面只到今天的天安门附近，北面出德胜门到今天的安贞桥附近，元代在此设有安贞门。那时的丁字街就有点南郊区的味道了。丁字街到了大明朝的时候，就不叫丁字街了，改名为“十王府”，或者叫“十王府街”。为什么叫这个名字呢?因为明朝皇帝朱棣要迁都北京，在北京大修土木，重新修建了北京城。当时的北京城，放弃了德胜门外的大片土地和北面健德、安贞二门、东面光熙门、南面隶清门，在北面砌上了一道城墙，并且重新修建了两个城门，就是今天的德胜门和安定门。南面最初没有动，仍然在原来的位置上，只是到了后来的嘉靖皇帝时，为了北京城的安全，又在南面修建了一道外城，一直修到永定门。这样，北京城的建设就基本上完成了。由于清代沿用了明代北京城，除了在一些地方增修之外，北京的内城、外城等大的格局都没有改变。所以，我们今天住的北京城跟明代那时候的北京城，没有什么两样。
皇帝要迁都北京，将原有的南京城放弃，可不是一件容易的事情。首先，那些皇亲国戚就不大好对付，为了安抚他们，永乐皇帝朱棣又在北京城建起了10座王府。按理说，当时的诸侯分封应该各就所封之地，就是古人所说的“就土”，各位所封之王应该到自己所封的属国居住，而不应该居住在京城。这也许是当时永乐皇帝的缓兵之计，先让这些人得点好处，免得给迁都带来麻烦。当时的王府是什么样子的呢?明代官书《明成祖实录》上说：“永乐十五年六月，于东安门下东南，建十王邸，通屋为八千三百五十楹。”好家伙，10座王府竟然建有8350间房子，平均一座王府有835间房子，可见其规模是相当的大了。按照书上所说，当时所见王府的位置在“东安门下东南”。东安门，如今已经见不到了，它的位置在东华门的东边。过去的老北京都知道，北京有3道城墙：一是紫禁城，以东华门、午门、西华门、神武门为标志，形成东、西、南、北四门的长方形格局，也就是我们今天所见到的北京故宫；二是皇城，以东安门、天安门、西安门、地安门为标志，也形成了东、西、南、北的长方形格局；三是北京城，就是从明代以来的内、外城的格局。如今东安门没有了，只给我们留下了一条很短的东安门大街。还有就是坐落在今天王府井大街上的东安门市场，使人们还能够想起北京当年还有个东安门的存在。据老北京们说，明代的十王府就在烤鸭店的帅府胡同到长安街一带，与史书上所说的在“东安门下东南”的位置相差不远。
永乐皇帝朱棣迁都北京不久，宣宗继位，并在北京城里又建了几座公主府。据《宣宗实录》记载：“宣德三年四月，新作公主府三所于诸王府之南。”这里面虽然没有详细的记录公主府的建设规模，但可以肯定的是，其气派不会次于十王府，并且紧挨着十王府。
明代皇帝在北京修建王府和公主府，这在北京还是第一次。，从此，掀开了北京开始修建王府的历史。可惜的是，我们今天一点也看不见明代王府的样子了。不过令人欣慰的是，今天我们所熟悉的王府井大街，其中的王府就是指明代曾经存在过的十王府。
王府井大街与井的关系
由于明朝在北京修建了王府，过去的丁字街就逐渐被叫作“十王府”了。从时间上看，至少到了明朝嘉靖皇帝的时候，这一带已经叫“十王府”或“十王府街”了。这就是过去的王府和今天的王府井大街的关系。
那么，王府井大街和井又有什么联系呢?
过去，北京的水井很多，许多地名都有“井”字。有人统计北京城区在1949年以前。带“井”字的胡同竟有87条之多。现如今，虽说少了点，但带“井”字的胡同仍然随处可见。据专家们考证，“胡同”的叫法从元代开始，并有“胡洞”、“火弄”、“通”等不同的写法。“胡同”一词源于蒙古语Hudag，意为“水井”。在清代，满族人称“水井”为Hucin，与蒙古语十分相近，也算是一个旁证。也就是说，我们叫了几百年的胡同是从蒙古语水井一词转变来的。有了井，才有人；有了人，才有胡同、街道之分。这种说法还是比较合理的。
历史上，王府井大街一带肯定有井。据明代人张爵在《京师五城坊巷胡同集》中记载，当时的十王府旁边有一个“甜水井”的地名。清代人朱一新在《京师坊巷志稿》中，注明“王府街”有“二井”。而今，在王府井大街的南段仍有大甜水井胡同、小甜水井胡同(现大纱帽胡同)的地名。也就是说，在当年的王府街确实有井存在。那么，王府井的“井”到底指的是哪一口呢?有一日本人前些年认认真真地做了一次实地考察，他在旧人民日报社内、在北京工艺美术服务部对面的人行道上、在大甜水井胡同都找到了井。但到底指的是哪一口，很难确定。在老北京中曾流传着《王府井的传说》，这个传说把王府井大街的那口井定在了原人民日报社大楼的北面，是一种较为明确的说法，也比较可信。
王府井大街的变迁
明代称王府井大街为“十王府街”或“王府街”，与这条大街有关的地名还有大草厂胡同、小草厂胡同、八面槽、灯市口、大纱帽胡同、小纱帽胡同等。明代每年一次的灯市也在这里举行，故有灯市口的地名。在这条街的南面有大、小纱帽胡同，说明了明代这条大街的商业发展情况。总的说来，从元代不大起眼的丁字街变成了具有10座王府的“王府街”，促进了这条街的发展。
到了清代，十王府街逐渐冷落。一方面是因为清代八旗驻防，将内城的所有人迁到了外城或郊区，另一方面是因为此地靠近皇城，不便经商。清初的时候这又改成了“王府大街”。乾隆年间人吴长元在《宸垣识略》一书中，就将这条街名写作“王府大街”，更接近于今天的叫法。’
从民国年间起，清代的王府大街被分为3段，北段仍称“王府大街”，中段称“八面槽”，南段称“王府井”，现在这条大街则统称为“王府井大街”。