学文网男女成婚，组成新的家庭，是人生中的一件大事。在中国古代社会，婚礼作为礼仪制度的重要内容之一，属中国古代礼仪制度“五礼”中的“嘉礼”，有一套特定的程序和仪式。在后来的历史中，随着社会的发展和进步，婚礼又形成一些习俗，并赋予新的内涵。
据《仪礼·士婚礼》载，按照西周礼仪制度的规定，婚礼有“六仪”，即6种仪式：一为“纳采”，即议婚，商议婚配。在中国古代社会，一般是男家请媒人到女家提亲。周代以前，婚配是没有媒人这个角色的。“男女杂游，不媒不聘。”周代以后，随着礼仪制度的建立、婚礼的确立，为人做媒的“议婚”才随之出现。“取（娶）妻如之何？匪（非）媒不得。”
二为“问名”，即询问女子之名及生日、时辰。经纳采，女家同意后，男家再派人到女家，询问女子之名和生日。因古人迷信，需占卜女子之名，以预测婚配的凶吉。
三为“纳吉”，即订婚。若占卜预测婚配吉顺，男家送礼物至女家，以示正式确定婚配。
四为“纳征”，即送彩礼。正式订婚后，男家再向女家送玄纁（作为仪物的币帛）、束帛（5匹帛）、俪皮（成对的鹿皮）等贵重礼物，以示感谢之意。
五为“请期”，即确定成婚吉日。送彩礼后，男家再经占卜，确定成婚之日，并告知女家。
六为“亲迎”，即迎接新娘，后代亦称迎亲。新郎亲自前往女家迎接新娘。
成婚之日，在女家，新娘的父亲亲自迎于门外，接新郎入室。待行礼之后，新娘即随新郎离开自己家。新郎先亲自驾车，请新娘坐于车上。之后他再将车交给驭手驾车上路，自己则乘另外的车先行，赶回家中。待新娘到门外，由新郎迎入家内。新郎家设宴庆贺新婚。席间，新郎、新娘须举行“同牢”、“合卺”仪。同牢，系新郎、新娘同吃供祭祀的肉食，以示共同生活的开始。合卺，系将一个葫芦分作两个瓢，新郎、新娘各持一个瓢以酒漱口，以示相亲相爱、合为一家之意。
宴后，新郎、新娘脱去礼服，入新房。新郎亲自摘下新娘头上的缨（彩色的带子，古代女子自订婚后就系于头上），撤去蜡烛，婚礼即告结束。
第二天早晨，新娘还要行“见舅姑仪”，即拜见公、婆，分别向他们进献枣、栗、腶脩（经锤捣，加姜、桂的干肉）等礼物，以示对公、婆的敬重。
按照周礼的规定，必须“六仪”齐备，才算正式建立婚姻关系。在“六仪”中男家向女家赠送大雁作为礼物，系取燕飞南北、和于阴阳之意，喻指男女成亲。
隋唐以后，婚礼的“六仪”仍基本保留。但随着内地和周边民族的交往日趋频繁、密切，北方一些游牧民族的婚俗也被吸收到婚礼中。其中，婚礼在“亲迎”仪中又增添了新的内容，并形成一个高潮。
唐代在举行婚礼“亲迎”仪时，新郎在傧相的陪伴下去女家迎接新娘。在女家的门前，新郎要被女家的亲属调笑、戏弄，甚至扑打一番，称为“下婿”。新娘在室内梳妆打扮后，却迟迟不肯出门，直到新郎咏诗催妆，方才起身。临行前，父母还要赠言，并将“皂罗”（即后世的盖头）蒙在新娘的头上。待新娘登车启程时，女家亲属还要围车阻行，称为“障车”，以示对新娘的惜别之情。
新娘到达新郎家后，先要跨过放在地上的马鞍，喻示平稳、平安。而后与新郎一起进入青庐（临时搭建的青布幔帐），举行“交拜”仪，亦称“拜堂”。古人认为，男女结合为阴阳相合，且由此繁衍后代，故先拜昊天（天神）、地祇（地神）；新娘出嫁到男家，便成为新郎家的新成员，故二拜父母等长辈（亦称高堂）；男女结合，共同生活，白头偕老，故相互对拜（亦称交拜）。婚礼的“三拜”礼由此而世代相袭。之后，还要举行同牢、合卺仪。
宋代，婚礼已大为简化，只保留纳采、纳吉、纳征、亲迎四仪，但又增加了一些新的习俗。
宋代在“纳采”仪中，采用书写“帖”的方式，通告媒人传递，供两家相互了解对方家庭的情况，“凡娶媳妇，先起草帖子”。主要是向对方介绍本家成员的概况，包括本家三代家人的名字、官品职位，婚娶者的官职、辈分、生辰等。若“两家允许，然后起细帖子”。“细帖”，亦称“定帖”，内容较之“草帖”更为详细，包括娶亲时的“彩礼”和出嫁时的“陪嫁”。如男家“细帖”需写明婚娶者“将带金银、土田、财产、宅舍、房廊、山园，俱列帖子内”。女家回细帖，需写明婚嫁者为“第几位娘子，年甲月日吉时生，具列房匳、首饰、金银、珠翠、宝器、动用、帐幔等物，及随嫁田土、屋业、山园等”。在递送“细帖”时，两家在放置“细帖”的盘内，“各以色彩衬盘”。只有当两家互换“细帖”后，这桩婚姻才正式确立。
“相媳妇”亦称“相亲”，也是宋代出现的新婚俗。宋代以前，由于主要靠媒人来往于男女双方家庭，新郎家人对未来的新娘并不了解。而自北宋开始，在定亲后即有男家前往女家“相亲”的习俗。“男家亲人或婆往女家看中，即以钗子插冠中，谓之‘插钗子’；或不如意，即留一两端彩缎，与之‘压惊’，则此亲不谐矣。”南宋时，“相亲”的婚俗更为普遍。“男家择日备酒礼诣女家，或借园圃，或湖舫内，两亲相见，谓之‘相亲’。”“相亲”习俗的出现，为两位新人的相互了解提供了有利的条件。而“压惊”的做法，更体现了“事虽不成，情意在”的寓意。
成婚前一天，新娘家要出人前往男家“铺房”，即于新房内挂帐幔、摆放和陈设家具、器物。南宋时，“铺房”后，女家还要令陪嫁的女佣“看守房中，不令外人入房”。直到新娘入新房，才能离开。
亲迎时，新娘改为乘轿，称为“坐花轿”。一路上，有鼓乐手随同奏乐。吹吹打打，更增添了喜庆的气氛。
宋代婚礼在拜堂之后，新郎、新娘各手持“同心结”（亦称牵巾，中间挽扎有花扣的彩缎）的一端，“男挂于笏，女搭于手。男倒行出，面皆相向”，由新郎牵引新娘进入堂屋。行进时，两位新人始终面对面，中间为“同心结”，喻示二人从此同心协力，永不分离。在堂屋内，新郎用秤或机抒挑去新娘头上的盖头，露出新娘的芳容。之后，又由新娘倒行，用同心结牵引新郎进入新房。
新郎、新娘入新房后，再举行“坐床”仪。其间，家人要分别从新郎头的左侧和新娘头的右侧各剪下一缕头发，用彩线系在一起，作为成亲的信物，称为“合髻”。古人亦将结婚称为“结发”，“结发夫妻”也因此成为原配夫妻的代名词。“结发为夫妻，恩爱两不疑。”
宋代的“合卺”仪也改以喝“交杯酒”。“用两盏以綵结连之，互饮一盏，谓之‘交杯酒’。”用彩色的丝带将两个酒杯连起来，新郎、新娘各持一杯，相对而饮，则更能体现互敬、互爱、永不分离之意。
明代以后，又有“归宁”的习俗。即在婚后的第三天，新郎、新娘一同回女家，拜见新娘父、母，俗称“回门”或“回娘家”。
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