学文网冬天，你坐在室内火炉旁，热会使你感到周身暖和，甚至面红耳赤． 如果在火旁放上薯或芋，就会逐渐被烤熟而香喷可口． 热是怎样从火炉传递到你身体和物体的呢？当然不是“传导”与“对流”的作用． 因为空气是绝热体而热空气又是上升的． 如果在火炉和人或物体之间放一块木块，木块会被烤热，而人或物就不会被烤热了． 这表明热犹如光一样，是沿直线从火炉传给物体的． 这样的热传递即是“热辐射”．
那么，“热辐射”是发热的物体借助什么传递热（能量）而形成的呢？研究表明：是借助电磁波传递能量（热）的． 电磁波不仅仅是无线电波． 按波长来分，光（红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫等色光，波长约为４００ｎｍ～７７０ｎｍ，（１ｎｍ＝１０-9ｍ）、红外线（不可见光）等都属于电磁波． 热辐射实际上是红外线辐射．
红外线的波长在约为７７０ｎｍ到１０6ｎｍ之间，由于它（在“电磁波谱”中）处于可见红光的外侧，故名红外线（红外光），研究表明：一切物体包括人、动物，以及岩石、云层……都会辐射红外线，物体本身的温度越高，辐射的红外线越强，而其波长越短． 红外线不能引起人眼视觉，是不可见光，但它与可见光一样，具有反射、折射、衍射、吸收等性质． 物体辐射出的红外线传播速度与可见光的传播速度一样，也是３０万ｋｍ／ｓ．
红外线虽然是不可见光，但可用红外线探测器或接收器来感知它． 如用遥控式开关的家用电器，多是用红外线遥控． 红外线遥控开关由红外发射器和接收器两部分组成。发射器就是手拿着的遥控器。 当手控遥控器的键时，其中红外线发射管发射出一定波长的红外线，射入电视机中接收器，它接收到信号后就自动进行相应的操作：变换频道、增减音量等．
现在已研究制出各种红外线遥感传感器，包括红外扫描仪、红外辐射计、红外成像管、近红外照像机等． 红外线遥感技术应用在飞机上或卫星上可勘测地热、寻找水源、估计农作物长势和收成等等．
在***事上，早已研制出能感受红外线的制导装置，目标跟踪器（又叫导引头），装在一种导弹上，这种导弹发射攻击目标时，能直接感受目标辐射的红外线能量，而自动跟踪目标实施攻击． 如美国的“响尾蛇”导弹就是采用红外线导引头跟踪飞机热辐射实施攻击的．
红外线还有明显的热效应，物体吸收了红外线会发热，其中波长为３．０×１０ｍ～１０×１０ｍ的远红外线，热效应更为显著． 现在市面上的一种远红外烤箱就是根据这个原理设计的． 烤箱里有个关键的装置叫远红外发热管，它主要是把电能转化为远红外线辐射出去，烘烤箱内食品． 红外线这种热效应还可用于烘干谷物、油漆，预热锻压前的金属锭等． 用红外线加热干燥物体的速度快，效果好． 例如皮革厂在制皮革时，采用通风干燥需２７０分钟，改为红外加热干燥只需用１２分钟．
红外线的热效应还可用于***，如对于外科各种软组织扭伤、腰部劳损、冻疮等都有较好的疗效． 红外线照射到病人疼痛的部位，热刺激随局部疼痛一起传入中枢神经以后，就减轻了痛觉的作用． 同时红外线又可以活跃体内抵抗疾病的免***能力，起到消炎的作用
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