学文网《陈情表》一文详尽而委婉地叙述了作者李密与祖母刘氏相依为命的处境，向晋武帝申诉暂时不能赴任的衷情。语气恳切，表情达意淋漓尽致，《古文观止》评语曰“至性之言，自尔悲恻动人”。李密用“乌鸟私情，愿乞终养”，表示希望奉养祖母到终，充分表达了奉养祖母的孝心。“乌鸟”，即乌鸦，古代也有“慈乌”“乌私”“乌哺”等说法，都是借乌鸦反哺喻人子奉养父母的。唐白居易《长庆集》中有《慈乌夜啼》：“慈乌失其母，哑哑吐哀音……声中如告诉，未尽反哺心。”宋苏辙《次韵宋构朝请归守彭城》：“马驰未觉西南远，乌哺何辞日夜飞。”明张居正《谢准假归葬疏》：“顾臣昔者急切求归，只欲遂乌鸟思亲之念。”清赵翼《七十自述》：“只馀六载循陔处，稍慰乌私一片情。”
《说文》：“乌：孝鸟也。”《小尔雅・广鸟》：“纯黑而反哺者，谓之慈乌；小而腹下白，不反哺者，谓之鸦乌。”《辞源》认为慈乌是乌鸦的一种，也称孝鸟、寒鸦，它这样解释慈乌：“慈乌，乌之别称，似鸦而体稍小，嘴之尖端较细，体黑色而有紫绿色光泽，多鸣于早晨，好食田圃之农产物，亦食害虫。乌知反哺，故称慈乌。”（见《辞源》1939年版）《汉语大词典》释“慈乌”：⑴乌鸦的一种。相传此鸟能反哺其母，故称。⑵指慈母。《本草纲目》记载：“慈乌，孝鸟也。初生时，母哺之。及长，则反哺。”还说：“此乌初生，母哺六十日，长则反哺六十日，可谓慈孝矣。”
所谓反哺，是说当老乌鸦没有能力、不能捕食时，儿女们会给父母喂食，以报答父母的哺育之恩。乌鸦真的能反哺吗？非也。一般鸟类长大有了生存能力后，都会离开父母，并无反哺之事。南朝梁代刘孝威《乌生八九子》一开头说：“城上乌，一年生九雏。枝轻巢本狭，风多叶早枯。甬毛毛不自暇，张翼强相呼。”详写幼乌受父母护养的情况。其后文又说：“羽成融备各西东，丁年赋命有穷通。”即幼乌成长后各奔前程，谁也不顾谁，谁也不知谁，这是合乎事实的。《本草纲目》说只反哺60天，而且只反哺母乌，这应是一种掩饰的说法。因为在平时，人们看不到乌鸦反哺的现象。怎样使人们相信乌鸦反哺的事实呢？便说是因为反哺时间短而看不到。
据笔者长期观察，幼乌喂食母亲的现象几百次中能有一次。推测可能是这样的：母乌在喂养八九只幼乌时，付出了全部精力。随着幼乌一天天长大，吃的越来越多，在幼乌大约两个月时，母乌每天忙着喂养幼乌，自己几乎吃不上什么食物，身体相当虚弱，可以说是筋疲力尽。这时硬朗一些的幼乌开始自己找食吃，也给虚弱的母乌一些所觅食物。因为此时幼乌还没有离开鸟窝，还认识母亲。但这只是偶尔的事，几天之后就各奔东西了。《本草纲目》还说乌有四种。“小而纯黑，小嘴反哺者，慈乌也；似慈乌而大嘴，腹下白，不反哺者，鸦乌也。”另两种是燕乌、山乌，没有说是否反哺。说仅有一种乌鸦反哺，也是掩饰的说法，看不到乌鸦反哺的现象，便掩饰说不是所有乌鸦都反哺，所以不易看到。这种说法也更增加了乌鸦反哺的神异性。
为什么会有反哺之说呢？这是儒家为宣传子女孝敬父母的伦理道德而形成的说法。这种说法是从汉代开始的。汉代统治者为了巩固其统治，大力宣扬儒家学说。据四川大学张永言教授研究：乌鸦因羽毛黑，最早叫“兹乌”（“兹”是黑色义，由两个“玄”字合成）。后来把“兹乌”写成“慈乌”，又把“慈”解释成“孝”，于是产生了反哺的说法，并很快流传开了。对武王伐纣一事，郑玄曰：“《书》云，乌有孝名，武王卒父大业，故乌瑞臻。”把武王伐纣成功，说成是因为武王有孝心，是为了完成父辈的遗愿。王韶《孝子传》说：“李陶，交祉人。母终，陶居于墓侧，躬自治墓，不受邻人助。群乌衔块，助成坟。”乌鸦能帮助李陶修建父母的坟墓，可见其孝。晋代成公绥写作《乌赋序》，歌颂乌鸦的祥瑞、慈爱：“有孝鸟集余之庐，乃喟尔而叹曰：余无仁惠之德，祥禽曷为而至哉！夫乌之为瑞久矣，以其反哺识养，故为吉鸟，是以《周书》神其流变，诗人寻其所集。望富者瞻其爰止，爱屋者及其增叹，兹盖古人所以为称。”（《艺文类聚》卷92引）乌鸦无反哺之实，人们有如此之说，借以表达孝亲的感情，还是有可取之处的。可以说是宣扬了一种人文精神吧。
（作者单位：河北科技师范学院开发区校区）