学文网比日本人称呼中国为“支那”更早的是一个唐代的中国人――玄奘法师。在其口述的著作《大唐西域记》里面，记载了这样一番对话：
拘摩罗王：“大唐国在何方？经途所日，去斯远近？”
玄奘法师：“当此东北数万余里，印度所谓摩诃支那国是也。”
这段文献翻译成现代中文，是以下的意思：
拘摩罗王：“大唐国在哪里？要走多少天？有多远的路程？”
玄奘法师：“往东北方向走几万里路，印度叫支那的，就是指的大唐。”他所说的是一个事实，古印度将大唐国称呼为“至那”“支那”“脂那”。
之所以会这样，是因为当时的日本僧人和玄奘所读的是同一批梵文佛经――古印度人将中国称为“支那”。玄奘也跟着学，于是，日本僧人也跟着学。
可见，“支那”一词，从其诞生的最初来看，其实并没有歧视、侮辱、蔑视中国人的意思。
“支那”一词在日本的影响进一步地扩大，是从江户时代（17世纪初）起，当时的中国处于明朝时期。那么日本为什么会继续称呼中国为“支那”呢？
因为日本要避免混淆。在明朝以前，“中国”这个名词并不常用。当时大明国的周边小国都知道“大明国”“大明”，而不知道“中国”――反而是在日本，有一个地方名叫“中国”。
因此，如果把大明国硬称为“中国”，则在日本国内必然会造成混淆。所以，日本从明朝开始，举国上下就习惯了称呼大明国为“支那”，而不叫“中国”。
直到后来抗战胜利，日本迫于战胜国――中国的压力，才普及了“中国”的称呼，并开始迁就中国，将日本的“中国地方”改称“山阳地方、山阴地方”。
事实上，将中国称呼为“支那”的，远远不止日本一国，至少还有以下国家的语言都称呼中国为“支那”：泰语、法语、马来语、德语……
在中国的历史上，将中国称呼为“支那”的，还有大量的汉民族英雄和成功人士，如唐玄宗写过一篇名叫《题梵书》的诗，其中就有“支那弟子无言语，穿耳胡僧笑点头”。梁启超在他所著的《戊戌记》里，不但把自己的祖国叫作“支那”，而且还往上加了个“我”字――“我支那”。章太炎写过一篇《正疆论》，不但称自己的祖国为“支那”，而且还高声唱道“日本比清廷还要亲”。
中国近代知名学者严复曾将亚当・斯密的《国富论》翻译成《原富》：“埃及、印度、支那三古国皆有海禁。”
孙中山也写过一篇文章，叫作《支那保全分割合论》――事实上，在浩如烟海的史料中，远远不止孙中山一人称呼中国为“支那”。知名的***女英雄秋瑾写过一篇叫作《支那逐魔歌》的诗歌。康有为流亡印度期间，他的女儿康同璧，从中国步行到印度去找她老爸，写诗自夸：“若论女士西游者，我是支那第一人。”近代知名文学家、诗人闻一多在自己的《我是中国人》的诗中，曾多次高呼“我是支那人”。
那么，为什么“支那”一词在近代史上会被视为一个侮辱性质的词语呢？其实是因为自从甲午战争以来，日本对中国的殖民侵略，在中国民间催生了一股强大的***、仇日的思想，在这种思想的影响之下，中日两国之间任何的事情都变得十分敏感――“支那”一词也就难免成为众矢之的了。
在民国时期中日关系恶化之前，日本称中国为“支那”，当时的中国人不但不在意这个，而且还跟着这样叫。但是中日关系恶化之后，“支那”这个称呼就成为一个事了。当时民族自尊心较强的国民意识到，日本人歧视我们中国人，因而，“支那”这个词就成了一个带有侮辱性质的词语了。
（摘自《中国历史的侧面2》吉林文史出版社