学文网在中国的四大佛教道场中，唯有观音的道场位于海洋之中。看起来这好像是惠锷的一个偶然所致，但细究起来，其中却可能蕴含着潜在的必然因素。
由于位于繁忙的海上航线上，船民和渔民们对安全的希望值高，对观音的信仰也随之加深。观音与海洋和航行之间的关系也就更加密切。
当年，观音是通过中亚的丝绸之路来到中国的，稍后他沿着西北一线主要在中国大陆的北方发展。但是，一个偶然的机会，却使观音与东南沿海结下了不解之缘。
唐代咸通年间，日本的高僧惠锷来华修行，他在山西的五台山上迎奉到一尊观音像，想请回日本国内供奉。在乘船归国的途中，经过舟山群岛中的莲花洋附近时，误触新罗礁而受阻，船只无法行驶。惠锷领悟到这是观音不肯离开故土，便在就近的小岛上岸，遇到一家张姓岛民，舍家为寺，将观音供奉起来。第二天果然风止日晴，惠锷得以顺利回国。从此，这个小岛便成了专奉观音的道场，得名为普陀山。它东面的一个小岛也得名为洛迦山。
一千多年过去了，如今，这座面积仅有12.5平方公里的小岛，已经从一个小小渔村变成了满山寺院、遍地僧尼的海天佛国，普陀山也成了举世知名的观音道场。
普陀山全山有三大寺，可以分为前寺和后寺两大部分。被称为前寺的普济寺，就是当年惠锷登岛安放观音像的地方，当年张家施舍的两间茅屋，经过千年的发展，已经形成了一处森森寺院：元代的多宝塔、巨大的莲花池、清代的御碑亭、威严的石碑坊、高大的千年香樟树，书写着观音名号的菩萨墙，表明这里是一处规模巨大的道场。普济寺雄伟的圆通宝殿里可以容纳数百人。惠锷当年所携带的那尊观音像也变成了一尊高6米多的巨像，两旁则是观音的三十二应身，尽管他们的形象各不相同，但都是观音菩萨。在这里被供奉的主尊是观音菩萨，而佛祖释迦牟尼则退到了后一进的殿堂中，因为普陀山是专奉观音的道场。
信徒们将这视为通往来生的修行之路，他们背着香袋，一步一叩首，三步一跪拜地走完了一千多级台阶到达最高处的慧济寺。她们虔诚得连对这些石头都要烧香，普陀山已经因观音的存在而变成了一座圣山。
在中国的四大佛教道场中，唯有观音的道场位于海洋之中。看起来这好像是惠锷的一个偶然所致，但细究起来，其中却可能蕴含着潜在的必然因素。
佛教产生于古印度，印度人认为他们所居住的宇宙周围都是茫茫的咸海，在东、南、西、北四个方位分布着四大部洲。宇宙由四头大象驮着，大象又站在一条巨大的鳌鱼背上，鳌鱼浮游在成海当中。宇宙的最高处是白雪皑皑的须弥山，山顶和洞窟中居住着天神、佛和菩萨，如果鳌鱼翻身了，那么宇宙就会倾斜，就会发生地震。这样的一种宇宙观是和印度所特有的地理环境有关，因为印度的国土三面环海，一面是高耸的雪山。这种观念影响到日后印度所有的宗教，佛教的诞生与这种海洋观有必然的关联。
佛教有“苦海无边”的观念，有“慈航普渡”的说法，有“往生彼岸”的向往，有“弱水三千”的譬喻，有“四大部洲”的分类，无一不是与这海洋观有关。而观音既是担当着普渡众生的重责，也必然要选择一处海天孤绝处来修行，来作为他的特定道场。佛经中说观音就居住在印度南部海天茫茫的普陀落迦山上，这个山就是一个海岛，山上开满了香气四溢的小白花。两相对照，中国的信徒们为观音选择的这一道场是非常适合的。
普陀山地处杭州湾口，位于古时从中国到日本和朝鲜的航线上。这一带古属甬东，人迹稀少，但自从南朝以来陆续加以开发。盛唐之后北方战乱不断，朝廷对东南一带的倚重日益加强，江南担负着全国十分之九的漕运，经济日益繁荣，特设有江南东道来加强管理。普陀山所在的舟山就位于江南东道的辖区之内，无论是从日本来还是从朝鲜来的客商都是经过舟山到宁波再登陆的，惠锷也是循着这条航线回国的。北宋时神宗曾遣使去韩国，在舟山附近遇大鱼而获救，因而赐普陀山以“宝陀观音寺”的匾额，说明当时的山中已经颇具规模。
到了南宋，中国的***治中心南移到了杭州，舟山一带的开发加快，宋宁宗颁诏以普陀山为观音道场，普陀山的地位正式奠定。宋时因中原北方失陷，举国的经济十分之九都要去偿还赔款，需要加大对外的贸易来补偿缺失，而对外的贸易大多依赖海上，宁波和舟山就是主要航线之一。元代时天下一统，原来传统的通过运河向北的通道被废弃，改由海上漕运，对宁波和舟山更加倚重，普陀山的地位更显重要。由于位于繁忙的海上航线上，船民和渔民们对安全的希望值高，所以对观音的信仰也随之加深，观音与海洋和航行之间的关系也就更加密切。
中国古代对海洋的认识不如现在准确，只是根据四个正方位来命名了北、南、东、西四海：北海是贝加尔湖，西海是青海湖，东海是对渤海和黄海的统称，而南海则是指舟山以南的海洋。观音所居的虽是东海，但在古代却是南海，所以她也被称为是“南海观音”。
最能形象地表明观音与海洋之间关系的，是几乎存在于每座寺院里的那堵“南海观音”墙。这是一种集合了雕塑、高浮雕和彩绘于一体的艺术综合体，它位于大雄宝殿佛祖位置的背后，这是观音所特有的地盘，占了整整一堵墙壁。观音以鱼篮观音的形象出现，手托净瓶，手提鱼篮，足蹬巨大的鳌鱼头，在她的周围是汹涌翻腾的海水，鱼、虾、龟、蚌，各种各样的水族生物变成的怪物纷纷活动，在陆地上，则有各种各样传说中的神明和鬼怪也来参拜，有的还加上了民间的神明或道家的八仙，十分庞杂而热闹。被踏在观音脚下的那条鱼往往被人称为是鳌鱼，它经常出现在印度的佛教艺术中，是一种神圣护法的动物，观音使它成为海上的坐骑，来显示自己镇伏海怪的无边法力，在民间又蕴含了“独占鳌头”的意思。这堵“南海观音”其实是观音所统领的―个***世界，也是从民间和民俗的角度来对观音法力所作的一种想象，这是观音所具有的海洋文化背景的一种具象体现。
“不肯去观音院”是普陀山全岛的风景绝佳处，它高踞在突出的海岬断崖上，俯瞰着茫茫无际的东海。它的脚下，惊涛裂岸，乱石崩云。这里就是当年惠锷留下观音像供奉的地方，千百年来，虔诚的木鱼声在云起云飞、潮涨潮落中寂寞地敲响着，将无数对生者的祝愿和对未来的祈祷都化成了霭霭的香烟……观音深深地恋着她的第二故乡而不肯离去。
千百年来，无数的人们跪拜在观音的面前，仰望着她那慈祥和霭的面容，祈祷能得到她的庇佑和保护，他们乐于把自己的心愿向她诉说，观音总是以她默默的微笑给人以一种心灵的满足。普陀山上有一个大大的“心”字，它被深深地刻在一块平坦的石头上，据说只要循着字的笔画摸一遍，就能够得到观音的赐福，这虽是一种简单易行的朝拜方法，但无异于是一种心迹之路。游客们在这里五体投地地摸索，希望能够得到观音之心的眷顾。
真正的观音菩萨不是高踞于佛堂的莲座之上，而是存在于人们的心底。
这是一位心中的观世音。
2006年，首届世界佛教论坛在浙江召开，来自世界各地的高僧大德们聚集在这东方的观音道场前，手擎千灯盏莲花，举行了一次盛大的“和谐世界，从心开始”的传灯法会，默默地为世界的和平而祈祷。
海印池前华灯璀璨，流光溢彩。莲灯千千，如同观音在中国点燃的荧荧佛火，它闪闪烁烁地融入了中国人的心中，也融入了世界人民的心中。