学文网2004年，正式启动的“嫦娥工程”是中国在月球探索方面迈出的第一步，也是中国这个航空大国开始深空探索的宣言书，它将成为中国航天继人造卫星、载人航天工程后的第三个里程碑。
此时，它距“嫦娥工程”最早的构想已经有了十几年的时间。
1994年，美国发射了“克莱门汀号”环月探测器，不但开始了全月面元素的分布与含量的探测，并意外发现了在月球南极区有水存在的信息。当年，欧洲空间局也提出了重返月球、建立月球基地的详细计划，根据计划，他们将逐步建立月球科学研究基地。随后，俄罗斯、日本等国家的航空航天科学家们也开始了行动，从而在世界范围内掀起了新一轮的探月高潮。
美国人的发现和其他国家的行动在中国的航空航天界引起了很大的震动。于是，1994年我国探月工程也被提上了论证日程。
2000年11月22日，中国***府首次公布航天白皮书――《中国的航天》，明确了近期发展目标中包括“开展以月球探测为主的深空探测的预先研究”。同年10月5日在京召开的首届“世界空间周”庆祝大会上，国防科工委副主任、国家航天局局长栾恩杰在《面向21世纪的中国航天》的报告中首次公开表明了中国探月的决心。
2004年2月，中国绕月探测工程很有诗意地被命名为“嫦娥工程”，同时第一颗绕月卫星命名为“嫦娥一号”，栾恩杰被任命为“嫦娥工程”的总指挥。自此，中国漫长的探月计划从科学家们的争论中开始公开地走到了人们的面前。从提出论证开始，时间已经整整过了10个春秋。
根据中国已经确定的探月工程的计划，整个探月工程分为三个阶段，第一期工程为“绕”，二期工程为“落”，2017年进行的三期工程为“回”。
在外界看来，“嫦娥一号”卫星升空实际上只是中国整个探月工程的一个序曲。尽管目前国防科工委仅仅启动了“嫦娥工程”第一期“绕月探测工程”，第二期和第三期计划尚未正式立项，但是没有人怀疑它们已经是“箭在弦上”。
2007年4月“嫦娥一号”顺利升空以后，接下来“嫦娥工程”第二期就将很快进人实质性的阶段。有消息表明，2009年至2015年，中国将进入嫦娥二期工程，届时将进行两到三次的软着陆巡视勘察，其中2012年向月面发射一个软着陆器的计划已经基本确定。
在此之后，中国将进行的就是2017年“嫦娥工程三期”行动，即发射一个月球软着陆器，这个软着陆器不仅要采集月壤和岩石的样本，还要搭乘返回舱重返地球。在这个阶段中，空间机器人将会充当主要角色，在卫星维修、太空科学试验等活动中发挥重要作用。据悉，为了尽快实施机器人登月计划，国家早已经成立了第一个空问机器人的专门研究机构。
“嫦娥工程三期”完成以后，中国将进入载人登月阶段，那时中国的载人登月计划就会全部浮出水面。有分析人士认为，中国的载人登月计划将会成为“嫦娥工程”的第四期工程。根据中国科学家的设计，我国所计划采用的方式是先用运载火箭将飞船送上地球轨道，随后，飞船自行移动至月球轨道，释放出登陆舱，降落在月球表面，宇航员登陆月球。活动完成后，宇航员返回登陆舱，飞离月球，与在月球轨道上等待的飞船重新对接，至此登月过程结束。
值得注意的是，在2004年的中国探月工程规划中，并没有提到任何载人登月的计划。我国***府的***文件中，至今也没有公布载人登月的具体计划或者设想，也就是说目前外界所传言的“嫦娥工程”的第四期工程直到现在仍然没有得到***府方面的证实。
国内航天界的专家表示，在航天发展的道路上，我国***府一向行动稳妥。实施登月计划时***府方面也同样采取了极为审慎的态度。作为我国整个登月工程的前奏，我国谨慎地启动了探月工程的“绕”计划。
2006年10月12日***新闻办公室在北京《二六年中国的航天》白皮书，这是中国***府继2000年11月22日首次发表《中国的航天》白皮书后，发表的第二版关于中国航天活动的白皮书。近几年西方媒体对中国整个探月工程的关注也在不断升温。
“虽然现在谈论太空站和星际旅行对相对贫穷的中国来说还是很遥远的事情，但中国人通常志向远大，或许下一个漫步月球的将是中国人。”英国《经济学家》在2002年4月11日的一篇报道中称。
英国航天专家菲力普・克拉克认为，中国提议研制的长征5号运载火箭能把70多吨重的物品送入太空，而研制具有如此强大运载能力的火箭的理由只有一个：为载人登月计划做准备。
“中国将在2024年把人送上月球。”2006年6月路透社等外国媒体更是对中国的登月时间做出了非常肯定的报道，据悉西方媒体报道的依据是香港《文汇报》的一条消息：2024年的“嫦娥四期”工程，中国航天员将可能执行登月任务。这个消息一出在国外一下子引起了巨大反响。
中国***对这种声音未置可否，倒是国内航空航天界的一些专家认为西方媒体的这种说法完全忽略了“预测”，有炒作的嫌疑。一位中国航天专家指出，这种炒作反映出西方对中国航天迅速发展的矛盾心态，一方面既有特殊兴趣，另一方面又存在一定程度的担心。
中国启动的探月工程也引起了国人的广泛兴趣。尽管中国***目前所公布的只是一个初步探月计划，但还是有人将它和载人登月、建立月球基地联系在了一起，并产生一些丰富的联想。
月球基地的设想并不是空穴来风。专家预测，人类将在2020至2030年间在月球上建立一批月球基地，从而使月地旅行和月球实验成为可能。中国的整个月球探测大概分为三个大阶段：第一个叫探月阶段，或者说不载人阶段；第二个是载人登月阶段；第三个是驻月阶段，即建立月球基地，长期进驻的阶段，在未来15年至20年内，中国将会有在月球建设基地的打算。
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