学文网1993年10月的一个清晨，朗达・吉尔看到4岁的女儿戴瑟莉怀中放着9个月前去世的父亲的照片，“爸爸，”她轻声说道，“你为什么还不回来呀?”
面对丈夫肯的去世已经让她痛不欲生，但女儿的极度悲伤更是令她难以忍受，朗达想，要是我能让她快乐起来就好了。
戴瑟莉不仅没有渐渐地适应父亲的去世，反而拒绝接受事实，“爸爸马上就会回家的，”她经常对妈妈说，“他现在正上班呢。”她会拿起自己的玩具电话，假装与父亲聊天儿，“我想你，爸爸，”她说，“你什么时候回来呀?”
肯死后朗达就从尤巴市搬到了利物奥克附近的母亲家，葬礼过去近两个月，戴瑟莉仍很伤心，最后外祖母特里施带戴瑟莉去了肯的墓地，希望能使她接受父亲的死亡，孩子却将头靠在墓碑上说，“也许我使劲听，就能听到爸爸对我说话。”
后来有一天晚上，朗达哄戴瑟莉睡觉时，戴瑟莉说:“我想死，妈妈，那样我就能和爸爸在一起了。”
“上帝呀!帮帮我吧，”朗达祈祷着，“告诉我该怎么办。”
1993年11月8日本该是肯的29岁生日，“我们怎么给我爸爸寄贺卡呀?”戴瑟莉问外祖母特里施。
“我们把信捆在气球上，寄到天堂去怎么样?”特里施说，戴瑟莉的眼睛立即亮了起来。
她选了一个画着美人鱼的气球，***案的上方写着生日快乐。以前戴瑟莉经常和爸爸一起看美人鱼的录相。
在墓前摆放鲜花时，戴瑟莉口述了一封给爸爸的信，“告诉他‘生日快乐，我爱你，想念你，’”她说着，“‘但愿你在天堂能收到这个气球，在我一月份过生日时给我写回信，好吗?’”
特里施将那段话和她们的地址记在了一张小纸片上，裹上一层塑料，将它系在了气球的线上，最后戴瑟莉放飞了那只气球。
将近一个小时，她们就看着那个闪亮的闪光点慢慢地越飘越远、越变越小，戴瑟莉却兴奋地喊道:“看啊，爸爸收到我的气球了!”才不过几分钟，那气球就不见了，“现在爸爸要给我写回信了。”戴瑟莉说着向汽车走去。
在一个寒冷、微雨的11月的早晨，在加拿大东面的爱德华王子岛上，32岁的维德・麦金农准备出去打猎。他是一位森林管理员，与妻子和3个孩子住在美人鱼镇上。
但那一天他没有去经常打猎的地方，而突然决定去两英里外的美人鱼湖。在岸边的灌木丛中，他发现杨梅树丛的枝条钩住了一只银色的气球，上面印着美人鱼的***案，线的顶端系着一张包着塑料的小纸条，已经被雨浸湿了。
回到家，维德小心地将潮湿的纸条摊开晾干。妻子唐娜回来时，维德给她看了气球和纸条，上面写着:“1993年11月8日，生日快乐，爸爸……”底下写着加里福尼亚利物奥克的通信地址。
“现在才11月12号，”维德解释说，“仅仅4天这只气球就飞越了3千英里!”
“而且你看，”唐娜说着将气球翻了过来，“气球上印着美人鱼的***案，又正好落在了美人鱼湖边。”
“我们应该给戴瑟莉写封信，”维德说，“也许我们命中注定要帮助这个小姑娘。”
在沙勒特镇的书店里，唐娜・麦金农买了一本改编的《小美人鱼》。圣诞节过后几天，维德又买回了一张生日卡，上面写着:“给我亲爱的女儿，温馨的生日祝福。”
1994年1月3日，唐娜坐下来给戴瑟莉写了封信，然后将信夹在贺卡中，与书装在一起寄了出去。
1月19日的傍晚，麦金农夫妇的包裹到了，那时朗达和戴瑟莉已经回尤巴市了，特里施决定第二天再送过去。
那天晚上特里施看电视时，怀着好奇心，她打开了包裹，先是看到一张贺卡，上面写着:“给我亲爱的女儿……”
第二天清晨6点45分，哭红了眼睛的特里施将汽车停在朗达的门前，特里施说:“戴瑟莉，这是送给你的，”特里施将包裹放在她手里，“是你爸爸寄来的。”
“代你爸爸祝贺生日快乐，”特里施念道，“我想你一定会奇怪我是谁，其实一切都是从我丈夫维德11月去打野鸭的那一天开始的，你猜他发现了什么?是你寄给爸爸的美人鱼气球……”特里施停了一下，发现戴瑟莉的脸颊上闪烁着一颗泪珠，“天堂里没有商店，但你爸爸希望有人能帮他给你买一份礼物，所以他就选中了我们，因为我们就住在一个叫作美人鱼的镇上。”
特里施继续读着:“我知道你爸爸一定希望你能快乐，而不要为他伤心；我知道他非常爱你，并会一直注视着你的成长。爱你的:麦金农夫妇。”
特里施读完看着戴瑟莉，“我知道爸爸不会忘记我的。”孩子说。
眼里含着泪水，特里施搂着戴瑟莉又读起了麦金农夫妇送的那本《小美人鱼》，这个故事与肯给戴瑟莉读过的那本有些不同，以前那本讲的是小美人鱼后来幸福地与英俊的王子生活在一起，而在这一本中，邪恶的女巫割断了小美人鱼的尾巴，杀死了她，三个天使将她带走了。
特里施读完，担心悲惨的结局会使外孙女伤心，但戴瑟莉却快乐地用双手托住了脸颊，“小美人鱼进天堂了!”她喊道，“爸爸送给我这本书。因为小美人鱼就像爸爸一样进了天堂!”
2月中旬麦金农夫妇收到朗达的来信:“1月19日收到你们寄来的包裹时，我女儿的梦想实现了。”
以后的几星期中，朗达母女经常与麦金农夫妇通电话。3月份时，朗达・特里施与戴瑟莉飞往爱德华王子岛探望麦金农夫妇。两家人穿着雪地鞋一起到湖边去看维德发现气球的地方，朗达和戴瑟莉都沉默不语，好像肯就在她们的身边。
如今戴瑟莉每次想要和爸爸说话时，就会打电话给麦金农夫妇，只有这种方式能安慰她幼小的心灵。
“人们都对我说:‘气球能落到那么远的美人鱼湖边，简直太巧了，’”朗达说，“但我知道是肯挑选了麦金农夫妇将自己的爱带给戴瑟莉，她现在懂得了父亲的爱会一直陪伴着她。”