学文网1692年，在今天美国波士顿东北部的塞勒姆镇发生了一场惨绝人寰的恐怖屠杀，20多人被残忍地杀害，200多人被逮捕监禁，这是美国历史上著名的冤案之一。小小的镇子究竟发生了什么？到底是什么造成了这种残忍又混乱的局面？
天刚刚破晓，火把的光亮仍然十分耀眼。在今天美国波士顿东北部塞勒姆镇一块开阔的场地上，聚集了许多小镇的居民。一位叫做布里吉・毕肖普的妇人被火把的光亮团团围住。她双腿瑟瑟发抖，双手被捆住，在身后人员的催促中无奈地缓缓爬上了梯子。套索环绕着她的脖子，她最后一次申诉自己无罪，但这只是徒劳。她脚下的梯子被无情地撤走，两只腿悬在空中做着最后的挣扎。3分钟后，世界仿佛陷入无尽的沉寂，绞刑架上的人生命终结。
毕肖普所受的折磨已经彻底结束，但是塞勒姆镇的女巫审判才刚刚开始。接下来的一桩桩审判越来越无理，成为美国历史上最著名的冤案之一。
被撒旦缠绕的疯狂女孩
一切要从1692年1月的一桩怪事说起。牧师萨缪尔・帕里斯年仅11岁的侄女阿比盖尔和9岁的女儿贝蒂突然出现了奇怪的行为，嘴里含含糊糊念叨着胡话，乱扔东西，并且浑身抽搐，看上去痛苦不堪。很快，这种怪异的症状就蔓延开来，镇子里其他一些女孩也开始出现相似的情况。
医生判断不出这些染病女孩奇怪行为的源头，但是这些女孩的怪异症状和一本宣道书中被邪灵附体的情状相似，这使得帕里斯怀疑是美国土著居民或者女巫对她们施了什么咒，使得她们被恶魔缠绕，举止诡异。
帕里斯牧师是当地清教徒的重要精神领袖，他致力于战胜恶魔撒旦和撒旦留于世间的爪牙――巫师。在这种情况下，帕里斯不断追问阿比盖尔和贝蒂，有没有遇到可疑的“外人”，直到她们含含糊糊地说了几个人的名字：古德，一个无家可归的乞丐；奥斯本，一个非常贫穷的老妇人；还有蒂***巴，帕丽斯家的奴隶。
两个姑娘的指控似乎成了“铁证”，这三个身份可疑的人很快就被逮捕。
恐怖风潮的蔓延
从阿比盖尔和贝蒂的指控开始，出现了一股相互指控的恶性循环。随着事件不断升温，女巫被当做罪魁祸首，人人自危。先是社会底层的部分人受到怀疑，后来连部分基督徒也受到指控。许多不是女巫的人受到冤枉，被人们贴上女巫的标签，掀起了一场前所未有的迫害浪潮。为了洗脱嫌疑，证明自己不是女巫，大家纷纷指证那些可能会危及自身安全的人。几周之内，事件不断发酵，邻里之间互相在背地里捅刀子，孩子控告父母，丈夫揭发妻子，甚至连牧师都受到了指控。
法官也胡乱审判，诱导证人说些法官想听的指证言辞。他们不仅对被审讯的无辜女孩们施加巨大的压力，甚至当庭直接诱导她们修改证词。在被告名单里，多数人都是清教法官们的眼中钉，这些人不是同情美国土著居民就是和清教信仰作对，都难逃牢狱之灾。一位叫丽贝卡的护士本来已经获得了无罪判决，但法官以“听证群众有人对判决有异议”为理由收回判决，重判她获罪。这种审判有多随意，可见一斑。
这阵浪潮像野火一般，从小小的村庄迅速蔓延到北美殖民地的其他地区。许多无辜生命在众人的大张挞伐中被推入狱中，有的被施以绞刑。在这场对巫师的审判运动中，200人被指控与恶魔为伍，150人被关入监狱，19人被宣判为巫师，受绞刑死亡，还有4人死于狱中。一位80岁的淳朴农民贾尔斯・科里，因不愿牵连、指控他人，最后以一种惨绝人寰的方式被处死。行刑人在其身上压上重石，3天之后，老人窒息而死。直到州长的妻子受到了指控，这场疯狂的迫害风波才告一段落。
1702年，马萨诸塞州法院宣布取消萨勒姆审判的不公正结果。1992年，时值塞勒姆审巫案300周年，马萨诸塞州议会通过决议，宣布为300年前塞勒姆女巫审判风潮中的所有受害者恢复名誉。
异见挑起的祸端
塞勒姆镇女巫审判事件中最令人惊异的是一个看似融洽、和平的群体突然间就能变为愤怒的***，而诚实、正直的人也能在这种环境中迅速转换身份，成为残忍的杀人凶手。本来“巫师”、“巫术”更容易和“邪恶力量”联系到一起，可是塞勒姆镇的审判中，真正向人们伸出魔手的竟然是自诩清高的牧师、法官、清教徒。
清教是由英国殖民者带到美国的一个严格的基督教派。这些清教徒们当时主要聚集在马萨诸塞州。他们不仅抗拒所有权威力量，还四处宣扬自己的信仰，认为自己所相信的才是神所选定的真正的信仰，其他的种族、其他的宗教都是更低层次的魔鬼的产物，美洲土著的种族尤其低劣。由于约1/10的清教徒在与美洲土著居民的斗争中失去了生命，所以他们对于土著居民很容易产生不信任、恐惧以及仇恨心理。缺乏管理的法庭和行***机制使得清教法官凭着自己的好恶随意断案，酿成塞勒姆小镇的悲剧。
此外，塞勒姆事件原告和被告居住的地区存在着明显的差异：原告绝大多数住在塞勒姆村，而82%的被告来自村子边缘地区或者临近商业城镇的地方。当时村子中心仍然恪守传统的清教文化，经济方面也是以传统农业为主，而在其外部区域，一些更世俗、也更富裕的商人开始逐渐崛起，这两股势力明争暗斗。不过，村子中心的传统势力握有一个威力巨大的武器――宗教。趁着女巫审判的风潮，代表传统势力的牧师和法官借机排出异己，将与自己思想相悖的新兴力量铲除。这样导致整个事件越闹越大，审判法官不作为甚至乱作为，让大量无辜的人入狱受刑。
造孽的细菌
回过头来看，时镇子中女孩们的怪病只不过是镇子里各股势力排除异己的一个借口，不过那些女孩着实是生了病的。当然这不是女巫施法，那又是什么让她们举止怪异呢？
现在，科学家们根据生病女孩的症状推测，这很可能是一种叫做麦角菌的真菌引起的中毒症状。
麦角菌是一种具有毒性的真菌，主要寄生在黑麦、大麦、燕麦等禾本科植物中，在这些植物中形成坚硬的菌丝组织――麦角。麦角中含有12种生物碱，其中一些生物碱具有毒性，能够引起肌肉痉挛收缩，还会导致中毒者产生幻觉。17世纪末，麦角菌的毒性还没有得到研究，人们对于这种物质并不在意，粮食采集和面粉加工过程通常不会进行精细的处理，很容易产生麦角菌。因此，会出现因食用麦角而中毒的情况。
阿比盖尔和贝蒂很可能是与伙伴们分享了某些食物，摄入了一定量的麦角毒素。加上孩子们年纪较小、体质较弱，毒素产生的症状就非常明显。她们嘴里的胡言乱语很有可能是因为产生幻觉，在梦境般的世界里说着什么，而非在跟魔鬼“撒旦”进行对话。而抽搐、身体姿势僵硬的症状也极有可能是因为麦角毒素对肌肉和神经的刺激而产生的。
一帮孩子们，吃错了东西导致的“食物中毒”，竟然因为当时科学研究的不足，医疗技术不先进，牵连出一桩噩梦般的迫害惨案来，实在令人扼腕叹息。
（摘自《奇闻怪事》）