学文网罗季昂・拉斯柯尔尼科夫是圣・彼得堡的一个穷大学生。他精心策划一起犯罪行为，用一把斧头砍死了一个经营典当生意的老寡妇及其妹妹，并从她们的寓所里偷走了一些珠宝。
拉斯柯尔尼科夫刚回到自己房里就接到了警方的传票。然而警方召他去的目的只不过是要他还清女房东向警方控告他所欠下的房租。但他的回答引起了警方的怀疑。
拉斯柯尔尼科夫把珠宝藏在院子里的一块石头下面。拉斯柯尔尼科夫的妹妹冬妮娅许配给卢津，他从外省来到圣彼得堡筹备婚礼。拉斯柯尔尼科夫憎恨卢津，因为他心中明白，妹妹要和卢津结婚是为了供给他这个穷哥哥上学。
年轻的杀人犯这时倒感到平静起来。他出去看报纸上关于谋杀案的新闻。此时，一个密探走了过来与他一起看报。拉斯柯尔尼科夫由于自己犯了罪，加之疾病缠身，神经亢奋到了极点。他滔滔不绝，向密探暴露了他很可能就是杀人犯。然而却找不到可以怀疑他的直接证据。
后来，拉斯柯尔尼科夫在圣彼得堡贫民窟目睹有个人自杀未遂，便决定去警察局自首。正好这时他的朋友，一个名叫马尔美拉陀夫的退职文官被马车撞死，于是他犹豫了。他把母亲寄来的一小笔钱送给了这位朋友的寡妻。后来他去参加朋友们举办的晚会时，发觉他们也都怀疑他参与了杀害那两个女人的事件。
拉斯柯尔尼科夫回到家里，发现他母亲和妹妹正在等他。一见到她们，拉斯柯尔尼科夫就心慌意乱。他不想让她们呆在自己身旁，就把她们托给他的朋友拉祖米兴照料。这位朋友一见到冬妮娅就被她迷住了。
拉斯柯尔尼科夫向他母亲和妹妹证实卢津是个华而不实的大笨蛋，于是这个忿怒的求婚者就被打发掉了。这时，拉祖米兴已取代卢津。
斯维德里加依洛夫这时也来到了圣彼得堡。冬妮娅被他雇为家庭教师时曾受尽了痛苦。他的妻子现在已经去世，而他自称追随冬妮娅而来是为了赠给她一大笔钱，以弥补过去对她犯下的过失。
拉祖米兴从一个富裕的叔叔那里得到了一笔钱，他和冬妮娅一起做起了出版生意。他到索尼雅那儿去，她是已故的马尔美拉陀夫的女儿。他对索尼雅寄予极大的同情并答应告诉她是谁杀害了那个老寡妇和她的妹妹。斯维德里加依洛夫在索尼雅的隔壁租了一间房间偷听到了他俩的谈话。
拉斯柯尔尼科夫心中十分痛苦，他去了警察局。
在马尔美拉陀夫的寡妇为感谢已故丈夫的朋友们举行的宴会上，卢津指控索尼雅从他房里偷了钱。这是因为他注意到拉斯柯尔尼科夫很关心索尼雅，就想借此对这个大学生曾在冬妮娅面前说了他的坏话而进行报复。幸而有位邻居揭发，说曾看到卢津偷偷地把钱塞进索尼雅的口袋里去。后来，拉斯柯尔尼科夫在索尼雅房中供认了自己所犯的罪，承认他杀害了两个妇女。
斯维德里加依洛夫偷听了这番话，又向拉斯柯尔尼科夫透露自己知道真情。拉斯柯尔尼科夫既然认定波尔菲里怀疑他是杀人犯，而现在又知道了斯维德里加依洛夫了解真相，于是深深感到生活不堪忍受。这时，波尔菲里对拉斯柯尔尼科夫点明杀人犯就是他。拉斯柯尔尼科夫迟迟没有供认。
斯维德里加依洛夫告诉冬妮娅她哥哥的犯罪真相，并说如果她同意做他的妻子，他就会援救这个大学生。原来，他施用诡计把冬妮娅骗到自己房里相见，随后便把门锁上，向她提出了这个要求。冬妮娅想用她随身带着的手***向他开***，但是未能成功。斯维德里加依洛夫只好放了她。他终于确信冬妮娅完全不能容忍他，于是给了她一大笔钱，自己用手***了却残生。
如今，拉斯柯尔尼科夫深信他母亲和妹妹热爱他，于是就去警察局自首。他上了法庭受审，被判处到西伯利亚服刑八年。冬妮娅和拉祖米兴经营出版生意成功，他们结了婚。索尼雅跟随拉斯柯尔尼科夫到了西伯利亚。由于她对拉斯柯尔尼科夫和其他囚犯非常好，大家都称她小妈妈索尼雅。在她的帮助下，拉斯柯尔尼科夫开始了新生。