学文网何谓杰作？从大英博物馆浩如烟海的馆藏中撷取出250件珍品。其中一些举世闻名，比如罗塞塔石碑、埃及法老们的雕像、萨顿胡船葬的头盔，等等，当然也包括毕加索、达・芬奇和米开朗基罗这些著名艺术家的作品，还有古希腊、古罗马的雕塑以及中国和印度的艺术品，这些众所周知的藏品，也是参观者最想先睹为快的。还选取了很多未必声名显赫的藏品，它们同样会让你感到惊讶甚至震撼。一块拳头大小的灰色岩石能算是杰作吗？为何要以一块灰色岩石作为开篇，解释这个问题其实也就是在阐明大英博物馆的宗旨和使命。
从人类文化曙光初现到21世纪的今天，世界各个角落的人们创造出了大英博物馆的无尽珍藏，250年来，博物馆一直免费开放，公众可以借藏品来探寻世界的往昔。从炊具等日常用品到著名的艺术品，博物馆的藏品包罗万象。这有助于参观者研究某一特定文化或特定时期的艺术史、社会***治史以及日常生活的点滴。从这个意义上讲，所展示的藏品，有些选材精良、制作考究、耗费工时，极富艺术价值，固然是当之无愧的杰作;而其他一些作为我们探索历史演变的凭证，也同样称得上杰作。
每年有500万观众涌入大英博物馆，欣赏这里的万千藏品，精选了其中250件。大英博物馆属于全世界，因此很重要的一点就是让伦敦以外的人们也能有机会见到博物馆的藏品。这就意味着经常会有一些杰作被外借给英国或者世界上其他地方的博物馆展览，还有一些藏品出于保护需要和研究目的而没有展示。大英博物馆的存在就是为了加强我们对人类文化的理解，同时保存和研究藏品。我们有150名管理人员，每年另有约一万名研究人员、学者和学生来博物馆研究这些藏品。同时，博物馆的工作人员也和其他学者合作在世界各地进行考察和挖掘。一些博物馆最易损的藏品通常只在限定时间里展览，我们首先要保护它们免受灯光的损坏。幸运的是，这些藏品的***片和信息可以通过网络随时随地免费获取（）。
大英博物馆的存在是由于藏品的强大力量。不管是著名的藏品，还是古代瓶瓶罐罐的碎片，或者是冰河期制作石质工具所留下来的废物，它们都有着强大的力量。正是这些藏品的力量――作为过去生活的证据和一些重大事件和人类历史进程的见证。这也是为什么这些藏品对富有创造力的艺术家、作家和设计家仍然有着强大的启发作用的原因。20世纪20年代，英国艺术家亨利・摩尔第一次参观大英博物馆，他所见到的埃及、希腊和非洲雕塑对他后来创作雕塑产生了巨大影响。而亨利・摩尔的作品反过来也影响了世界各地的现代艺术家。这种力量，尤其是当参观者近距离观察一件藏品，或者触摸来自大英博物馆的操作台的藏品，也是为什么数以百万计的人们来博物馆的原因。藏品这种让我们了解世界的力量也是250年前大英博物馆作为世界上第一个公共博物馆建立的原因。一项议会法案（《大英博物馆法案》，1753 年）要求大英博物馆和它的藏品不仅要为有学问以及好奇的人们提供研究和鉴赏而保存，也要为公众的利益和使用而保存。
大英博物馆展示着世界各地不同历史时期的藏品，能让我们去探究是什么使得各民族之间有所差异、又有所一致。原本可以按照常规方法来编排章节，比如埃及、中国、印度或者欧洲等，但我们选择了另一种方式，让来自不同时期、不同地域的藏品彼此对话，一方面显示出博物馆藏品的丰富类别，另一方面也可以促使观众去思考和质疑，时而因不解而微微皱眉，时而因领悟而会心一笑。我们把藏品按主题来分类，有些是用来昭示神迹，有些是用来彰显王权，此类宏大的主题在整个人类历史进程中都有着共鸣。也有章节组合了一些和日常生活比如饮食有关的物品;或者一些***像，展现出在过往时代的同一种动物，不管是真实还是虚构的，被以大致相似或截然不同的表现手法塑造出来。藏品的制作时间有的相隔千年之遥，有的则由不同文化类型完成于同一时期，正是指出了它们之间的差异性和相似性，博物馆才一次次地激发大家去思索，进而揭示出世界之间恒久的关联，当然，最重要的是我们共同的人性。
（摘自《大英博物馆珍品之旅》，J.D.希尔主编，陈超群译，上海交通大学出版社出版。）