学文网如果把台湾岛沿东西横切出一个断面，我们就会发现台湾岛的地形很不对称：一条纵贯台湾岛的山脉偏于东侧，西面山势舒缓，山下是宽阔的平原，而东面多为陡峻的悬崖，面临太平洋拔地而起，山海相连。这种地形是因为菲律宾板块向着西北的欧亚板块俯冲，最奇特的是较轻的大陆板块在这里被撞到了较重的海洋板块之下’海洋板块推动大陆板块不断上升，这就像用一把坚硬的黄油刀去刮一块奶油蛋糕或者巧克力，会堆起一大砣奶油或者巧克力一样，逐渐隆起的地壳就是今天的台湾岛。
这条纵贯台湾岛的山脉就是中央山脉，它大理石质地的岩层山峦绵亘，而发源于中央山脉奇莱北峰与合欢山之间的立雾溪，从3 440米的源头倾泻而下，到入海口只有短短的100公里，平均每公里的落差达30米，在台湾东海岸举世闻名的清水断崖上，刻凿出了鬼斧神工、深邃壮丽的太鲁阁大峡谷。
太鲁阁，是当地原住民太鲁阁人的语言，意思是“连绵不绝的山脉”。从地质角度来说，台湾岛堪称一个奇迹。在台湾这个三万多平方公里的狭长海岛上，竟然有293座海拔超过3 000米的山峰，山势雄奇、连绵不绝，成了台湾风景最火的特色。如今，两大板块的挤压作用仍在继续，今日的中央山脉也因此仍在不断抬升，每年都会长高0.5～1厘米，而立雾溪强烈的侵蚀和下切作用也仍在继续。山在上升，水在_下切，超过1 000米的坚固异常、不易崩落的大理石层终于被柔软的水质雕刻刀切穿，形成了几近垂直壁立、岩层褶皱与纹理多变的“鲁阁幽峡”；造就了台湾岛上最雄伟险峻、撼人心弦的景观。
1986年，成立了太鲁阁公园，整座公园包含了花莲、南投、台中三个县，以太鲁阁峡谷、立雾溪流域及中横公路东段沿线为主体，并且涵盖南湖中央尖连峰、奇莱连峰、合欢山群、太鲁阁大山、清水断崖、三栈溪流域。范围东起清水，西迄合欢西峰，南及奇莱山主峰，北至南湖大山，总面积达9.2万公顷。
太鲁阁大峡谷循立雾溪而走，长约20公里，最大深度约为1 660米，最窄处仅有二十米，这里的主要景点，大多分布在横贯东西的中横公路东段沿线的两旁。燕子口、九曲洞、长春祠是太鲁阁最著名的景点。
燕子口，是因为这里曾经真的有燕子。大峡谷间的立雾溪奔腾咆哮，峭壁上多有溶洞，其间潺潺水流注入溪中，而燕子在山谷峭壁筑巢垒窝，燕鸣啾啾。大峡谷最深处的锥鹿断崖，如万丈危壁几乎垂直地立于两侧，峡谷两侧双峰夹峙，人在谷底仰视，一种巨大的压迫感立即袭来。
九曲洞为太鲁阁峡谷的精华所在。九曲洞并不是说这里有九个山洞，而是中横公路沿着立雾溪而筑，直接嵌在大理石峡谷的峭壁之中，迂回蜿蜒，洞洞相连，有若九曲回肠，人工开凿的隧道完全凭借天然岩层的坚实。雄伟陡峭的山体、漂泊不定的雾气、幽深的峡谷、咆哮的溪水、于峭壁之上凿出的步道，真可谓鬼斧神工。
台湾东部自古交通不便，1956年台湾***府决定横贯台湾，打通中央山脉，这一艰苦的工程动员了上万名退伍老兵。当时还没有现代化的机械工程设备，开路工人最主要的工具就是一支支钢钎和一把把铁锤，为了打通这些坚硬的大理石组成的悬崖峭壁，三年九个月的工期中，212位老兵把生命留存于此处。自然的神奇与人力的伟大，在这九曲回廊中交相辉映。
游人们络绎不绝，毕竟是匆匆过客，与这些雄伟壮丽的景观天天相守的，是建在半山腰的“长春祠”，红墙黄瓦的殿堂里供奉的正是当年筑路工程中的死难者。修路而死，够不上英烈。可什么人物才算是英雄?那些从战争中退伍，却又背井离乡的老兵，当他们永远长眠在台湾的土地上时，他们受人供奉的灵魂，是不是终于可以自由来往于海峡两岸?
16世纪葡萄牙探险家航经台湾岛东边的太平洋，惊叹于所见之岛美丽而险峻的海岸，把这里叫做“福尔摩沙”，意思就是“美丽之岛”；据说他们看到的海岸就是清水断崖。清水断崖这一段海岸耸立在花莲县的北部，在长达20多公里的海岸线上，几乎全是数百米甚至上千米的峭壁。这些以片麻岩和大理岩为主的岩层，以几乎垂直的角度向海平面急降。崖壁下方则是惊涛骇浪、波澜壮阔的太平洋，开凿于断崖间的苏花公路，在这些隧道的连接下若隐若现。
台湾为热带岛屿，拥有热带的原生植被。太鲁阁公园由于地势高耸，原始森林覆盖面积广大，更重要的是海拔落差很大，从海拔最低的清水海滨到最高的南湖大山，落差高达3 742米，其间跨越热带、亚热带、温带、寒带的气候。植物学家垂青太鲁阁的原因，在于太鲁阁海拔巨大的落差带来的林木种类变化，也因此造就出多元且繁复的植被。这里既有亚热带的樟楠林，温带的混合林、桧木林，寒带的铁杉、云杉、冷杉，也有高山草原、寒原，这些不同类型的森林垂直分布，特殊的岩壁植群，及因为地形陡峭所造成的“植被压缩”现象，造就了层次复杂的植物群相，这里的植物种类达1100种以上，几乎包括了台湾岛上所有的植物。
同时由于高山峻岭阻隔，每一个山头都各自***耸入云霄，让许多生物产生生殖隔离作用，因此孕育出特有的和稀有的物种。其中大禹岭的二叶松、清水断崖的芦竹、慈恩一带的云杉林、合欢山的冷杉林、圆谷冰河地区的寒原带开花植物等，都是太鲁阁风景区的特有景观，具有不可替代的学术研究价值。
由于地形多变、气候复杂，纷繁丰富的植物生态系统，太鲁阁的动物种类和数量也异常丰富。约有台湾陆生1／3的哺***动物栖息于此，台湾岛80％的留鸟在此发现，两栖类的种类约为台湾两栖类的一半，其他爬行类、鱼、蝴蝶都丰富异常，其中山椒鱼、莫氏树蛙、台湾黑熊、台湾弥猴、野猪、台湾穿山甲、山羌、水鹿、长鬃山羊等动物是台湾特有物种。
除了巧夺天工的山川美景和复杂多样的生态物种，太鲁阁更是有着丰厚的人文历史。太鲁阁有七处史前遗址，其中以位于立雾溪口河阶地的富世遗址最著名，推测距今2 000～3 000年前，即有第一批住民在此生息。太鲁阁族以中央山脉的白石山腰的大石柱为发祥地，约在三四百年前，陆续翻越中央山脉而至东部的立雾溪、木瓜溪、陶赛溪等地区，耕田狩猎，繁衍至今，成为当地主要的原住民族群，太鲁阁的地名也由于他们的族名而来。由于有相似的文面和彩虹崇拜文化，太鲁阁族曾一直被认为是泰雅族的一支，直到2004年才获得台湾***府的***承认，成为第12个台湾原住民族。
文面是太鲁阁人和泰雅族的传统，文面是指在脸上刺青，有着族群识别、成年、表彰个人英勇才能等意义。文面的过程听起来非常痛苦，将钢针拍打入真皮内，切开皮肉表层，在伤口涂抹烟灰结痂而成。文面的条件更是严苛，成年的男子必须成功猎首(猎取敌人人头)，女子必须织布技术纯熟，才有资格在脸上刺上属于成年和英勇的骄傲标志。日本后，鉴于文面习俗与猎首之间的关联，日本殖民者开始严格禁止太鲁阁人和泰雅人文面，双方为此争战不断。日本统治期间，太鲁阁人和泰雅族等原住民为保护自己的居住地和财物，频频与日本人发生对抗，被日本人视为心腹大患。1914年，日本以2万装备精良的士兵，分别从南投及花莲向太鲁阁族人东西夹攻，此时的太鲁阁族只剩下了大约2500名男丁，使用的是猎杀野兽的猎***弓箭。经过74天的艰苦战斗，太鲁阁人寡不敌众、弹尽粮绝，族人几近灭绝，最终不得不以立石为降。当台湾岛上的原住民也被迫放下刀***后，日本人才在台湾岛上完成了彻底的殖民征服。这便是20世纪台湾岛上最大的战争“太鲁阁族与日本之战”。
独特而天然的地质课堂，丰富的植物和生态资源，神奇而悲壮的文化习俗，太鲁阁，无一不展示出最原始的自然风貌。
(责编 窦利红)