学文网植物世界中，有花植物为一大类，占据统治地位，其中又分为多个科，这个科，通俗的说法是，亲缘关系相近的一大家族，当然各科植物中也有种类非常小的，有的甚至小到仅有一个种，如杜仲科，仅一个属一个科，名叫杜仲；红木科也是一个属一个科；而有的科多达数百种、数千种：葫芦科有110个属700个科；毛茛科有50个属1900种；蔷薇科有124属3300多种。有的科甚至超过万种：蝶形花科有480多属1.2万种；兰科有700属2万种；菊科有1000属、2.5万~3万种，菊科当是有花植物中最大的一科了。
菊家为何如此辉煌
菊家（菊科的通俗叫法）可谓子孙繁盛，分化极多，种类多达近3万种，人们不禁要问，菊家为什么会如此繁盛呢？植物学家研究认为，菊家子孙繁盛是其优越的先天条件造成的。菊科是植物进化到极高阶段的一个科，表现在以下几方面：菊家草本植物占绝对优势，无论春天，还是冬天，野外到处可见菊科植物的身影，它们均为草本植物，如春天常见的蒲公英、苦菜、大丁草、狗舌草、风毛菊、泥湖菜……秋天常见的野菊、甘菊等。草本植物有很好的适应环境的能力，因为到了冬天，它们如为一年生草本植物，则以果实的形式过冬，待到第二年春天，种子可以发芽生长，很容易度过严冬，从而保存后代；菊科中的多年生草本植物，到了冬季，虽然地上部分枯萎，但地下的根还活着，来年春天再发芽成长，又是一年芬芳。
由于具备上述优势，菊科中的草本植物能生长在海拔5000米以上的高山上而不畏严寒。青藏高原上多菊科小草本植物，如雪莲花。
菊科植物的花朵其实是由许多小花组成的头状花序。下边的花托是由苞片组成的总苞。菊科植物的这种花序被称为头状花序或带总苞的头状花序；也有人称之为篮状花序，因为其外形如同一只篮子。
菊科植物的头状花序对植物繁衍后代来说有诸多优越性：它的花集中排列于一个总花托上，仅用不大的面积就可集中许多花朵，昆虫来采花时容易实现传粉、授精。异花传粉的效率更高，对后代子孙繁衍大为有利，头状花序也是花序中进化程度比较高的类型。
菊科植物的果实也十分有趣：鬼针草的果实上有由冠毛变态成的带倒钩硬刺，这种硬刺可以钩在动物的皮毛上，被动物带到其他地方；蒲公英的成熟果实上有一丛白毛，能够借助风力飞到远处。
在菊科植物中，牛蒡的叶子比较大，它的头状花序的总苞非常特殊，每个苞片前端有钩刺，能借钩刺附在动物身上。这一点与鬼针草类似，但二者不同的是，牛蒡是整个果序被带走的，鬼针草被带走的则是一颗颗的果实。
莶草是一年生草本植物，它的头状花序的总苞共两列，外面一列苞片有腺毛，这些腺毛有黏性，可以沾在动物身上，从而被传播到各处。
树上开
除了草本植物，菊家还有一些木本植物，只是人们不容易看到罢了。
栌菊木是一种小乔木，高达5米，枝条多扭形；叶椭圆形，长达25厘米，宽达10厘米，下面有灰白绒毛，全缘；头状花序，径达3厘米，单生，总苞片多层；花两性，白色，边缘花二唇形，中央花不明显二唇形；果长椭圆形，有刚毛状冠毛。
栌菊木分布在我国云南、四川等地，为国家保护植物。
另有一种白菊木，与栌菊木不同属，为小乔木，高达4米，幼枝白色，叶互生，椭圆形，全缘或有疏齿，长达15厘米，宽达4厘米；头状花序排成倍伞房状并密集成复头状花序，此点与单生头状花序明显不同，每个头状花序有6朵花，全为两性花，花冠筒状，先叶开花，总苞片多层，瘦果的冠毛为淡红色。
白菊木产于云南，生于山坡林中，也是国家保护植物。
菊科中还有一些灌木，如北京山区常见的蚂蚱腿子，即为小灌木，高近1米，叶互生，宽披针形或卵形，长达4厘米，宽2厘米，全缘；头状花序单生侧树之顶，花先叶开放，总苞片多片，雌花和两性花异株，雌花花冠淡紫色，花冠舌状，有冠毛，两性花花冠筒状，白色二唇形，冠毛白色。
蚂蚱腿子分布于东北、华北地区，北京山地较多见，且以阴坡上生长最多，阳坡少见。此种植物密生时，有很好的护坡防冲刷作用，也可引入庭园作为观赏植物。
藤子上开
1799年，德国地理学家洪堡德和一位植物学家去南美洲探险，在委内瑞拉，他们发现一种奇怪的藤本植物：花为头状花序，下有总苞，许多舌状花聚生一起，花序下有细长的柄，花序呈下垂状，周边的舌状花花冠较狭小，中央有管状花。
藤本植物开，已让两位学者大感兴趣，可一看叶子更觉得神奇了：那叶子竟然是羽状复叶，像豆科植物的叶子，而且顶端还有分枝的卷须，很像豆科中野碗豆类的叶子，实在是菊科中罕见的形态。
藤子上开确为奇种，人们称之为藤菊。
高山上的菊家奇种
风毛菊生于我国青藏高原和天山高山地带，为多年生草本植物，不怕严寒、风吹和干旱；高可达30厘米，主茎较粗，叶无柄，密集生长，叶片倒披针形，长可达13厘米；头状花序，多而密集生于茎顶；总苞片很大，卵形，呈叶状，有多层，为白色或淡蓝绿色，小花紫色，冠毛白色。每年的7月为其开花时节，花将开未开时，极像洋白菜。当地人称之为雪莲花。
雪莲花生于高山雪线附近的砾石层上，自然环境条件十分恶劣。《本草纲目拾遗》一书有记载，称之为雪荷花，可全草入药，治一切寒症：“雪荷花产伊犁西北及金川等大寒之地，积雪春夏不散，雪中有草，类荷花，独茎，亭亭雪间可爱。较荷花略细，其瓣薄而狭长，可达10~15厘米，绝似笔头，云浸酒则色微红。”
雪莲花为国家保护植物。
非洲乞力马扎罗山分布着一种乔木菊科植物，它的主干粗，有点像铁树，叶子多在茎顶生长，成片生于山坡上，好像一个个巨人似的，这植物是千里光属的。由于高海拔地区非常寒冷，此植物的叶狭长，叶上有细密毛，叶子死了却不脱落，可以为茎保温，使茎中的液汁不致冻结。否则细胞被冻会造成物理伤害，导致细胞功能受损，进而危及植物本身的生存。
短命菊不短命
在非洲干旱沙漠中，也有菊科植物的身影。比较典型的例子是齿子草属的齿子草，人称短命菊，其实，它的生命力极强，并不短命。
齿子草只有不到10厘米高，却有分枝，在开花时有多个头状花序。花序有多个舌状花和管状花。它靠果实繁殖，沙漠干旱时，果实不会发芽，一旦有了雨水或是地面湿润时，它的种子立即发芽生长，很快开花结实，前后不过几天时间。待下一季干旱无雨时，它虽然枯萎，却已经将成熟果实散入土地上了，看似短命，实则代代相传。
能预报天气的蓟
阿尔卑斯山上有一种野生的蓟，全株无地上茎，是一种贴地生长的草，开一朵大花，这朵花实际上为头状花序，属于菊科植物。花序外面有多层苞片，苞片上有刺。当天气晴朗时，它的苞片都摊开在地上，露出中央的花，而当天气潮湿要下雨时，苞片会自动合拢起来，因此，人们称其为“天气蓟”。据说，当地牧羊人以此花开闭情况决定是否上山放牧。
如今，这种植物受环境变化和人为干扰，变得越来越少。
艾蒿的特殊贡献
菊家有一个特殊属，叫艾蒿属，有数百种，蒿属的大多数植物都长得很相似。其特点是头状花序小而多，茎叶有浓郁的气味，其中有些种对人类非常有用，如黄花蒿含青蒿素，为***疟疾的特效药，比奎宁还管用。艾叶为传统中药材，分布于亚洲及欧洲地区。一般用于针灸术的“灸”。
艾草也是一种很好的食物，在中国南方传统食品中，有一种糍粑就是用艾草作为主要原料做成的。在广东东江流域，当地人在冬季和春季采摘鲜嫩的艾草叶子和芽，作蔬菜食用。
艾草与中国人的生活有着密切的关系，每至端午节之际，人们总是将艾置于家中以“避邪”。 它所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。
菊科花卉多
为中国十大名花之一，在中国已有3000多年的栽培历史，中国传入欧洲，约从明末清初开始。古人对青睐有加，早在2000多年前，就有“季秋之月，鞠有黄华”之说。历代许多文人雅士都曾赋诗吟颂，盛赞清丽高雅，不畏寒霜的性格，并将自己的理想赋予在了上，所以才有陶渊明的名句：“采菊东篱下，悠然见南山。”
我国是的故乡，中国人极爱，从宋朝起民间就有一年一度的盛会，至今不衰。
如今，人们培育出来的品种在万种以上。其中不少观赏是经长期人工选择培育出的名贵观赏花卉，它们也被称为艺菊。
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