学文网动物园中有许多来自世界各地的动物——狮子、斑马、长颈鹿是从非洲草原来的；袋鼠是从澳洲来的；鳄鱼则是从南非的丛林中来的。还有从四季都是寒冬的北极来的北极熊，总是咆哮个不停，好像在抱怨着“好热！好热！”。
饲养员的工作就是负责照顾这些来自世界各地的珍奇动物的生活。一年三百六十五天，动物们的生活每天都在持续着。动物们的三餐、排泄、身体保健，甚至是怀孕、产仔，都必须由饲养员负责，所以饲养部的员工每天必须采取轮班的方式，精心地呵护这些动物。
有了照顾约翰的经验，三吉和田宫都很清楚大象其实是很聪明的动物。
而自从东金来到动物园之后，都是由三吉和田宫负责照顾，所以它很快就记住了三吉和田宫的脚步声。
尤其是三吉，常常会带着东金最喜欢的苹果来喂它，所以只要三吉走近象舍的脚步声一响起，东金立刻就会走到栅栏边，等待他的出现。
东金总爱用它的脸颊撒娇似的摩擦着三吉的脸。
大象的皮肤是很粗糙的，虽然是撒娇的摩擦，也总是让三吉感到刺痛无比，可是他知道，那是东金在对他撒娇，所以他还是高兴地忍耐着。
然而，三吉并不只是一味地宠爱东金，当东金顽皮地将自己的粪便卷起来摔到墙壁上玩耍的时候，三吉也会怒吼大骂，甚至拿起棒子责罚东金。
所以，东金只要听见三吉低沉的怒吼和咆哮，就知道他生气了，它的眼眶就会开始湿润，甚至还会落下眼泪。
三吉从和东金的相处中，更加深刻地明白，原来大象的智慧和感情并不输给人类。对待八岁的东金，就跟对待人类八岁大的孩子一样，必须给予适当的教导和爱护，而不是一味地溺爱或者是暴力地教导。
东金来到动物园的第三个月，三吉决定开始训练它做一些表演。
他要东金把它粗壮的腿弯曲之后，坐在一个小小的木台上，前腿还要高高地举起来，向大家做“拜拜”……
东金小时候生活在南洋的丛林中，自由自在惯了，忽然被要求练习一些奇怪的表演动作，一开始很不习惯。
只是，当东金拒绝学习那些表演动作的时候，三吉就会很严厉地拿起棒子打它。若是东金很努力地学习，他就会拿东金最喜欢的苹果奖赏它。为了让三吉开心，也为了得到苹果，东金很快就学会了所有的表演动作。
寒冷的冬天终于过去了，美丽的樱花开满大街小巷，也开满上野动物园的每一个角落。
终于到东金在孩子们面前展现才艺的时候了。
在第一次表演会上，刚跨出象舍的东金被眼前密密麻麻的人群吓了一大跳，它紧张不安地停住脚步，迟迟不敢走向表演台。
在象栏前的广场上，拥挤的孩子就像桶里的马铃薯似的排列着。孩子们一个个瞪大了眼睛，好奇地注视着东金的一举一动。
三吉见状，连忙温柔地安抚着情绪紧张的东金，并陪着它一起走向表演台。
东金依照三吉的指令登上了木台，做出了“拜拜”的动作。孩子们兴奋地鼓掌叫好，大人们也忍不住都发出赞赏声。东金用它的鼻子，跟随着欢呼声，挥舞着小小的红日太阳旗子……
东金的表演受到了大家的喜爱，在动物园内，在许多珍奇的动物中，它慢慢地成为最受大家欢迎的动物。
看见东金如此受到大家的欢迎，三吉真是无比的骄傲和幸福，这就像是看见自己孩子取得的成绩，得到大家的肯定一样开心。
这一刻，三吉认为，来到上野动物园工作是最快乐的事情，尤其是能和东金生活在一起。
这时候，亚洲和非洲的许多国家都成了一些欧洲国家的殖民地。
文明发达的欧洲各国，如英国、法国、西班牙等，仗着大炮和***舰的强大武力优势，开始侵略着那些只有大刀长矛的亚洲和非洲各国。
埃及和印度成了英国的殖民地；阿尔及利亚和越南成了法国的殖民地；菲律宾从西班牙的殖民地又变成美国的殖民地……
这些强国凭借强大的武力做后盾，强行将这些弱小的国家吞并成自己的殖民地后，将那里的石油、铁矿和粮食据为己有，并奴役那里的贫苦人民，为自己牟取利益。
这些国家将殖民地的人民当作牛马一样驱使着，并压榨他们的劳力和金钱，自己则过着富裕奢侈的生活。
这种情形让处于经济发展改革中的日本很羡慕，所以，日本也开始想要拥有自己的殖民地。
日本在甲午战争得到胜利之后，于1895年（明治二十八年）4月17日与清***府签订《马关条约》，将台湾岛及所有附属各岛屿、澎湖列岛占据成为日本第一个殖民地。
然后，日本***方又以维护日本安全为借口，开始发动武力侵占朝鲜半岛。在1910年（明治四十三年）8月22日签订了《日韩合并条约》，将朝鲜变成了日本的殖民地。接着，又挑拨中国和苏俄开战，并开始进行吞并中国的计划，继续展开了和苏俄及美国的战争。
1931年（昭和六年）——东金来到日本的第七年。
日本的***队一批批地运往中国的国土，在中国的北方挑起了战争，并抢夺中国的煤炭和粮食运回日本。
跟着一起送回日本的，还有***队在中国内地捕捉到的豹和刺猬等珍奇动物。
1935年（昭和十年），泰国的少年团代表（注：少年团是泰国少年们组织起来的一个和平团体，代表泰国***府和各国进行和平交流活动）以和平为名，送给日本孩子一只雌象，并命名为花子。
因此，上野动物园的大象增加到了三头，分别是约翰、东金和花子。
由于增加了一头大象，加贺园长又招聘了一名饲养员来协助三吉和田宫的工作。
在花子到来的第二天，年轻的饲养员——阿武就来到象舍，向三吉和田宫报到了。
“我是新来的助手，十七岁，叫我阿武就可以了。”阿武兴奋地看着新来的花子，微笑着说道。
“我是从小就看着约翰和东金长大的，一直就希望能有那么一天，我能够到动物园工作，现在终于愿望成真了。”
三吉喜欢阿武。看到年轻的阿武，他就想起自己十七岁的那一年，一个人从山形县来到东京的情形。对上野动物园的大象饲养员来说，虽然工作量增加了，可是他们却从来不觉得累，因为他们都是真心地爱着大象。
而三吉和东金之间的感情更是深厚，三吉将东金当作自己的孩子般疼爱着。
对将自己的青春全部倾注在大象身上，三吉从来没有后悔过。这些年来，他真正深刻地感受到动物是人类最忠实的朋友。三吉真的很满意现在的生活，那份快乐满足，已经让他觉得足够而且不遗憾。
所以，面对关心三吉终身大事的加贺园长和其他的同事，他总是一笑置之。
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《让大象回来》内容简介：
作家中村友子用整个心灵讲述了一个真实的故事。那是在20世纪40年代二战末期，日本***方以防止美***空袭会破坏动物园的兽栏，致使猛兽逃出去伤害市民为由，下令毒杀动物园中所有的猛兽。大象的饲养员三吉为了保护大象，想尽了一切办法，但依然无法阻止悲剧的发生。
战争结束后，日本的成人们普遍感到无望和迷茫。但孩子们并不这么悲观。为了再次在动物园中看到大象，全日本的孩子团结一致，终于迎来了新的大象。它把日本的孩子从童年的战争阴霾中解脱出来，也拯救了深陷在沉重而痛苦的战争记忆中的成年人。
《让大象回来》不仅仅是一部单纯的动物故事，也不只是一部励志小说，它更饱含一位作家清醒的良知——对那场给日本也给全世界带来了痛苦和灾难的、穷兵黩武式的战争的回忆、谴责和反思。