学文网英国王室对外界证实，威廉王子的妻子凯特怀了第二胎，英国女王和双方家庭成员都对这一消息感到高兴，这一喜事也立即成为媒体热门话题。据悉，这个孩子将是英国王位第四顺位继承人，排名在祖父王储查尔斯王子（Prince Charles）、父亲威廉与哥哥乔治小王子（George）之后，而刚过30岁生日的哈里王子离英国国王的位子又远了一点，他将成为英国王位的第五顺位继承人。那么，英国的王位和贵族继承制度到底是怎样的呢？
传统的继位顺序：长子继承权
通常情况下，英国王位的继承有一个传统，王位根据长子继承权来决定，即王位应先由现任君主的长子继承，然后才依次序轮到其他儿子，最后才轮到女儿。
如果王储早于在位国王而死，新的王储又如何产生？长子继承权已经做出解答，若国王的长子亡故，那么长子的后嗣有继承优先权，长子后嗣的顺序也以长房优先、同脉男子优先为原则。
若国王没有儿子只有女儿，那么就会出现女王。英国历史上第一个女王是亨利八世小妹的外孙女儿简・格雷，但是按照长子继承权的先后顺序，当时在亨利八世姐姐一脉还有后人的情形下，这个继承权也不是名正言顺的。这个名不正言不顺的女王继位仅仅九天之后，亨利八世的大女儿、英格兰的玛丽就夺回王位，成了历史上赫赫有名的玛丽一世。因为曾经处决过三百多新教徒，玛丽一世又被称为“血腥玛丽”。
长子继承权的传统让长子的后代无论什么辈分，都比次子的继承顺序优先，这就是为什么新出生的小王子比哈里王子的王位继承顺序要高。长房的女儿尽管在优先权上不及自己的兄弟，但高于自己的叔叔婶婶，而且尽管其子女是外姓，但在血脉上是受到平等的王室对待。
修订的继承顺序：《王位继承法》
但是长子继承权的顺序也不是一成不变的。1701年通过的《王位继承法》，这部法律在遵循长子继承权的基础上，又增加了一些新的条件。《王位继承法》规定：王位应该传给与汉诺威选帝侯夫人索菲娅有血缘关系的后代，而且继承者不得是天主教徒，也不得嫁娶一名天主教徒。当时，这部法律出台以后，将一批天主教徒的王位继承人排除在外，王位继承顺序有了很大变动。此外该法案还规定，王位的继承是由议会来决定的，而非君主本人。
现在，一些人认为该规定与英国其他法律中禁止宗教歧视的条款有冲突。不过实际上，绝大多数有资格继承王位的人都是基督教新教徒，而且在公开场合都大多宣称自己是圣公会成员。
2011年10月18日，英国首相戴维・卡梅伦在2011年英联邦***府***会议上宣布，16个以英国女王伊丽莎白二世为国家***的英联邦成员国一致同意，今后英联邦君主的女儿和儿子享有同等王位继承权，这意味着沿袭了300多年的“男性优先继承王位”的制度终结。另外，英联邦决定取消禁止君主与罗马天主教教徒结婚的规定。但卡梅伦强调，君主本人仍须是新教徒。
必要的考虑因素：民众支持率
无论是长子继承权还是《王位继承法》在封建君主时代可以说是决定王位继承顺序最重要因素，但是在如今的英国，民众的呼声在王位继承顺序上有很大分量。
早前，由ICM公布的民意调查显示，约64%的英国人支持威廉王子与凯特王妃夫妇，查尔斯王储因为与戴安娜王妃离婚的原因，使其民众支持率大幅度降低。同年YouGov公布的调查结果发现，英国大部分民众希望伊丽莎白女王直接传位给这位第二顺位继承人。
另据报道，威廉和凯特一向毫不掩饰他们希望再生个孩子的想法。而至少生两个子女也是王室和贵族的传统，因为一个可以成为继承人，而另一个则是“备位人选”，一旦继承人死亡，可以承继家族荣衔和资产。
英国的贵族继承制：长男继承
“既不公正，也不合理。”后世学者评价英国中世纪继承制度，一语中的。因为从中世纪开始，英国和欧洲的家庭就开始遵循长男继承制，继承家业的，必须是第一位男孩。一家如果有三兄弟，通常是长子继承祖业，次子从戎，老三进入教堂当牧师。如果家中没男孩，那继承权就要转给家中的男性亲戚。对于英国贵族来说，长男所继承的，其实是两部分：第一部分是家族的贵族头衔：公侯伯子男；第二部分是不动产：庄园、土地及其他资产。在英国法律中，这第二部分被称为“限定继承的不动产”。
这种长男继承一切的制度，我们早就在狄更斯、奥斯丁的小说中读到过。没有男丁的家庭，老爷去世后，那遗孀和女儿们可就惨了，只能寄人篱下讨生活。《傲慢与偏见》中，正是因班内特先生的地产，根据限嗣继承制，只能传给男性继承人，成功塑造了一位患有“嫁女儿癖”的班内特夫人喜剧形象。家里四个千金，唯独没有儿子，无法继承地产。一旦丈夫去世，班内特夫人和女儿就会被赶出家门，居无定所，更没有经济来源，所以她迫切希望把四个爱女都嫁出去。上帝保佑！最好能高攀到那些多金的富裕绅士。《简・爱》中老罗切斯特要把全部产业完整地传给长子，次子――小说主角罗切斯特，不得不为三万英镑远赴西印度群岛，娶疯女人为妻，简・爱出走与奋斗的正剧，也正是在此背景下拉开帷幕。
随着时代的进步和社会的发展，1925年，贵族的头衔仍然只传家中长男，但家族资产“限定继承”的法律被废除，也就是说，大庄园的不动产可以（但不是必须）被拆零出售或由女儿继承。
相比英国法律，欧洲要走得更远，特别是法国。英国法律没有走到《拿破仑法典》的地步，没有规定财产一定要子女间平分，所以，许多大家庭仍然选择主要资产由长子继承，但也会让其他子女稍有收入。当然，如果家中没有儿子，女儿也能继承。
从某种程度上来说，英国法律对贵族的要求比对王室还要苛刻。一国不可无君主，所以，如果皇家没有王子，公主也能继承王位，伊丽莎白一世、维多利亚女王和伊丽莎白二世都是出色的女王。而且，更进一步，如果王室绝种，皇家压根就没人继承王位了，那么议会和大臣有权选择合适人选并扶持他/她成为新君主，当然，这种情况还没有发生过。但一个贵族之家，如果找遍叔伯亲戚都没有男性继承人的话，那这个头衔也就自动消失了。
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