学文网《笑傲江湖》小说中，令狐冲作为恒山派掌门率领着一群女尼。恒山雄伟壮观，众女尼朴素恬淡，与令狐冲自然无为的性格相得益彰，给人留下深刻的印象，但是事实上，北岳恒山是一座道教名山。
北岳庙因古代帝王将相遥祭“北岳恒山之神”而建，记录着恒山悠久而辉煌的历史。
道教是我国土生土长的古老宗教，它与儒、佛并立于封建社会，合称为“三教”。道教文化是我国古代文化遗产中的重要组成部分。道教的社会声势及其信奉人数虽不及儒、佛，但它以独特的宗教文化体系顽强地生存了近2000年，并向国外传播，影响深远。地处黄河中游黄土高原的山西，是中华民族的发祥地之一，是华夏文明的历史摇篮。山西的名胜古迹中，不乏道教名山、名观、名迹。
道教洞天
道教历来崇尚自然，崇拜名山大川，山西山多，备受道家青睐。恒山，人称北岳，与东岳泰山、西岳华山、南岳衡山，中岳嵩山并称为五岳。
北岳恒山，是海河支流桑干河与滹沱河的分水岭，号称108峰，东西绵延150公里，横跨晋、冀两省。它西衔雁门关，东跨太行山，南障三晋，北瞰云、代二州，莽莽苍苍，横亘塞上，巍峨耸峙，气势雄伟。
道教称此山为第五小洞天，号“太乙总玄洞天”。其山神穿黑袍，乘黑龙，领仙人玉女七千人，掌管江淮河济，虎豹走兽。山上怪石争奇，古树参天，留有不少道家遗迹和传说。古有道观庙宇18座，称为18胜景。今尚存有北岳庙(朝殿)，会仙府，九天宫，悬空寺等十多处。还有琴棋台，出云洞，紫芝峪等自然风景区。峭壁悬崖之上多留有古人题咏。“岳顶松涛”，“金鸡报晓”，“玉羊游云”，“夕阳返照”等令人向往。
据史籍道书所载，大禹曾巡游恒山，封道经《灵宝真文》于北岳。《灵宝要略》曰:“夏禹登位巡狩，度弱水，登钟山，得 《灵宝真文》，封之北岳及包山洞庭之室。”后有商王女昌容，修道山中，“二百余年，颜如二十许。能致紫草，鬻于染工，得钱以与贫病者。”玄妙古老的中国道教在恒山留下了他们风雨苍沦的足迹。远在春秋时期，太上老君在北岳恒山千佛岭结庐炼丹，燃灯道人演兵斗法；西汉初昌蓉往来于恒山；西汉景帝、宣帝年间三茅真君（即茅盈、茅固、茅衷兄弟三人）在恒山修炼神仙之术，留下了千年解不开的谜在茅窟；北魏被太武帝尊为天师的寇廉之在北岳宣扬道教新法，其高足李皎从嵩岳投奔恒山修炼，恒山香火威极一时；唐朝时八仙之一的张果老在恒山修炼，名道人管革结庐悟道，致使恒山道教道场香火名扬天下。(《太平广记》) 记载汉唐时期，众多仙真出入恒山，修真传道，使恒山成为道教之福地。
恒山道教主流属全真教龙门派，也有正一教分支和太乙派，丹道、符篆，性、命双修一应俱全。八仙之一的张果老在恒山长期修炼，在恒山留下了大量的仙踪遗迹和神话传说。《太平广记》谓张果老于隋唐间隐居恒山，有长生秘术，年寿数百。“常乘一白驴，日行数万里，休则重叠之，其厚如纸，置于巾箱中，乘则以水巽之，还成驴矣。”时玄宗召见，演示仙家变幻之术，不可穷纪。玄宗誉为“迹先高尚，心入妙冥”，并赐号“通玄先生”。后归恒山，终老山中。果老岭即是后人为纪念他而题名，在一块光滑的陡石坡上，有几个非常明显的酷似驴蹄印和人脚印，传说是张果老骑毛驴由此登天时留下的。
此外，中国历代帝王对恒山的祭祀十分重视，唐宗、宋祖等都曾到过恒山巡视、祭奠，或差使臣到恒山朝圣。独特的山势地貌和悠久的文化，使恒山成为自然景观与人文景观兼胜的别具特色的著名风景区。
道法自然，三教合一
在传统***治观念中，功名利禄皆由争斗而得。在老子看来，这是很不明智的观念和做法，争斗必然有胜有败，老子提出“不争之德”。他认为守住这个道，万事万物、社会人事都不离道，把握了大道、自然，即可充当天下万民之楷模。金庸小说中，恒山派作为女尼为主的派别，属于佛家。事实上，恒山作为道家场所而存在数千年，金庸不可能不知道这些，所以其在安排恒山派时仍然沿用的是道家的自然、朴素、恬淡、平易、清静、无为、不争治世、处世的内涵的，而如此安排最主要的是恒山还有一处奇观。
北岳是道教名山，供奉玉皇大帝、北岳大帝、吕洞宾自在情理之中，但是除此之外还供奉着佛家的观音、弥勒及儒家的孔子等等。尤其是三教殿中玉皇大帝、释迦牟尼、孔子并列高台，同享人间烟火，为五岳之奇观。在悬空寺内，有11处佛教殿，5处道教殿，更有1处天下唯一的“三教合一”殿在全寺最高的三教殿内，佛、道、儒三教教祖共居一室，联袂而坐，共受供奉，融洽和谐，形成了真正的“三教合一”的独特宗教氛围，是恒山“和”文化的实证和代表。
中国的文化史，本身就是一部三教融合的历史。在魏晋南北朝时期，佛家的慧远，道家的陆静修，儒家的陶渊明曾有过东林论道、虎溪三啸的逸闻。但实质上，彼此间还是有门户之见的，尤其是佛道两门。佛教东传中国时，高僧迦叶摩腾、竺法兰为求立足，曾奏请汉明帝烈火验经，结果道教经书扔进火盆后化作了灰烬；而佛经不但没有烧毁，而且还在火中放出了金光。从此，佛教取代道教，成为国教。后来一些道教大师为复兴祖教，曾先后怂恿魏武帝、周武帝、唐武宗灭佛兴道。因而在四大佛山中很少能见到道教的踪迹；同样，在道教控制的灵山仙境中，也绝少佛禅之风。而北岳恒山的三教殿却一改古风。三教祖师同列一台，相安无事享受人间香火，不能不说是一奇观。
据传，北魏文成帝拓跋浚即位后，为纪念释迦牟尼诞辰，提出了三教合一的思想，有诗云：音亦可观，方信聪明无二用，佛能称士，须知儒释本同源，他认为佛道同源同根，从那时起就在恒山开始举行“四月初八”庙会活动，以此纪念释迦牟尼的诞辰。此后，历史上恒山道人也曾想用道教祖师老子之生卒日期定作庙会日，但查遍所有的经典著作，都没有找到老子生卒日期，因当时“三教合一”思想已经形成，又想到佛教、道教信徒都来朝拜更能为恒山添香，达到弘扬佛道香火旺盛之宏伟夙愿，只好作罢。后经历史上几次重大的宗教变革，逐渐把这一节日作为一种民间祭祀活动延续下来，成为北岳恒山一年一度的传统庙会。
明清两朝，北岳大庙香火达到鼎盛时期，每到这一季节，上至朝廷大臣，下至庶民百姓，善男信女自发地相继登临恒山，竞相祭祀，朝山进香，车水马龙，人山人海，大庙香火缭绕，道场昼夜不断。清代诗人张应薇作诗《四月八恒山会》曰：岳峙溪回第一山，游仙谁不戏层峦，社当四月轮蹄集，朝罢三更士女班，香雾鬓棺硌郏野桃灼灼点烟鬟，他时漫说旗亭会，怎似笙歌洞府间。
至今，每年的四月八庙会，除善男信女来朝山进香活动外，在恒山停旨岭的山民们都要捐资筹款，搭台唱戏，进行旅游商贸交流活动。进入上个世纪九十年代，恒山作为“道教第五洞天”，吸引了众多的道教名士前来祭拜，近几年，北京白云观道教乐团在恒山四月八庙会期间已经做过多次道场，周边地区的善男信女也都纷纷慕名前来，大都是河北、内蒙与山西交界的信徒。整个庙会从初六到初九，人数最多的当数初八，日客流量基本在八九千到一万人以上，来自各地的游客，摩肩接踵络绎不绝，人来车往奔走如狂，欢笑之声震撼满山翠谷。
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