学文网八极拳自初祖吴钟始创以来，已近三百年的历史。在其漫长的形成与发展过程中，她以其独特的演练风格和击技效果深得武术界的崇爱。为更好地继承这一优秀传统文化，笔者根据自己多年所学抛砖引玉，以求完善和提高。
一、 何为八极拳
据《河北省孟村镇吴氏八极拳术秘诀之谱》载：“吾有八极拳一套。何为八极拳？文有太极安天下，武有八极定乾坤。太极变化作为八八六十四卦，能先知未来之事；八极分为八八六十四手，有扶弱敌强之能”。而文中所言“太极”、“八极”，均为中国古代哲学名词，并非惟太极拳才能安天下，而八极拳亦能定乾坤。那么，谱书中又为何以这段文字为引子阐述八极拳全部理论基础呢？说法有多种，但笔者认为，无论研究“太极”或“八极”，均应由研究阴阳而起，因阴阳乃万物生存之根本。据《辞海》载：“太极，中国哲学术语。《易・系辞上》‘易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦’。这里的‘太极’是派生万物的本源”。又说：“八极，最边远的地方……”传统的太极拳理论重点突出一个“绕”字，面八极拳理论重点突出一个“开”字，其实这两种表现形式是一种事物的两个方面，古人有“万法归宗”之说，其道理就在其中。
由此可见，前人把“八极”和“拳”有机地结合，形成一种力达八方、刚猛暴烈、追求实际、寓攻于守的技法，不是没有道理的，它恰恰反映了人们在创造历史的过程中，研究自然，征服自然，抗争求生存的一种智慧与技能相结合的本能。
二、 八极拳小架理论的形成及内涵
八极拳小架在八极拳门被称为母系套路即八极拳所有技术套路均是由八极拳小架派生出来的。而小架又必须遵循“六大开”理论为基础。所谓“六大开”即：顶、抱、单、提、胯、缠六种不同的发力形式。
顶：是指一直向前攻击的力，这种向前攻击的力又反映在人体的头、手、肩、肘、胯、膝、足、尾八个不同部位上。也就是说，在这八个部位中，无论哪一部分直接平行触击对方均为顶哪一部分直接平行触击对方均为顶。顶在八极拳中也叫“开”，是八极拳的技术核心。
抱：是指运中全部内收里合的力，表现形式为拦、采、截、空等，是八极拳防守中的一种主要手段。
单：是指曲线的单掌或双掌进攻，单的运作形式不定，虚则为引，实则为攻，上下变化莫测。
提：是指一种人为的向上引力，以破坏对方重心为目的，同时也有技击含义，实出表现在手、肘、膝、足四个部位的进攻过程中。
胯：是指运动中手臂与膝胯配合的横向变化，多用于摔打。
缠：是纵向螺旋力与横向旋转力结合的变化，通常是用双手拿住对方反关节，达到擒住或制服对方的目的。
“六大开”以其鲜明的攻防特征体现于八极拳小架之中，人们演练八极拳小架的过程，也是进一步体会“六大开”的过程。对“六大开”的研究与实际运用，应本着辨证的态度，不能人为地为其披上一层神秘的外衣。“六大开”可分亦不可分，可分是为了给那些寻求更深层次研究八极拳的人们在力学、运动学、解剖学等角度上寻找到某些研究课题；而不可分，是说它在运用过程中是一种有机结合的产物。对此，必须破除迷信***思想，以科学求实的态度来对待。
原始的八极拳小架由十六个不同动作组成。拳谱曰：无极动则生太极，太极生两仪；两仪生四象、四象分八卦（内批四朗宽拳一套）；冲天炮、闭地肘，合手者，六合也（批六大开拳一套，六合***、六合刀也）；跪膝者，南北二极也；援手者，天转也；腰步盼前顾后也；八极者无极归原也。
解析拳谱，十六个动作为：1.无极式；2.两仪式；3.开弓式；4.冲天炮5.闭地肘6.合手揣裆；7.托***式；8.盘提式9.担山式10.跪膝；11援手；12.***式；13.绕步穿袖14.通背式15.挂塔式；16.无级归原。
八极拳小架在六世宗师吴秀峰先生的研究下得到进一步充实，形成了目前孟村演练的二十四式小架，其技法在保持原有风格的基础上，又增添了部分新内容，将原有的内含力用“抖、缩、愣、含、惊；崩、撑、挺、竖、横”十大劲别充分体现出来，使八极拳演练风格更加突出。
八极拳小架作为八极拳的母系套路，无论从意识上，还是在形体表现上者具有独到之处。按本人理解，应着重把握如下几点：
一、 从套路理解上要遵循无形――有形；有形――无形的变化原则。
小架演练是从无极式开始的，拳诀曰：混沌无极，动则生太极……无极归原也。拳诀中重复提出了两无极，虽然两个无极在文字上相同，但实际意义却差异很大。第一个无极是指万物蒙育之初的那种被动存在中的自我接受与保护本能，这种本能是天性的，任何人都存在。进入自然界后，就需要认识自然、研究自然从而获得改造自然、战胜自然的本领，而这个过程正是从无形到有形的认识过程。第二个无规则是通过对有形的进一步印证使意识和技能升华到运用自如，而达到这个无形则需要付出艰辛的努力，八极小架的创编正是遵循了这一原则。
二、 套路结构上也是从不认识到认识，认识再认识，最后达到任意主宰的过程。
小架动作由抱头无极式开始，这个动作所反映的是人的自然保护本能，用八极拳的观点解释属纯阴式。由此通过拉弓、定阳针过渡到两仪式。这三个动作反映了人们的最初抗拒能力。“仪”衡也，通过暴力、拼搏达到一种存在，找到一种平衡。“两仪”又有明天地，知乾坤之意。古人用拉弓、射箭（定阳针）形象地表现了八极拳力达八方极远之意，而这种愿望的终结是“仪”，揭示了生命要抗争，但又必须知天地、知轻重、知大小，最后找到一个衡的道理。第二段由狮子张口、十字拳、献胯三个动作组成，也就是两仪生四象，四象生八卦的变化过程如果我们把“两仪”看成是天地纵向之衡，那么狮子张口到十字拳就是乾坤变化所产生的横向两极，形成东、西、南、北四个方位，献胯则是动作平移，双掌反转形成的八卦变化。八极小架由无极式开始演练至此，就将自己的“易辞”表现形式全部说清楚了。第三段是冲天炮、闭地肘、合子手、定阳针和两仪式五个动作。如果我们把第一、二阶段的动作看成是本能抗拒的需要，那么这五个动作则是对自然界抗争行为的表现。冲天炮指与天斗，合子手则天地相合的道理亦在其中。天地合所爆发的新的能量，又形成新的“两仪”。第四段是勒肘、揣裆、反拦捶、五殳出洞、提踹托***式、推窗朝阳手、提打担出式七个动作，这七个动作是“六大开”动作的形象体现，也是人抗拒本领的深化。第五段是跪膝、捋手、绕步盼前顾后几个动作，反映了掌握一定武术技能后所采取的几种应对策略。跪膝者南北二极也，是指上打下，阳奉阴违；捋手者天转也，是区别于直接进攻的一种形势，靠横向、纵向的旋转变化制服对方；绕步盼前顾后，是在正面进攻不得力时采取的一种迂回进攻策略。第六段是转身推掌挂塔、单翼顶、无极归原。这一段么映了一趟拳术演练完了，回头看看，明白了很多东西，也反映了对八极拳小架认识层次的提高。
整个小架套路安排是用无极――知己――知开地――知彼此――知策略――无极归原的方式串通，形象地表现了八极拳深刻的思想内涵，也充分体现了创造者智慧所在。八极拳小架虽然动作简捷朴实，然寓意深刻，需不断参悟，方能得其真谛。
三、 从技术风格和动作形象上探讨八极拳小深邃的技术和思想内涵。
八极拳是一种由刚至柔，由柔至刚，刚柔兼备的拳种，其外在表现多以刚猛暴烈贴身劲发为主，按八极拳递进口诀中解释应是：一练拙力如疯魔；二练软绵封、避、拨；三练寸接、寸拿、寸出八；四练自由架式懒龙卧；五练五脏行五气；六练皮肉盘骨合；七练尊师尊教；八练与人交手要留德。这八练中所反映的思想内涵极为丰富。拙力是指人体本能的原始力，它要求习练之初要把本能的原始力全部使出，要力透八方极远，要使人的内在潜力达到最高极限。软绵是指由刚至柔的变化过程，因为巧妙的前提必须具有足够的实力，没有足够的实力是很难实现以巧拨千斤的。寸接、寸拿、寸出入，说的是有了前两层功夫后，即可研究瞬间发力要形于外，而功于内，融会贯通。行五气、盘骨合，是养生之道，因为功夫的本身是以防身健身为目的，通过调气练功达到内外兼修阴阳相合的目的。最后两练是通过劳其盘骨，使习武者明了学习东西的不容易，要尊师重教，要珍重自己，不断提高自己的武德修养。
八极拳小架有掸尘、行礼、跪膝等符合清朝礼制的技术动作，说明了它的历史渊源；有两仪式、闭地肘、单翼顶等独具特色的代表动作，标志着它在创意上的***性；运动形式上的大开大合，动静分明，拳断意连，刚而不硬，柔而不软，也展示了八极拳鲜明的风格特证。因此，我们在学习和演练八极拳小架的过程中必须深入领会其精神实质，掌握其运动变化规律和风格特点，通过反复参悟，达到获得其技术技能的目的。