学文网肯尼迪家族的“掌门人”爱德华’肯尼迪8月25日因脑癌去世。美国《时代》周刊给予他高度评价，认为他不仅是一个称职的丈夫、父亲、弟弟和叔叔，还是“美国参议院的一头雄狮”，是一个有着崇高信仰和性格的人。同时，该杂志还指出，爱德华的辞世意味着肯尼迪家族在美国***坛的辉煌落幕。
肯尼迪家族的辉煌，似乎注定要止步于这个8月。继半个多月前，特奥会之母、尤尼斯・肯尼迪去世之后，她的弟弟爱德华-肯尼迪在与脑癌抗争1年多之后在马萨诸塞州的海恩尼斯港的家中去世，享年77岁。至此，名噪一时的“肯尼迪九兄妹”只剩下爱德华的另外一个姐姐琼・肯尼迪。
40多年前，在肯尼迪家族的几个兄长接连遭遇不幸后，爱德华・肯尼迪是家族第二代里唯一幸存的男丁，他挑起了大梁，成为这个声名显赫家族的“掌门人”，还被人亲切地称为家族“族长”。而现在，爱德华去世，对这个岌岌可危的家族而言，无疑是又一次的雪上加霜，肯尼迪家族在8月26日凌晨的一份声明中说：“爱德华肯尼迪――我们挚爱的丈夫、父亲、祖父和叔叔离开了我们。”
背负着重担的家族“族长”
兄长一个一个离开后，他挑起了维持整个家族荣誉的重担，既是家族的“兄长”，又是家族的“父亲”。
1932年2月22日，爱德华出生在美国波士顿，是富商约瑟夫-肯尼迪最小的一个儿子。约瑟夫一共生有5个女儿和4个儿子，他一直寄希望于几个儿子能在***坛上有所作为。父亲最看好的是大儿子小约瑟夫，不料，1944年小约瑟夫却在二战中死行事故。于是，父亲把精力放在了另外两个儿子约翰和罗伯特身上。至于爱德华，因为他是家里最小的儿子，父亲并未有太多的期待，只希望他健康成长就好。
就这样，爱德华一直在哥哥们的庇护下成长，没有压力，没有负担。1956年，爱德华毕业于哈佛大学。1959年，他又拿到了弗吉尼亚大学法学院的博士学位。他毕业后的几年，肯尼迪家族正处在辉煌的巅峰期，约翰・肯尼迪担任总统，罗伯特肯尼迪担任司法部长。1962年，爱德华也投入到马萨诸塞州联邦参议员的选举中，想要接过哥哥当选总统前的位置。参选时，爱德华只有30岁，刚刚符合参议员的年龄资格限制，竞选对手嘲讽他说：“如果你不姓肯尼迪，你的参选就是一场闹剧。”最终，爱德华稳稳地拿下了参议员的位置，并再没有让该职位离开过自己，至今已经47年了。值得一提的是，美国历史上只有5位参议员担任参议员的时间超过40年，爱德华就是其中之一。
成为参议员之后，没有人比爱德华背负更大的压力了，在初担任议员的几年里，他必须时刻保持低调，寡言少行，因为他的一举一动都会被拿来和两位兄长比较。爱德华生前曾表示：“我每天都想念几个哥哥。他们设置了非常高的标准，有时候我能跟他们看齐，有时候不能。”
让爱德华真正成熟起来，懂得责任二字之重的，是没多久接连发生的“肯尼迪诅咒”。1963年和1968年，他的两个哥哥，前总统约翰・肯尼迪和司法部长罗伯特肯尼迪分别遇刺。这期间，爱德华也遭遇过一场不小的劫难。1963年，他乘坐的一架飞机坠毁，所幸他只是脊柱折断，捡回一条命，而他的亲密助手和飞机驾驶员全部遇难。
不幸之事一件件地到来，兄长们一个个地离开，肯尼迪家族第二代只剩下爱德华唯一一个男丁。这个时候，眼看着昔日如日中天的家族即将衰败，爱德华忍着悲痛，替已故的哥哥们挑起了的担子，成为家族的“族长”。他不但要照顾好亡兄们留下的十几个孩子，承担起父亲的职责，还要支撑着家族旗帜在美国***坛不倒。
总统梦难圆
他有躲过死神的运气，却没有成为总统的缘分。他在担任参议员的近半个世纪里，呕心沥血，将家族的荣誉发挥光大。
兄长接连遇难后，爱德华自然背上了家族的***治使命，准备成为第三个竞选美国总统的肯尼迪。但是，他有躲过死神的运气，却没有成为总统的缘分，总是与这个最高荣誉失之交臂。
1979年，他开始参加总统竞选，阻断他白宫之路的是发生在1969年的一起车祸。那一年，他在马萨诸塞州查帕奎迪克镇参加完派对后，开车带着漂亮的金发姑娘科佩克内回旅馆，在过一座小桥时，汽车冲入河中，爱德华逃生，姑娘却鹚死在车中。由于爱德华报案不及时，使这一事件损害了肯尼迪家族的名誉。面对舆论的谴责，他解释是因为他的家庭遭遇过太多的不幸，当时一种极度的恐惧感打乱了他的思维，使他失去判断，才仓皇逃避。可惜的是，他的解释没有博得同情，美酒、女伴、见死不救给爱德华打上了不负责任的标签。
所有人都认为爱德华的总统之梦就此终结，但他自己没有放弃。1980年，他仍然在大选时站出来挑战对手卡特，起初领先，继而大幅落后，最终也没能超过对手。当他在电视上被问及为什么要竞选总统时，爱德华不禁语塞，支支吾吾地说了一篇空话。参选总统似乎是他作为***治家族一员的使命，对于他自己而言意味着什么，爱德华可能还真没有想清楚。
爱德华没选上总统，很多人却认为他因祸得福，因为他如果当选总统，或是如三哥罗伯特那样获得***内提名，他也很可能步两个哥哥的后尘，死于非命。
竞选总统的梦想化为泡影之后，爱德华决心不再去追逐虚无缥缈的最高荣誉，开始踏踏实实、全心全意地投入到参议员的工作中，并因此蜚声***坛，获得了极好的口碑。在47年的参议员生捱中，他先后担任参议院司法委员会和卫生、教育、劳工和退休金委员会***，大力推动医疗、教育、移民***策、劳工权益等领域的变革和改进。他总共提出了2500多份提案，其中数百份成为法律。奥巴马竞选总统时，曾称赞爱德华是“参议院的雄狮”。在2008年的总统选举中，爱德华对奥巴马鼎力相助，使奥巴马声势大振。今年1月，他抱病在奥巴马的造势大会上发表演说，被视为团结的象征。在去世前，爱德华还在尽力推动奥巴马***府的医疗改革方案。
第三代难成气候，家族辉煌终结?
在下一代中，似乎无人能肩负起领导家族的重任，爱德华也许是最后一人。
随着爱德华的离世，意味着肯尼迪家族正式由下一代接棒，但是目前外界的舆论普遍认为，在肯尼迪第三代成员中，似乎无人能肩负起领导家族的重任。麻省也将在近期举行特别选举，以填补爱德华离开的空缺，很多人都对这个由肯尼迪家族掌控超过半世纪的议员席位虎视眈眈。
在肯尼迪家族第三代成员中，尽管有好几位成员都在积极地参与公职，但影响力难跟第二代相比。其中，最有名气的是爱德华的兄长罗伯特的长子约瑟夫，他曾任6届麻省国会议员，以往多次考虑过参选麻省州长，但最后都没有成事。他目前担任非盈利性组织“公民能源公司”的掌舵人。目前看来，或许会敦促56岁的他来参加补选，填补其叔父的遗缺。
其他有机会接棒的家族成员，还有爱德华的42岁儿子帕特里克，他目前担任罗得岛众议员，若要继承亡父的职位，首先需搬往麻省定居。但是他过往的是非太多，口碑一直不佳，滥用药物、***成为他仕途上的绊脚石。
罗伯特・肯尼迪的58岁女儿凯瑟琳曾担任过马里兰州副州长，具备从***经验，可惜在2002年角逐州长落败后，***冶光芒已经减退。前总统约翰肯尼迪的女儿卡罗琳则专注慈善活动，欠缺从***经验。她早前曾有意角逐希拉里出任国务卿后留下的参院议席，但在接受媒体访问时大出洋相，最终放弃参选。其他家族成员更是未成气候。
这样看来，肯尼迪家族基本上大势已去，若想保住往日辉煌，还有相当艰难的路要走。
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